Helen McConville: Var är Jean McConvilles dotter nu?
Bildkredit: BBC Newsnight/YouTubeBerättelsen om Jean McConvilles upprörande bortförande och mord blir en av många berättelser som utforskas i Joshua Zetumers sanna berättelse-inspirerade historisk dramashow, 'Säg ingenting.' Showen följer en dramatiserad redogörelse för händelserna som inträffade 1900-talets Nordirland genom ögonen på en invånare i Belfast och en provinsiell IRA-medlem, Dolours Price. Även om Dolours genomför operationer inom den paramilitära organisationen för att kämpa för irländsk återförening mot de brittiska styrkorna, måste hon ibland vända striderna inåt för att neutralisera IRA:s förmodade inre fiender och förrädare.
Följaktligen trasslar Dolours berättelse in sig Jean McConville, en tiobarnsmamma som blir brutalt bortförd från sitt hem en natt 1972, för att aldrig mer ses. Showen belyser tragedin kring Jean McConvilles död i händerna på IRA, som upprätthåller kvinnans position som informatör trots officiell avfärd av anklagelserna. Som sådan kastar berättelsen anmärkningsvärt ljus över Helen McConville, Jeans dotter, som söker rättvisa för sin mors död än i dag.
Helen McConville led i efterdyningarna av sin mors försvinnande
Född till Jean och Arthur McConville, Helen var en av de äldre systrarna i en familj med tio barn. 1971 flyttade familjen till West Belfasts Divis Flats och förlorade patriarken Arthur kort efter på grund av hans cancerdiagnos. Som sådan förblev Jean ensam vårdnadshavare för Helen och hennes syskon. Men densamma hotades en decembernatt 1972. Den natten rövade en grupp maskerade män och kvinnor bort mamman från hennes hus med sina barn – förutom att Helen bevittnade händelsen. Den äldre McConville, då 15 år gammal, hade gått ut för att hämta fish and chips till familjen. Under de 20 minuter som det tog henne att få igång måltiden hade hennes mamma blivit bortförd.
I efterdyningarna väntade McConville-barnen på att deras mamma skulle återvända. Men trots en kort period av mediauppmärksamhet ska polisen aldrig ha utrett händelsen ordentligt. Med tanke på den sociopolitiskt tumultartade tiden på eran spreds lätt rykten. Några påstod att Jean övergav sin familj. Men en mer utbredd förståelse kvarstod att IRA sannolikt hade kidnappat den ensamstående mamman på grund av misstankar om att hon var en informatör åt de brittiska myndigheterna. Under tiden, vid 15, klev Helen in för att ta hand om sina yngre syskon, och ockuperade Jeans föräldraroll i hennes frånvaro. Robert, hennes äldsta bror, hade ansetts vara misstänkt för terror, internerad vid 17, och hennes äldre syskon flyttade till sin mormors hus.
Utan några pengar, hjälp utifrån eller resurser hade Helen inga möjligheter att söka efter sin mamma och ta hand om sin familj. Under den här tiden hade hon ett hopp om att hennes mamma fortfarande var där ute, särskilt efter att en främling räckte hennes Jeans handväska, som innehöll 52p och tre av hennes ringar. Ändå, 1973 - sex veckor efter hennes mammas försvinnande - kontaktade Helen äntligen välfärden. Således hamnade syskonen McConville i olika hem, med Helen som anlände till Nazareth Lodge, ett nun-drivet barnhem i Ravenhill Road, Belfast.
Helen McConville gifte sig vid 18 års ålder med Seamus McKendry
Nazareth Lodge var ingen trevlig upplevelse för Helen McConville. Barnhemmet hade en strikt miljö och delade ofta ut fysisk bestraffning till barnen. Detsamma, tillsammans med det senaste traumat av Jeans bortförande och den efterföljande påtvingade familjeseparationen, beskrev en traumatisk tid för det äldre syskonen McConville. Det slutade ändå med att platsen förde Helen till Seamus McKendry, som arbetade på Nazareth Lodge som snickarlärling. Duons vägar korsades igen två år senare på en arbetarklubb där Helen arbetade som servitris. När de två gick in i samma omloppsbana igen, blomstrade deras förhållande. I mitten av 1970-talet, 18 år gamla, gifte sig de två. Men när Helen McConville – nu Helen McKendry – fortsatte med sitt liv, dröjde traumat från hennes förflutna kvar.
