Premiär för 'Narcos' säsong 3: Life Without Pablo

Säsong 3, avsnitt 1: 'The Kingpin Strategy'

Välkommen tillbaka, alla. De senast vi checkade in på Narcos, Pablo Escobar blödde ut på ett colombianskt tak. Det var det logiska (och historiskt korrekta) slutet på två säsonger av drama och våld.

När vi startar säsong 3 av Narcos hänger en fråga i luften: Är det här en serie om drogkriget i Colombia? Eller är det en show om Escobar, den glada, ostoppbara mördaren i centrum för de första 20 avsnitten? Medan showens huvudkaraktär är borta återstår flera saker: doku-fiktionsestetiken, Cali-kartellens nästan centrala karaktär; och Pedro Pascal som Javier Peña, den hårdbitna D.E.A. agent som hjälpte till att ta ner Escobar.

Ändå är det Escobar-formade hålet i showen iögonfallande, åtminstone i början. Med tanke på den faktadrivna, ticktock-strategi som Narcos tar till drogbranschen, med fokus mer på händelser och operationer än på karaktärer, gav Wagner Mouras magnetiska framträdande som Escobar showen dess mörka hjärta. (Däremot är Boyd Holbrooks Steve Murphy, vår hjälte och berättare för de två första säsongerna, också borta, men effekten är försumbar.) Utan Escobar och hans motsägelser och sårbarheter – för att inte säga något om hans unika roll i Colombias sociala och politiska system — Narcos satsar på att Cali-kartellens uppgång och fall kommer att vara tillräckligt övertygande för att kompensera för hans frånvaro.

I hans ställe erbjuder den tredje säsongen de fyra Cali Cartel-cheferna: Gilberto Rodríguez Orejuela (Damián Alcázar) och hans bror, Miguel (Francisco Denis), som fungerar som verkställande direktör och verksamhetschef; Helmer Herrera (Alberto Ammann), känd som Pacho, ansvarig för distribution och säkerhet; och José Santacruz Londono (Pêpê Rapazote), känd som Chepe, chef för USA:s verksamhet, särskilt i New York City. Peña tar över som berättare och beskriver Cali-kartellen som Cocaine Incorporated, med en affärsmodell som mer liknar ett slätt Fortune 500-företag än med vildheten på gatunivå i Escobars nätverk. Eftersom bröderna Rodríguez Orejuela föredrog att operera från skuggorna, är Narcos i den svåra positionen att notera deras företagseffektivitet samtidigt som de måste gissa sig till deras psykologiska profiler. Hittills kunde karaktärsbeskrivningarna för alla fyra män passa på en cocktailservett.

Invigningen av säsong 3-premiären visar Peña på ett bröllop i Texas, men han kan inte komma tillbaka till Colombia snabbt nog. Lokalbefolkningen behandlar honom som en erövrande hjälte, men han är mycket medveten om bristerna och den ultimata meningslösheten i uppdraget som dödade Escobar. Han stöter också på sitt ex från ett decennium tidigare, och påminner honom om det mer tillfredsställande liv han bestämde sig för att lämna bakom sig. Han återvänder till Bogotá med en befordran i handen men en mer cynisk syn på drogkriget och vad som kan göras för att främja det. Allt han kan göra är att fokusera på de nya skurkarna och lägga fram sina farhågor om vad gripandet av dem kan åstadkomma i slutändan.

Cali-kartellen försöker dock lägga ner vapen tidigt: Vid en sammankomst av alla relevanta agenter meddelar Gilberto att de har arbetat på ett avtal för att avsluta sin kokainverksamhet efter sex månader. Precis som Joseph Kennedy använde dåliga pengar för att bana väg till dynastisk legitimitet, säger Gilberto, kommer Calis att kunna behålla sin förmögenhet för de blygsamma kostnaderna för att överlämna laboratorier, säkra hus och trafikvägar, och i utbyte mot att de avtjänar minimala fängelsestraff. Talet får en ljum reaktion, men bara möjlighet att lämna drogbranschen relativt helskinnad utgör en skarp kontrast till Escobars sätt, en fredlös som bestämt sig för att gå ut i en glöd av ära.

Samtidigt ger de inte samma artighet till dem som vill säga upp sig. När Jorge Salcedo (Matias Varela), säkerhetschefen, meddelar att han slutar för att starta ett privat företag, avvisar Miguel honom. Vi kom inte dit vi är genom att låta bra människor lämna, säger han och avslutar därmed Salcedos ambitioner utanför kartellen. Trots brödernas sofistikerade inställning till kokainbranschen, Cali-kartellen gör har förmågan att övervaka hot och släppa lös enormt våld närhelst det provoceras. Med en miljard dollar avsatt för utbetalningar har kartellen byggt upp en säkerhetsapparat som Peña beskriver som Sovjetunionen med fint väder. Salcedo vet bättre än någon annan att det är näst intill omöjligt att glida runt den apparaten.

När Narcos dukar för säsong 3 kommer Narcos att förlita sig på ett karaktärsgalleri (främst Peña, Salcedo och de fyra Cali-cheferna) och en ny affärsmodell för att kompensera för Escobars frånvaro. För nu verkar dess näsa-till-slipstensmetod visa sina begränsningar. En barbent Wiki-historia av Cali-kartellen gör inte för inspirerad tv.

Avskedsskott

• Istället för att sammanfatta varje avsnitt av Narcos, som jag gjorde för de två föregående säsongerna, checkar jag bara in här, och sedan har jag en säsongslång sammanfattning redo under nästa vecka eller så. Kanske kommer mitt första intryck att visa sig vara falskt när alla bevis finns.

• Salcedo väljer att släppa servitören som tar spionbilder för D.E.A. är ett utmärkt exempel på Calis användning av mjuk kraft. Som Peña noterar senare i avsnittet, När Pablo Escobar dödade dig, ville han att alla skulle veta om det. Salcedo gör det klart att offentlig slakt inte är i kartellens bästa, men att verktyget är i bältet när det behövs.

• Några spännande tillägg till rollistan denna säsong: Edward James Olmos som Peñas far; Kerry Bishé, som spelar Donna i AMC:s fantastiska Halt and Catch Fire, framträder som fru till en kartellmedlem; och Javier Cámara, huvudrollsinnehavaren i Pedro Almodóvars Talk to Her, dyker upp som kartellens chefsrevisor.

• I början av avsnittet informerar Peña sitt ex om att han har slutat röka. På slutet tänder han en cigarett. För nu är detta den tunna vällingen som erbjuds som karaktärsbåge.