Hur Jussie Smollett skrevs av förra säsongen av 'Empire'
Mr. Smollett står fortfarande inför juridiska problem på grund av sitt påstående att han var offer för ett rasistiskt och homofobiskt övergrepp.
Den här artikeln innehåller spoilers för säsong 6, avsnitt 1 av Empire.
Senast Empire-fans såg Jussie Smollett i programmet gifte han sig med sitt livs kärlek, såg jublande ut i vit smoking och dansade med sin nya man medan familjedrama virvlade runt honom.
Vid den tidpunkten var Mr. Smolletts karaktär, Jamal Lyon, fokuspunkten i showen: Fans såg honom oroa sig över sina löften och fixa en sista minuten-bråk med sin fästman innan de gick nerför gången.
Men under säsong 6-premiären av Fox-hiphop-dramat, som sändes i tisdags, var Jamal bara en fotnot. Karaktären avdunstade helt enkelt från Lyons värld - förutom en kort konversation som verkade konstruerad för att förklara hans försvinnande.
I den scenen sitter Jamals mamma, Cookie Lyon (Taraji P. Henson), i sitt kök med Becky Williams (Gabourey Sidibe), en god vän till Jamal och en tidigare anställd på mediebolaget Empire Entertainment. De är båda klädda i sömnfest (Cookie bär en sömnmask ovanför pannan). När Cookie gör narr av Beckys kattklädda rosa tröja säger Becky att det är den sortens outfit hon brukade ha på sig när hon sov med Jamal.
Inte konstigt att pojken sprang till London, skojar Cookie.
Jag trodde att han flydde från Lyon-dramat, säger Becky och gör en paus innan hon blir allvarlig. Jag saknar honom verkligen.
Snälla kom inte igång med mig; Jag saknar honom så mycket, svarar Cookie, innan han snabbt avleder konversationen. Hur som helst, varför behöver vi ha den här slummerfesten?
Det var ett flyktigt 20-sekunders utbyte som försökte binda ihop de lösa ändarna av månader av verkliga kontroverser. I februari spelade Empire in de sista avsnitten av sin femte säsong när Mr. Smollett greps och anklagades för att ha betalat två bekanta för att iscensätta ett rasistiskt och homofobiskt hatbrott mot sig själv i centrala Chicago. Tillverkarna av Empire meddelade senare att Mr. Smollett inte skulle dyka upp i de två sista avsnitten av säsongen.
Frågan om Mr. Smollett skulle dyka upp i programmets sjätte och sista säsong kvarstod. Efter veckor av osäkerhet publicerade Lee Daniels, en av serieskaparna, en tweet som sa att Mr. Smollett skulle inte återvända . I augusti bekräftade en Fox-chef att det inte fanns några planer på att han skulle dyka upp i den sjätte säsongen.
Det finns gott om prejudikat för att skriva tv-karaktärer ur fiktiva världar när skådespelarna tvingar fram handen. Kevin Spacey var sparken från House of Cards efter att han anklagades för sexuellt ofredande 2017. (Hans karaktär, den egomaniske politikern Frank Underwood, dödades.) Efter att Roseanne Barr postat en rasistisk tweet, avbröts Roseanne-omstarten på ABC och sprangs av till en show som heter The Conners. (I den nya showen har Ms. Barrs karaktär dött av en opioidöverdos.)
Charlie Sheens karaktär i CBS sitcom Two and a Half Men drabbades också av sin egen död på grund av skådespelarens beteende. Warner Bros. sparkade Mr. Sheen från programmet 2011, med hänvisning till hans farligt självdestruktiva beteende, drog- och alkoholmissbruk och hans missbruk av sin tidigare fru. (Mr. Sheens karaktär skrevs ur manuset.)
Hittills har Empire-författarna varit mindre morbida och bestämt sig för att ge Jamal lämpliga skäl att vara utanför skärmen istället för att döda sin karaktär. I finalen av säsong 5, som sändes i maj, är Jamals bror Andre inlagd på sjukhus med ett livshotande medicinskt problem. Det hade verkat konstigt för Jamal att inte vara vid sin brors sjukhussäng som alla andra, så Cookie har ett kort telefonsamtal med sin son i väntrummet för att förklara hans frånvaro.
Han har fastnat på Seychellerna, säger hon och till synes syftar på Jamals smekmånadsdestination. Det är en storm. Han kan inte ta ett flyg ut.
Mr. Smolletts anklagelser för grovt brott för att ha orkestrerat hatbrottet lades ner i mars, men skådespelarens juridiska problem är långt ifrån över. A särskild åklagare fick i uppdrag att undersöka varje detalj av vad som hände den natten i januari, när Smollett säger att han blev attackerad, och om det fanns något missförhållande i hur tjänstemän hanterade utredningen och åtalet. Mr. Smollett kämpar också mot en stämningsansökan som lämnats in av staden Chicago, som kräver att han ska ersätta dem för mer än 1 800 övertidstimmar som lagts ner på att utreda hans hatbrottsanmälan. Det ärendet väntas gå upp till rättegång nästa år.
Mr. Smolletts juridiska team hävdar att deras klient inte orkestrerade ett hatbrott och att de två bekanta, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, attackerade honom nära hans lägenhetshus i centrala Chicago, skrek smutskast åt honom och placerade en snara runt hans hals.
Om Empire-premiären var förutsägande för resten av säsong 6, kommer alla karaktärer, inklusive Jamal, att hamna i skuggan av den fräcka, snabbtalande Empire-matriarken Cookie. Hon har en ny spelning på en talkshow och verkar ointresserad av att gå tillbaka till att bygga ett liv runt sin man, Lucious Lyon.
I en intervju vid Emmy Awards på söndagen betonade Henson sin egen karaktärs centrala roll i programmets sista avsnitt.
Förstå Jussie Smollett-rättegången
Kort 1 av 5
Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Polisen drog slutsatsen att Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta misshandeln.
Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.
Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.
Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Mr. Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.
Fallet återupplivas. Senare beordrade en domare att en särskild åklagare skulle granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade fallet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner ärendet.
Det handlar inte om imperiet längre, det handlar inte om Lucious längre, det handlar inte om våra barn, sa hon. Det handlar om henne.
Ändå hade Henson några stödord för Mr. Smollett, som fick stöd av några av programmets centrala skådespelare under hela prövningen.
Vi saknar Jussie, sa hon. Han är familj till oss. Det finns inget sätt att vi kan kasta bort fem år av familjen.