Hank Azaria kommer inte längre att rösta Apu på 'The Simpsons'

Röstskådespelaren kliver bort från en karaktär som har kritiserats som en rasistisk stereotyp, men det är oklart om närbutiksägaren raderas från den tecknade filmen.

Hank Azaria sa att han inte längre kommer att ge rösten på The Simpson s för närbutiksägaren Apu Nahasapeemapetilon, vars tjocka accent och penningpressande sätt har lett till kritik att karaktären var en rasistisk stereotyp.

Det var inte klart vad herr Azaria beslutade, rapporterades först i fredags av webbplatsen Slashfilm, avsedd för Apu, som Mr Azaria hade uttryckt sedan karaktären skapades 1990. Producenterna av The Simpsons och Fox, dess nätverk, ville inte kommentera om Apu skulle få en ny röst eller kanske pensioneras från showen.

2017 kom komikern Hari Kondabolus dokumentär Problemet med Apu tvingade Mr Azaria, som är vit, att räkna med sin skildring av Kwik-E-Mart-ägaren som talar med en uttalad indisk accent. De film försökte spåra ursprungsberättelsen om Apu och satte karaktären i ett bredare sammanhang av Hollywood-skildringar av indianer.

I dokumentären kallade Mr. Kondabolu, som är av sydasiatisk härkomst, Apu för en vit kille som gör ett intryck av en vit kille som gör narr av min far. Andra med i filmen berättade hur karaktären Apu försåg mobbare med foder när de var unga.

Herr Kondabolu och Mr. Azaria kunde inte komma överens om ett sätt för röstskådespelaren att delta i en intervju för dokumentären, men Mr. Azaria ställdes inför ännu fler frågor efter debuten.

Herr Kondabolu, en livslång älskare av The Simpsons, sa i en serie tweets på fredagen att hans dokumentär inte var avsedd att resultera i att Apu skulle tas bort som karaktär utan att starta en diskussion om ras och representation. Han sa att han hoppas att programmet håller Apu i den fiktiva staden Springfield.

Låt en mycket begåvad skribent göra något intressant med honom, sa Kondabolu. Han anspelade på en del av Apu-försvarsvitriolen som mötte hans film och tillade: Om inte för att förbättra showen, så för att åtminstone bespara mig några dödshot.

Som reaktion på den växande kontroversen kring karaktären, sa Mr. Azaria för två år sedan att han upplevde situationen upprörande och att dokumentären gav programmet mycket att tänka på. Månader senare, Mr Azaria sa i en intervju med Stephen Colbert på The Late Show att han skulle vara helt villig och glad att gå åt sidan från karaktären eller hjälpa till att omvandla den till något nytt.

Tanken på att vem som helst, ung som gammal, förr eller nu, blev mobbad eller retad baserat på karaktären Apu, det gör mig bara riktigt ledsen, sa Mr. Azaria, som också röstar för andra karaktärer i den tecknade filmen, som bartendern Moe och Polismästare Wiggum. Det var verkligen inte min avsikt. Jag ville sprida skratt och glädje.

Showen i sig har inte uttryckt några farhågor. The Simpsons tog upp kontroversen avvisande i ett avsnitt 2018 där Lisa Simpson, karaktären som är programmets moraliska centrum, talade direkt till tittaren och sa: Något som började för decennier sedan och som applåderades och oförargligt är nu politiskt inkorrekt. Vad kan du göra? När Lisa tittade på en bild av Apu sa hennes mamma Marge Simpson: Vissa saker kommer att behandlas vid ett senare tillfälle. Lisa tillade, om alls.