The Hills Are Alive With Sound of Julie Andrews and Henson Puppets
En vintrig morgon förra månaden kom Julie Andrews och hennes dotter Emma Walton Hamilton in i Jim Henson Company's Creature Shop i Queens, där de hälsade varmt välkomna dockor som hängde slappt från ett stativ.
Varför, hej då! sa Ms Andrews, 81, och hyllade skum- och tygskapelserna som om de vore nära vänner.
Det är de liksom. Dockorna – animerade och röstade av skickliga dockspelare – spelar tillsammans med Ms. Andrews i Julies Greenroom, en ny barnföreställning producerad av Henson Company och tillgänglig på Netflix från och med den 17 mars. Hon var särskilt partisk för Hugo the Duck, en karaktär som hon skapade och strök hans fjäderhuvud tills hennes dotter varsamt betänkte henne.
Mamma, du ska inte fortsätta röra honom, Fru Hamilton sa. Det är inte meningen att vi ska få olja på dem.
Andrews bad snabbt om ursäkt. Jag ville bara lyfta upp hans fjädrar lite, sa hon.
Ms Andrews, en Oscar-, Emmy- och Grammy-vinnande skådespelerska som är lika varm och uppriktig som alla som växte upp med att älska Mary Poppins skulle förvänta sig att hon skulle vara, har arbetat med dockor tidigare. Som barnskådespelerska i England, hon serenade en buktalares attrapp i Educating Archie, ett populärt radioprogram. I The Sound of Music, hon joddlad med marionetter . Och på Sesame Street och The Muppet Show vampade hon med deras glasögonögda invånare.
Skillnaden nu? Hon hjälpte till att skapa dessa senaste dockor. Förutom att spela huvudrollen i Julies Greenroom, hjälpte Ms Andrews till att skapa, skriva och producera showen med Ms Hamilton och Judy Rothman Rofé, en Emmy-vinnande författare på Madeline och andra barnprogram. I föreställningen spelar hon Julie, som undervisar i en scenkonstklass för fem dockelever. Under debutsäsongens 13 avsnitt inspirerar Julie och kändisgäster (inklusive Alec Baldwin, Idina Menzel, Josh Groban, Carol Burnett och David Hyde Pierce) de ivriga unga tespierna att skapa och framföra en originalmusikal.
BildKreditera...Ali Goldstein/Netflix
Både mor och dotter vill att föreställningen ska kämpa för den avgörande roll de ser scenkonsten spela för att lära barn kritiskt tänkande, empati, tolerans och kommunikationsförmåga. Det är bron över alla länder, sa Andrews och syftade på drama, dans och musik. Det svåraste för oss med showen var att inte bli predikande utan också att göra den väldigt underhållande.
Andrews är mycket medveten om att hennes nya program går in i en snabbt föränderlig TV-värld för barn. De traditionella stora nätverken och till och med Disney Channel och Nickelodeon tappar unga tittare till streamingtjänster som Netflix och Amazon Prime, som fyller upp sina barns program med allt fler erbjudanden. Netflix streamar för närvarande mer än 40 av sina egna barnprogram, inklusive A Series of Unfortunate Events och Trollhunters, medan Amazon erbjuder 15 original, som Annedroids och Tumble Leaf. Och HBO, som streamar via HBO Go och HBO Now, gjorde ett avtal för ett år sedan om att sända nya avsnitt av Sesame Street nio månader innan de dyker upp på PBS.
När jag växte upp tittade jag på 'Smurfarna' på lördagsmorgonen, sa Rich Greenfield, analytiker specialiserad på teknik och media på BTIG Research, med hänvisning till NBC-serien från 1980-talet. Det var definitionen av barn-tv. Barn idag tänker inte ens på att slå på TV-nätverk eller kabel på lördagar. De vill ha det på begäran, och det är så de är vana vid att få det.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Speciellt för streamingtjänsterna visar deras skattkammare av data tydligt vad deras tittare längtar efter: Enligt Netflix ser till exempel mer än hälften av dess 93 miljoner medlemmar i nästan 200 länder regelbundet på sina barnprogram.
Barninnehåll är viktigt, eftersom det är vår första möjlighet att bygga varumärkeskärlek för Netflix som vi hoppas kommer att hålla en livstid, säger Andy Yeatman, chef för globalt barninnehåll på Netflix.
De verkliga målen är förstås föräldrar som betalar prenumerationsavgifterna. Barnens innehåll ger hushållet en anledning att prenumerera, eftersom barn tittar varje dag, sa Mr. Greenfield.
Efter deras schmooze med dockorna diskuterade Ms Andrews och Ms Hamilton födelseprocessen för deras show över scones och kaffe i ett konferensrum på Creature Shop. Kvinnorna har en lätt relation, byggda inte bara som mor och dotter utan också som medförfattare till mer än 30 populära barnböcker, inklusive serien Dumpy the Dump Truck och The Very Fairy Princess. (Ms Andrews har fyra andra barn, inklusive två styvbarn, samt 10 barnbarn och tre barnbarnsbarn.)
