'Inside No. 9' återvänder med fler listiga pussel

I en intervju diskuterar skaparna Reece Shearsmith och Steve Pemberton den nya säsongen och deras kärlek till narrativa utmaningar. Det har varit som skrivarskola för oss, sa Pemberton.

BBC-antologiserien Inside nr 9 känns som The Twilight Zone eller Alfred Hitchcock Presents om de hade skrivits av Will Shortz eller Erno Rubik. Avsnitt visar sig vara listigt konstruerade pussel, vars bitar faller på plats först i sista ögonblicket. Vridningar ger vika för större vändningar. Major avslöjar allt som har kommit förut. En genre av berättelser visar sig vara förklädd till en annan.

Även skrivandet av showen verkar behandlas som ett listigt och komplicerat spel. Serieskaparna, Reece Shearsmith och Steve Pemberton, som också spelar i programmet, har skrivit alla 37 avsnitten hittills, inklusive ett tyst avsnitt i stil med Laurel och Hardy, ytterligare ett avsnitt berättat i jambisk pentameter, ytterligare ett skott som om det var fångat på slutna säkerhetsmonitorer och en annan som utspelar sig i omvänd kronologisk ordning.

Ett speciellt Halloween-avsnitt framfördes och sändes live och var uppenbarligen förvirrat av poltergeister inför tittarnas ögon. Ett avsnitt, lämpligt nog, centrerade på ett spelbart korsord, publicerat i The Guardian dagen då avsnittet sändes.

Åh, och varje avsnitt utspelar sig på en enda plats - en lägenhet, ett förortshem, en lada, en sovvagn - med en 9:a på dörren.

Knepet fortsätter i programmets sjätte säsong, skrivet delvis under förra årets lockdown. I en videokonversation inför säsongens tisdagspremiär i USA, på BritBox , Shearsmith och Pemberton pratade om förvirrande förväntningar, även när det oväntade är precis vad som förväntas. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

Det finns ganska många antologiserier idag, men det var inte så många när du utvecklade Inside nr 9. Vad lockade dig till formatet?

REECE SHEARSMITH Vår tidigare serie [Psychoville] var vår version av en stor, spretig, episodisk berättelse. När det var klart svängde pendeln helt åt andra hållet. Vi tyckte att det skulle vara trevligt att få saker återställda och försöka berätta en annan enstaka historia varje vecka. Små minispel.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

STEVE PEMBERTON Vi växte upp i teatern och vi ville att det skulle vara ganska teatraliskt. Vi ville inte göra en massa snabb klippning, snabb redigering, flera kamerabilder. Många av avsnitten utspelar sig i realtid. Det är gammaldags berättande. Begränsningarna tvingar dig att vara mer kreativ i hur du berättar historien. Som det första avsnittet, där vi hade 12 karaktärer som spelade ett parlorspel i en garderob.

Men det finns något mycket tillfredsställande med att berätta en historia med en början, mitten och slutet, och vi har kommit att älska att veta att publiken kommer att få sitt slut. De kommer inte att lämnas att vänta. Jag tycker att med många serier nu sitter man igenom mycket stoppning. Saker bara rullar på. Jag blir lite otålig av det.

SHEARSMITH De skjuts på sex dagar. Det är det som är tilltalande för skådespelarna, antar jag. Det är inte ett stort engagemang.

Populariteten för antologiserier kan vara en reaktion på de välfyllda program du pratar om.

SHEARSMITH För att få din enda hit, där du inte är fast besluten att titta i någon ordning - det är ett tilltalande livsstilsval! Engångsberättelser är dock svåra att göra - att fånga dig, slå igång, få dig att bry dig om karaktärer snabbt. Och det är allt mer ett tyranni, att behöva komma på en ny sak varje gång. Men om du kan göra dem och få dem att fungera så är de det mest tillfredsställande i världen, tycker jag.

Du skapar ett imponerande utbud av genrer bara under den första säsongen, från förortskomedi till full-on skräck. Fanns det något speciellt avsnitt där du insåg att programmet kunde gå nästan vart som helst?

