'The Good Fight' och 'The Chi', Near Neighbors and Worlds Apart
Från osäker till Atlanta, Luke Cage till Svart blixt, Kraft till Chi, svartaktigt till vuxen, TV genomgår en minirevolution när det gäller afroamerikansk representation och kreativitet, på skärmen och (i mindre utsträckning) bakom kameran.
Ett kanske ännu viktigare mått på framsteg är en växande variation i sätten som visar hur rasskildringar ser ut. För en aktuell jämförelse kan vi titta på två av de bättre serierna runt, Den goda kampen och The Chi — den ena en högblank rättssalsdramedi och den andra ett överraskande traditionellt grannskapsdrama med diskbänkar. De är världar ifrån varandra i stil men båda utspelar sig i Chicago och handlar på ett betydande sätt om ras.
The Good Fight tog en karaktär, Christine Baranskis Diane Lockhart, från en show fokuserad på kön (The Good Wife) och bytte tyngdpunkten till ras genom att göra henne till en vit partner i en övervägande svart advokatbyrå. Men det säkrade sina narrativa satsningar: Den första säsongen balanserade Dianes utmaningar med att passa in på hennes nya företag med en berättelse om en Madoff-liknande finansskandal som inte hade en rasdimension (och där huvudkaraktärerna mestadels var vita) .
När säsong 2 öppnar (den börjar streamas på söndag på CBS All Access), är det fortfarande tillvägagångssättet – två pågående berättelser (utanför veckans rättsfall) som delar Diane och flera andra karaktärer, men som i huvudsak är separata, i sina egna bubblor. (Och de förblir segregerade till viss del efter rasistiska linjer, på ett sätt som är rimligt rimligt.)
Det är en vanlig struktur för sändningstiddramer. Men det är ett problem för The Good Fight, eftersom det finns en allvarlig obalans mellan handlingarna. Allt om Dianes framsteg inom företaget känns fräscht och livsviktigt; Nästan allt om familjen Rendell och dess Ponzi-plan känns trött och formellt.
BildKreditera...Matt Dinerstein/Showtime
Skillnaden visas i säsongspremiären, där Chicagos svarta juridiska gemenskap dyker upp i massor för en begravning. Händelser där hotar företagets grepp om fakturerbara timmar relaterade till Obamas framtida presidentbibliotek, och den efterföljande berättelsen - en prydligt koreograferad dans som kombinerar princip, ambition, personlig fientlighet och kallblodig affärsverksamhet - representerar showen när den är som bäst.
Handlingen fokuserad på företaget får också de bästa artisterna - Delroy Lindo, Audra McDonald i en ny ordinarie roll som advokat, Brian Stokes Mitchell som gäststjärna. (Berättelsen om bedrägeri, för att vara rättvis, inkluderar en av programmets aktuella höjdpunkter i Jane Lynchs ärkeskildring av en F.B.I.-agent.)
Det här avsnittet är också en intressant studie i hur The Good Fight hanterar att ha en protagonist, Diane, som vi är betingade att se som den smartaste personen i rummet och som nu är den enda vita personen i ett rum fullt av svarta advokater. Om hon rider till undsättning i en scen kan du förvänta dig att hon kommer att få en comeuppance några scener senare.
Chi, skapad av den Emmy-vinnande afroamerikanska författaren Lena Waithe och ungefär två tredjedelar av sin första säsong på Showtime, utspelar sig också i Chicago. Men det och The Good Fight existerar i världar som sällan om någonsin kommer att korsa varandra. (The Good Fight erkänner tyst att när Jerry Adlers Howard Lyman, nu en domare, hänvisar till sig själv som ett barn från South Side, en stadsdel han förmodligen inte har sett på länge.)
Ms Waithes show är djupt inbäddad i South Side och har nästan inga vita karaktärer. Det handlar helt och hållet om ras i den meningen att det utspelar sig i ett minoritetssamhälle och dess stora dramatiska bågar - som involverar grästvister, mord, barnuppfostran, att hitta arbete - är baserade på samhällets ekonomiska kamp. Men från ögonblick till ögonblick handlar det inte specifikt om ras alls.
Det är inte nytt, även om det fortfarande är ovanligt i dramer - program som utspelar sig i till stor del svarta miljöer har varit mer benägna att vara komedier. Inte alla intrigstränder är fantastiska än så länge – scenerna där ex-konen Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine) dras in av imamen i en stadsdelsmoské är lite otippade.
Men framför allt har Ms Waithe lyckats sätta ett brett nät av intressanta och sympatiska karaktärer på skärmen och berätta sina historier med ett minimum av sentimentalitet och en konsekvent välkommen dos lågmäld humor. Serien som The Chi ofta känns mest lik är The Wire, i den showens mer avslappnade, mindre procedurmässiga ögonblick, och när den klickar är den lika bra eller bättre.