BildKreditera...Opartisk Press
Efter att Henson Company kontaktade Ms Andrews och Ms Hamilton med programmets koncept, shoppades projektet till Netflix i slutet av 2015; Mr Yeatman och hans team sa snabbt ja. En av sakerna som lockade oss var inte så mycket att Julie var fäst, utan att detta var ett ämne hon brydde sig mycket om: att bygga upp en kärlek till scenkonst hos barn, sa Mr Yeatman.
Sedan började det riktiga arbetet. Ms Andrews och Ms Hamilton, tillsammans med Ms. Rofé, tillbringade en vecka i vintras med att kartlägga showens berättande båge och skriva pilotavsnittet i skådespelerskans hem i Sag Harbor, NY. 2010 betraktar regissören Blake Edwards nu Sag Harbor, en före detta valfångstby (där Ms. Hamilton också bor), som hennes primära bostad.
Därefter kom skapandet och byggandet av showens sju dockkaraktärer (som inkluderar en hund och Hugo ankan). Julies fem elever är en riktig regnbågskoalition, inklusive en som sitter i rullstol och en annan som är till synes könsneutral. Det är Riley; hon älskar allt det tekniska bakom scenen, sa Andrews och pekade på en androgyn docka med kortaktigt rött hår och runda glasögon. Hon är en tjej.
Hamilton, 54, en skådespelerska som blev författare och konstpedagog, hörde av sig. Om vi tryckte på skulle vi säga att hon är en tjej, men kanske inte för alltid, sa hon. Vi ville vara så olika som möjligt.
Ms Andrews och Ms Hamilton vägde in mycket när dockorna designades och byggdes i Creature Shop. De hjälpte till att välja hårfärg och textur, kläder, till och med näsform.
Mamma, kommer du ihåg de 17 olika tygproverna vi gick igenom för Peris kjol? frågade fru Hamilton och hänvisade till dockan med diva-i-träning.
ja! Ms Andrews svarade. Vi ville ha den så isrosa som möjligt.
Kvinnorna deltog också i de sista castingsessionerna för att välja en skådespelare som skulle spela Gus, Julies (mänskliga) assistent. Giullian Yao Gioiello (The Carrie Diaries) vann rollen efter att ha klumpat på sin gitarr och visat sin skicklighet i human-beat-box.
BildKreditera...George Konig/Keystone Features, via Hulton Archive, via Getty Images
Jag var lite vördnadsfull när jag först gick in, sa han om mötet med Ms Andrews. Men efter att ha tillbringat sex veckor av nästan 15 timmar långa dagar med att spela in serien i Grumman Studios i Bethpage, N.Y., kom han att betrakta sin energiska motspelare som sin hedersmormor. Hon skulle dela med sig av historier och ge mig sitt favoritte, ett brittiskt märke som heter PG Tips. Den största överraskningen? Att Julie Andrews i slutet av dagen vill ha en martini.
Ms Andrews och Ms Hamilton radade också upp många av programmets kändisgäststjärnor.
I det första avsnittet introducerar Ms. Menzel eleverna för Broadway-musikaler. Julie informerar dem om att Ms. Menzel var rösten till Elsa i Disneys Frozen, en kredit som säkerligen imponerar på unga tittare mer än hennes Broadway-krediter från Wicked or Rent.
Du säger inte nej till Julie Andrews, sa fröken Menzel.
Efter att ha arbetat med henne på Julies Greenroom, sa Menzel, att hon är särskilt imponerad av veteranstjärnans artiga perfektionism. Vi skulle skriva om saker på plats för att göra dem bättre. Hon ställer sig inte. Hon ville få saker rätt, men hon gjorde det med nåd.
Flera av gäststjärnorna sjunger med Ms. Andrews, tjatande originallåtar. Efter en felaktig operation på hennes stämband för 20 år sedan är hennes en gång fyra oktavs räckvidd nu reducerad till en. Nuförtiden talar-sjunger hon. Jag rör vid vilka anteckningar jag kan och säger de andra, sa Ms Andrews. Jag har ungefär tre eller fyra bra bastoner kvar. Jag skulle kunna sjunga en fantastisk version av 'Old Man River' för dig.
Ms Andrews sa att hon var förtvivlad efter operationen, eftersom hela hennes identitet var att kunna sjunga och glädjen i det. Hon insåg så småningom - Det var en stor livräddare - att det fanns andra sätt att införliva musik i hennes liv.
Ms Hamilton nickade. I den här showen var mamma väldigt praktisk med sångerna och understrykningen, sa hon.
Andrews tillade: Arrangemangen, poängsättningen – det är något jag brinner så mycket för.
Det syns. I en av de mest livliga scenerna, skådespelare från den långvariga Off Broadway-showen Stampa besök för att lära ut slagverk. I en utökad jamsession, filmad i en lång film, förvandlar Stomp-rollen, Gus och dockeleverna vardagliga föremål i klassrummet i en gammal teater till instrument.
Ms Julie ansluter sig, plockar upp en tekopp i porslin och slår rytmiskt på den med en sked.
Handlingen var oskriven. Vem passar bättre än en engelsk mamma att plocka upp en tekopp och börja slå iväg? sa Ms Andrews och skrattade. Det är serendipitet.