Kiefer Sutherland återvänder. Den här gången är det ovala kontoret hans.
TORONTO — Kiefer Sutherland spelade reseledare.
På uppsättningen av den nya ABC-serien Designated Survivor här tidigare den här månaden, tog han ett paket kameler och gick, flipflops smällande, genom en replik av West Wing, och pekade ut var presidentens stabschef sitter och körde sin hand längs den böjda väggen i Oval Office. Framför en målning av George Washington erbjöd han denna historiska guldklimp: Han var faktiskt ganska stilig men målaren hatade honom. Föga smickrande.
Senare, medan han grubblade över president Washingtons tandproblem, stod Mr. Sutherland i en korridor med ryggen mot ett annat presidentporträtt: sitt eget. På plakaten nedan stod det Tom Kirkman.
Efter att ha tillbringat nästan ett decennium med att skydda presidenten i Fox-serien 24, kräver Mr. Sutherland nu sin egen detalj. På Designated Survivor spelar han en lågt rankad kabinettsmedlem som stiger upp till Oval Office när kongressen utplånas av en attack under ett State of the Union-tal. Skådespelaren lämnar bakom sig actionhjälte-upptåget hos kontraterrorismagenten Jack Bauer för att spela en policy som kastas in i ett jobb han aldrig ville ha.
Mr. Sutherland har inte precis försvunnit sedan 24 avslutade sin ordinarie serie 2010. Bland andra spelningar gjorde han två 24-relaterade projekt och dök upp i konsthusmat, inklusive Lars von Triers Melancholia, och Forsaken, en western med hans far, Donald Sutherland. Och i augusti släppte han sitt första album, Down in a Hole, fyllt med världströtta countrylåtar att han hjälpte till att skriva. Han har turnerat flitigt och nyligen medverkat på Grand Ole Opry.
Men dessa har mestadels varit tysta ansträngningar, åtminstone i förhållande till det kulturella bruset som genereras av 24. Mr. Sutherlands första nätverksserie efter Bauer, den övernaturliga Touch on Fox, lyckades inte hitta en publik och avbröts efter två säsonger. Om allmänheten vill ha en upprepning av Mr. Sutherland som leder ett slätt drama som snurrigt griper det verkliga politiska ögonblicket, då kan Designated Survivor – en glansig mix av politisk thriller, nationsbyggnad i West Wing-stil och inhemskt drama – vara showen som ger honom tillbaka till mainstreamens känslor.
Mr. Sutherland, 49, satt på en skinnsoffa i presidentens privata kontor - lätt; hans armar tatuerade; benägna till långa, cirkulära meningar - anmärker på svårigheten att inte framstå som för president i sådana omgivningar (även om de är falska). Setet är så bra att man inte kan låta bli att stå lite rakare, sa han. Det är något med hur betydelsefullt det kontoret är. Vi såg Kennedys barn leka där, när Nixon tog sig ut ur Watergate. Det har en inverkan på din prestation.
BildKreditera...Richard Foreman/Fox
Med en anti-Washington-berättelse som driver denna valcykel, verkar Mr. Sutherlands respektfulla nostalgi för politiska ämbeten förvånansvärt gammaldags. Tv-politiker i dessa dagar är mestadels venala, deras mördande egoism vred för drama på Scandal och för skratt på Veep. BrainDead, sommarens satir från skaparna av The Good Wife, riktade in sig på folkvalda genom att plantera hjärnförstörande rymdbuggar i deras skallar. Men Designated Survivor lutar mer åt idealismen hos The West Wing.
David Guggenheim, en långfilmsförfattare känd för Safe House, hade länge varit fascinerad av konceptet med den utpekade överlevande, personen i presidentens arvslinje som valts ut att vänta på en säker, hemlig plats när alla andra regeringsmedlemmar är samlade någon annanstans. Efter att hans vanligtvis uppmuntrande vän Simon Kinberg (en producent av filmer, inklusive The Martian) uttryckt liten entusiasm över ett av sina filmpitches i ett sent e-postutbyte, drog Guggenheim - i hopp om att lösa sig själv - fram den utsedda överlevandeidén och tryck skicka. Mr. Kinberg älskade det, och Mr. Guggenheim skrev manuset på två veckor. De tog det till Mark Gordon, en veteranproducent (Grey's Anatomy) som omedelbart föreställde sig Mr. Sutherland som huvudrollen.
