I Finally Made it to ‘Jeopardy!’ och var att slå James Holzhauer. Sen började han rulla.
Jag står på en uppsättning som är lika bekant för mig som mitt eget vardagsrum - på grund av alla gånger jag har sett det från mitt eget vardagsrum. Jag har precis landat på den första Daily Double. Och jag har en chans att ta ledningen.
Jag är inte säker på vad mitt ansikte gör, för jag är fortfarande inte säker på att jag tror att det här händer. Jag ger mitt svar: Vad är glastaket? Nu har jag $5 800 och ledningen.
Efter alla år med att ropa svar mot TV-skärmen, ett halvdussin försök till onlineprovningen och en mycket spänd morgon i studion i väntan på min tur, är det här. Jag kommer att vara den som tar ner Goliat.
Goliath, i det här fallet, är James Holzhauer, den 22-faldiga vinnaren (fram till fredagen) vars rekordstora körning på Jeopardy! har gjort honom till ett känt namn. Han är en fartdemon på summern som regelbundet spikar alla tre Daily Doubles med skyhöga insatser. Han kommer ikapp Ken Jennings, och han gör det snabbt.
[ Hur gjorde James Holzhauer 'Jeopardy!' till sin egen A.T.M.? Vi frågade honom. ]
Som barn brukade jag titta på Jeopardy! med min farfar. Tja, jag skulle titta - han skulle vila ögonen. Jag började försöka komma med i programmet på college, och under årens lopp skulle jag klara mig två gånger så långt som till de personliga auditionerna innan, nu i januari, stjärnorna kom i linje och jag fick The Call.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Du får en chans att sätta din prägel på Jeopardy! och jag tänkte inte slösa bort det. Innan jag flög till Los Angeles lärde jag mig om allt jag hade glömt om USA:s presidenter och världshuvudstäder, läste om Final Jeopardy vadslagningsstrategi och tittade på hela katalogen av Tournament of Champions. Jag skulle inte vara en av de spelarna som bara var glad över att bli nominerad. Särskilt inte när jag visste att jag skulle vara programmets typiska ensamma kvinna, ställs mot två män. Nej, jag skulle vinna.
I vilket spel som helst av Jeopardy! det finns en återvändande mästare. Så när jag kommer till studion klockan 7 en måndagsmorgon, fylld till hälften med adrenalin och hälften iskaffe, för att höra att vår kille redan har vunnit två gånger, tänker jag bara: han verkar ... normal?
Sedan får vi faktiskt se honom spela.
Serien spelar in fem avsnitt varje dag som den är på uppsättning, och du vet inte vilket spel du kommer att spela förrän de ropar ditt namn, minuter innan din tur. Resten av tiden behöver du och dina kamrater/motståndare bara titta på. Det ska vara roligt: du spelar ett spel. Men den morgonen kändes det som om vi hade snubblat in i en krigszon.
Tre matcher gick. I den andra var hans slutsumma $110 914, vilket slog det tidigare rekordet i ett spel med mer än $30 000. (Han har sedan dess slagit sitt eget rekord, med $131 127, och har vunnit $1,7 miljoner hittills.)
BildKreditera...Jeopardy Productions
Jag minns att någon skämtade: Vem är nästa i köttkvarnen? Jag kunde inte bestämma mig om jag ville att det skulle vara jag. Då skulle åtminstone väntan vara över. Min mamma var i publiken och du får inte prata med dina gäster under inspelningen, men hennes ansikte sa allt.
[ Hur är livet för Ken Jennings och andra före detta Jeopardy! stjärnor? ]
Lewis Black, en advokat från Salt Lake City, och jag är de första ut ur skyttegravarna efter produktionsuppehåll för lunch. Det blir ett torsdagsavsnitt den 11 april. Vi kliver på markerade rutor som har inbyggda hissar som reser sig för att få det att se ut som om vi alla är lika höga. Lewis och jag tittar på varandra. Jag försöker komma ihåg att vi spelar mot varandra också, men det känns inte så. Det känns som att vi är i det här tillsammans. Och någon, på något sätt, måste ta ner den här killen.
Det är inte så att jag inte insåg att det var osannolikt. På ett konstigt sätt kändes dock de långa oddsen befriande. Siffrorna på spelplanen slutade vara riktiga pengar och blev inget annat än poäng i ett spel. En match jag fortfarande skulle försöka vinna, för Goliat eller inte, det här var mitt one shot.
De flesta av James strategier är inte nya för showen – med början från de värdefulla ledtrådarna längst ner på tavlan, hoppa från kategori till kategori, jakt på Daily Doubles. Vad gör honom till en Jeopardy! maskinen är allt detta och hans oklanderliga timing på summern. Det är overkligt.
Jag hade trott att att bemästra summern skulle vara den enkla delen. Jag är millennial! Jag växte upp med att spela tv-spel! I verkligheten? Det kändes omöjligt. Du kan inte surra in förrän Alex har läst klart en ledtråd; om du är för tidig blir du utelåst för en bråkdel av en sekund. Du kan försöka tajma det genom att lyssna på honom eller så kan du titta efter de vita lamporna på vardera sidan av spelplanen, som tänds när systemet aktiveras. Jag provade allt på våra repetitionsomgångar, men jag fick aldrig kläm på det. Och James hade redan tränat fem matcher.
Det finns bara ett sätt att lyckas mot en spelare som använder James strategier, och det är att se till att du använder samma aggressiva stil. Jag lyckas få upp lite tidig fart. Jag får den första Daily Double, och att brottas bort från James – en sällsynt händelse – känns redan som en prestation. Kategorin är Idioms och Alex läser ledtråden: Managementkonsult Marilyn Loden säger att hon myntade den här frasen som ett hinder för kvinnlig framgång 1978.
Min redaktörs hjärna börjar skapa en berättelse i bakgrunden: Om jag slår en femfaldig mästare med krossa glastaket, hur otrolig skulle den historien vara?
Som det visar sig är James-maskinen obönhörlig. Han får nästa Daily Double, och nästa, och vårt spel börjar ta en bana som, för Lewis och mig, har blivit lite väl bekant. En som går rakt nedför.
I slutändan är jag nöjd med kampen Lewis och jag ställde upp mot en av showens mest vinnande spelare. Jag är stolt över att ha varit en liten del av en show som har varit en del av mitt liv sedan jag var för kort för att se över en av pallplatserna. Och jag är tacksam över att ha fått chansen att träffa Alex Trebek.
Om du måste förlora på en match du älskar på nationell tv, kommer jag att säga att det är trevligt att ha en järnklädd ursäkt. Visst, jag förlorade. Men jag förlorade mot killen som hela tiden hittar nya platser att lägga till sitt namn i rekordboken.
Och nu tror åtminstone mina vänner mig fortfarande när jag säger att jag kunde ha vunnit någon annan dag.