PEMBERTON Genombrottet var att försöka skriva en 30-minuters berättelse utan dialog, bara för att se om vi kunde göra det. Framgången med det avsnittet [A Quiet Night In, där de två skaparna spelar smygande konsttjuvar] frigjorde oss till att vara lekfulla med olika berättartekniker. Det är nu något som är mycket i framkant av våra sinnen.

Bild

Shearsmith och Pemberton har skrivit varje avsnitt av Inside No.9.Kreditera...Richard Ansett / BBC

Till den grad att du nu, i den sjätte säsongen, gör ett helt avsnitt som commedia dell’arte.

PEMBERTON Det var så svårt att räkna ut hur man skulle göra. Jag tror att det var utmanande för publiken också. Det skulle definitivt ha skett en ökning i Google-sökningar efter commedia dell’arte.

Men du har också lagt ut några ömma, innerliga episoder. Det måste ha varit överraskande för dina fans i Storbritannien, där du främst är känd för en viss sorts mörk skruvad komedi.

SHEARSMITH Det var en plats som folk inte förväntade sig att vi skulle gå till. Det är det fina med att inget avsnitt är det andra likt. En vecka kommer du att få en som är en väldigt mörk skräckkomedi med en twist som du inte såg komma. Och så en vecka till kan det vara något med hjärta. Alla har olika favoriter, men det är som det ska vara.

Det är bra om vi på en halvtimme kan få dig att bry dig så mycket om karaktärerna att du gråter om dem i slutet. Det känns som en riktig bedrift.

Vid det här laget måste du också ha blivit väldigt bra på att andra gissa tittarnas andra gissningar.

SHEARSMITH Det är en del av processen nu, definitivt. Att vara före publiken, som nu går in i dessa avsnitt och förväntar sig det oväntade, och att allt förmodligen inte är som det verkar. Vi försöker låta dem tro att de har löst det. Men det är bara en del av fällan.

Utöver det finns berättelsens begränsningar. Den jambiska pentametern, till exempel, eller korsordsavsnittet. Ni verkar gilla att göra det svårt för er själva som författare.

PEMBERTON Vi har bara alltid haft den arbetsmoralen, men ja, det har varit som skrivarskola för oss. Vi har lärt oss oerhört mycket genom att bara ställa oss på dessa utmaningar. Skrivandet blir en besatthet. Det kan ta över ditt liv. Sedan när du kommer in i produktionsstadiet, och sedan i postproduktionsstadiet, kan du slappna av lite.

SHEARSMITH De bästa tiderna är när vi bara pratar om idéerna. Det är då mycket av benarbetet är gjort. Det är inte skrivandet av det. Det är förhöret av en idé och att verkligen prata om den länge innan vi börjar skriva.

Det är anmärkningsvärt att det fortfarande bara är ni två som skriver avsnitten.

PEMBERTON Jag antar att det är ganska unikt. Vi vill inte ta in någon annan; vi vill se igenom det. När vi går in i den sjunde säsongen, som vi ska börja filma i sommar, kommer det att vara 43 berättelser som har kommit från dessa två hjärnor.

SHEARSMITH Det finns en version av detta där vi aldrig slutar.

Den enda konstanten, förutom 9:an på dörren, är en statyett av haren som du gömmer i varje avsnitt. Jag märkte det precis bakom dig, Steve.

PEMBERTON Det började bara som lite kul för oss, ett påskägg att upptäcka. Haren har en konstig sorts mystisk egenskap som bara kändes rätt. Vi insåg inte att vi skulle fortsätta göra det hela vägen igenom, men det har blivit en härlig del av spelet nu. Och hej, om det får folk att gå och titta på avsnittet igen, bra för oss.

Med tanke på det senaste året och din förkärlek för att experimentera med hur du berättar dina historier, måste jag fråga — någon frestelse att göra ett avsnitt som helt utspelade sig på Zoom?

PEMBERTON Vi tenderar att inte göra något som verkar vara det självklara att göra. Vi kanske gör det i framtiden, när det inte är lika trendigt. Vi hoppades verkligen att Zoom inte skulle vara en del av våra liv 2021. Och här är vi.