De flesta skådespelare är kända för det som gjorde dem kända, sa Gordon. Jack Bauer var aktiv och macho, men Kiefer är faktiskt en så mild, nådig kille. Han kan vara den idealiserade president som vi alla önskar att vi hade.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
I Hollywood spelas en Everyman i Vita huset ofta för skratt: Chris Rock i Head of State; Kevin Kline i Dave. Men premissen för Designated Survivor - en hel regering i lågor - är fnissfri, nästan chockerande dyster. Mr Guggenheim behövde Mr Sutherland för att luta historien bort från tragedi. Vi dödade över 300 människor direkt från toppen, men jag ville inte att showen skulle leva i det mörkret, sa han. Jag ville att Tom skulle representera optimism. Vi pekade Kiefer mot 'Mr. Smith åker till Washington.'
Det Capra-liknande sunt förnuft som driver president Kirkman är, sa Mr. Sutherland, en replik till cyniker. Bristen på kunskap och förståelse för hur svårt det är att styra har lett till en del mycket dåliga idéer i vårt samhälle, sa han. Kanske att visa återuppbyggnaden av en regering i aktion kommer att hjälpa till att minska den retorik som finns där ute.
Mr. Sutherland har hamnat i den politiska striden tidigare. 24 gjorde sin debut i november 2001 under intensiv ångest efter 11 september. Jack Bauers benägenhet för grymma tortyrmetoder innebar att 24 lästes av vissa som en hämndfantasi för ett sörjande land, och så småningom kritiserats av andra för att vältra sig i rädslabaserat våld i ett ögonblick där förbättrade förhörstekniker blev en nationell skamfläck.
BildKreditera...Randy Holmes/ABC
En gång var jag på en flygplats och väntade på att få sätta mig på ett flygplan och en kvinna tittade på mig och sa: ’Hur kan du göra den där högershowen?’ Det är som: Vad pratar du om? Vi hade den första afroamerikanska presidenten på TV; vi hade den första kvinnliga presidenten på TV, sa Mr. Sutherland. ''När Jack Bauer låg på sin dödsbädd bad han inte om en präst, han bad en imam att be om ursäkt. Jag önskar att showen inte hade blivit så politiserad till slut, men jag ångrar ingenting.
Han kan vara särskilt känslig för högeretiketten eftersom han i Kanada anses vara vänsterkunglig. För amerikaner är han känd som Donald Sutherlands son, men för många kanadensare är han barnbarn till Tommy Douglas, Saskatchewans premiärminister som tog med universell hälsovård till Kanada och hjälpte till att bilda det federala partiet som skulle bli det vänsterinriktade New Democratic Party. Som barn tillbringade Mr. Sutherland och hans tvillingsyster, Rachel, tid i Kanadas parlament i Ottawa. Jag minns att jag åt korv i underhuset och väntade på min morfar, sa han. Jag älskade debatterna.
Hans mamma, skådespelerskan Shirley Douglas, fortsatte den aktivistiska traditionen. 1969, när hon var involverad i Black Panther Party, arresterades hon i Los Angeles, sa Mr. Sutherland, inte utan stolthet.
Mr. Sutherlands föräldrar skilde sig när han var 4, och fru Douglas flyttade familjen till Toronto fyra år senare. Staden går nu över till hans hemstad; han tar tunnelbanan till förorten varje dag, och hans mamma och syster bor här. Men som student gick Mr. Sutherland i sex skolor på fem år. Han hoppade av vid 16 när han fick roll i den kanadensiska filmen The Bay Boy, och anlände till Hollywood strax efter. Välkomstmattan var ute för post-Brat Packers: Han tog rum med Robert Downey Jr. och steg snabbt och landade en rad 1980-talshits: Stand By Me, Lost Boys, Young Guns. Du tänker: ‘Det här är jättebra, det här kommer att vara resten av mitt liv.’ Sedan någonstans runt 30 får du en smäll tillbaka och inser: ‘Åh nej, du borde ha hållit hårt.