Enligt uppgift led Helen av depression och var orolig för att gränsa till alkoholism. Så småningom bestämde hon sig för att ta itu med sitt förflutna och deltog i en radiointervju 1994, där hon konfronterade IRA för sin mammas död och krävde att organisationen skulle erkänna densamma. Då var Nordirlands fredsprocessen igång, vilket resulterade i en provisorisk vapenvila för den irländska republikanska armén. Hennes offentliga konfrontation med Jeans mord tvingade andra i en liknande situation som Helen att träda fram om sina egna saknade nära och kära. Många individer hade försvunnit i Irland under The Troubles. De som misstänktes ha blivit bortförda, mördade och begravda märktes 'De försvunna'. Sålunda grundade paret McKendry 1994 gruppen Families of the Disappeared.
Helen McKendry vill att IRA drar tillbaka anklagelserna mot hennes mamma
1999 erkände IRA att ha dödat flera individer som tillhörde gruppen The Disappeared, inklusive Jean McConville. Samtidigt startades en oberoende kommission för lokalisering av offrens kvarlevor för att undersöka fallen med de försvunna och lokalisera deras kvarlevor. Trots deras erkännande och ursäkt kunde IRA inte ge de exakta platserna för offrens hemliga begravningsplatser. Sökandet efter den avlidne fortsatte följaktligen. Så småningom, den 27 augusti 2003, upptäckte en civil av misstag Jeans kvarlevor vid Shelling Hill Beach, County Louth.
Därmed fick familjen McConville äntligen sörja sin mamma ordentligt. Även om det fanns en viss tvist mellan Helen och hennes syskon om detaljerna kring Jeans återbegravning, begravdes hon till slut på Holy Trinity Cemetery i Lisburn, County Antrim. Under tiden såg utredningen av Jeans mord några arresteringar men bara en anklagelse om medhjälp mot Ivor Bell, IRA:s tidigare stabschef. Ändå har ingen ännu dömts för mordet på henne. På sin sida tror Helen att Gerry Adams, politikern, var inblandad i Jeans död. Två tidigare IRA-medlemmar, Dolours Price och Brendan Hughes, har anklagat Adams för detsamma.
Ändå fortsätter Adams att förneka all inblandning i IRA eller Jean McConvilles död. Dessutom, även om myndigheterna arresterade och förhörde honom i fyra dagar, släppte de till slut politikern utan åtal. Som sådan förblir Jeans mordfall olöst. Sedan deras erkännande har IRA bett om ursäkt för mordet på Jean McConville men fortsätter att vidhålla sina anklagelser om att hon var en informatör trots att officiella utredningar har kommit fram till något annat. Som ett resultat söker Helen och resten av familjen McConville ett tillbakadragande av anklagelserna mot sin mamma.
Helen planerar att stämma Sinn Féin i hennes kamp för hennes mammas heder
2022 lanserade Helen McKendry en insamlingsupprop för att stödja hennes avsikter att stämma Sinn Féin, det irländska politiska partiet. Helen och Seamus McKendry tror att Sinn Féin är IRA:s politiska flygel under The Troubles. Av samma anledning vill de att det politiska partiet ska betala skadestånd för familjens förlust. På bara några dagar efter att ha lanserat sin GoFundMe-kampanj överträffade McKendrys sitt ursprungliga mål på 10 000 pund. I efterdyningarna delade Seamus familjens avsikter att anlita en revisionsbyrå för att hantera ekonomin bakom deras juridiska kampanj.
Dessutom har Helen delade avsikter att använda eventuella överblivna medel som inte används i rättsliga åtgärder för att sätta upp ett minnesmärke för Jean McConville. Medan hon skulle rådfråga allmänheten om typen av minnesmärke, är hon benägen till ett årligt skrivpris för ungdomar. Som sådan, mer än ett halvt sekel efter sin mammas död, fortsätter Helen att hedra sitt namn och hålla henne kär i hennes minne. Av samma anledning delade hon sin kritik av FX-showen 'Say Nothing' under dess produktion. 'Jag är inte så glad,' sa Helen The Irish News i juli 2023. 'Om det är meningen att du ska berätta en historia måste du berätta sanningen, inte vad du hittar på när du går.'
Helen kritiserade vidare showen för att ha tjänat på andras sorg. Även om hon har varit kritisk till denna återgivning av sin familjs berättelse, har hon också sagt att hon skulle stödja en del av media runt sin familj så länge 'de berättar det rätt.' Enligt de senaste kända rapporterna är Helen kvar i Nordirland med sin man, fem barn och flera barnbarn. Även om hon går förbi brottet mot sin familj, fortsätter hon att kämpa för rättvisa och upprättelse.