Han gifte sig och skilde sig ung; hans dotter, Sarah Sutherland, nu 28, spelar Julia Louis-Dreyfus dotter på Veep. Sutherlands tidiga 30-tals lugna karriär följdes av 24, en show som Natascha McElhone aldrig hade sett när hon skrev på Designated Survivor som första dam. Hon visste inte vad vänner menade när de skämtade: Jack Bauer blir president? Kiefer har stora reserver av sårbarhet, sa hon. Det finns något ganska brytbart inuti, som jag tycker inte bara är förtjusande utan ovanligt. Han är också ett riktigt arbetsbi.
En exekutiv producent på programmet, Mr. Sutherland har kommit med förslag som har införlivats i den, inklusive att låta Kirkman bära glasögon (för en Clark Kent-effekt) och göra Kirkman till en oberoende (som kringgår republikanskt och demokratiskt bagage), enligt Guggenheim .
BildKreditera...Kelsey McNeal/Fox
För en kanadensare med grönt kort är Mr. Sutherland konstigt nog förtjust i det mytomspunna amerikanska västern. På 90-talet hade han en ranch i Montana och körde i rodeo och livnärde sig på old-school country singer-songwriters som Merle Haggard och Johnny Cash. Efter att ha lyssnat på en av Mr. Sutherlands tidiga insatser för att skriva låt, uppmuntrade hans vän och skrivande partner-producent, Jude Cole, honom att spela in. Jag sa: 'Det finns en hjärtskärande egenskap i din röst. Nej, du är inte den här fantastiska sångaren, men det finns många smidiga sångare där ute, och det finns inte många Kris Kristoffersons, sa Mr. Cole.
En skådespelare som går över till musik kan inbjuda till hån eller glömska, men Mr. Sutherland var villig att ta den risken. Efter år av att spela gitarr i sin trailer, och med Mr. Cole som driver ett musikbolag, Ironworks, var han redo att lägga ut sin egen musik. Jag var beredd på en brutal misshandel, men det fina med att äntligen komma till den ålder jag är i är, ja, så länge de inte kommer att döda mig, O.K.
(Recensionerna har för det mesta varit positiva, om de är motvilliga: ... faktiskt ganska anständigt, läs rubriken på A.V. Klubbens uppfattning.)
Förlust och drickande är vanliga teman; titelspåret handlar om en vän som druckit ihjäl sig. Mr Sutherlands drickande har varit en tabloid punch line tidigare: 2005 kastade sig mot en dekorerad julgran i en hotellobby i London; och en D.U.I. gripandet ledde till en kort fängelse. Ändå verkade han ambivalent när han fick frågan om hans förhållande till alkohol hade förändrats.
Det har varit en del av mitt liv, det går inte att förneka, sa han. Det är inget jag gör ensam. Jag gillar att gå ut med vänner efter jobbet. Det är ett sätt att släppa loss. Med det sagt kan jag säga att om jag ser tillbaka på mitt liv brukar någon av de negativa saker som har hänt ha [drickande] som en grundorsak, oavsett om det var en DUI, eller bråk, eller ett uppbrott, ett förhållande inte arbetssätt. Det finns ett pris att betala för det. Om man tittar på låtarna är ingen av dem positiv.
Som skådespelare är Mr. Sutherland van vid att berätta andras historier. Men albumet är intensivt personligt; en dagbok, har han sagt. Sången Ropar ut ditt namn handlar om hans splittring från Julia Roberts 1991. Även efter decennier i offentligheten sa Mr. Sutherland att han fann denna exponeringsnivå ny och kanske befriande.
Jag skulle vanligtvis aldrig vara så bekännande, och när jag först kom på scenen tog det mig en stund att kapitulera, sa han. Men när jag gjorde det blev det en av de stora upplevelserna i mitt liv. Jag är tacksam för hur vänliga människor har varit. Det har påverkat hur jag närmade mig den här delen. Jag skulle kunna släppa in lite mer av mig själv i karaktären. Det är mer personligt.
Om denna inkarnation av Kiefer Sutherland – eller någon annan – någonsin kan överskugga en av de mest långtgående rollerna i tv-historien, är det bara allmänheten som avgör.