Gene Palmer: Var är fängelsevakten nu?

Styrd av Ben Stiller är 'Escape at Dannemora' en thriller show som fångar den sanna historien om 2015 års Clinton Correctional Facility-flykt fängelsefångar Richard Matt och David Sweat. Den målar upp en komplex bild av anläggningens ins och outs och den interna dynamiken som ledde till att fängelsesäkerheten försvann. Som sådan kretsar en del av berättelsens fokus kring fängelsepersonalen som kom nära de två fångarna, specifikt Joyce Mitchell och en fångvaktare som heter Gene Palmer. Den senares gåvor och gester för Richard Matt skulle öppna dörren för ytterligare utredning när flykten ägde rum, även om den var ofarlig till sitt ursprung. SPOILERS FRAMÅT.

Gene Palmer anklagades för att omedvetet ha medverkat till en fängelseuppehåll

Eftersom 'Escape at Dannemora' är en dramatisering av en verklig berättelse, tar showen en förhöjd bild av några av de faktiska händelserna för att försköna berättelsen. Men för det mesta är de centrala delarna av fallet representerade på ett autentiskt sätt, vilket sträcker sig till karaktären av Gene Palmer, som i själva verket var en riktig eskortvakt vid Clinton Correctional Facility. Efter att fångarna Richard Matt och David Sweat hade rymt anklagades Palmer för att omedvetet ha hjälpt dem genom att ge dem hamburgerkött innehållande olika verktyg som skulle hjälpa dem att bryta sig ut ur sina celler. Han ska också ha försett Matt med flera bekvämligheter tidigare i utbyte mot hans konstverk, som han påstod vara detaljerade och utarbetade. Det påstods att denna hjälpande hand ibland också sträcktes ut till David Sweat.

Enligt rapporter erkände kriminalvårdaren att han tillhandahållit konstförnödenheter till de två fångarna, som båda sades ha anständiga konstkunskaper. 'Jag köpte och tillhandahöll sedan färg och målarpenslar åt Richard Matt vid två olika tillfällen', sa Palmer i ett uttalande till utredarna i juni 2015. Han tillade också att han gick så långt att han handlade färgtillbehör i en butik i Plattsburgh, New York. När Matt och Sweat var i vinden ska fängelsevakten ha gjort sig av med några av målningarna i hans ägo genom att antingen bränna dem i en eldgrop hemma hos honom eller begrava dem någonstans i skogen. Det hindrade fortfarande inte tvivel från att kastas hans väg, på grund av de påstådda förmåner han hade beviljat de två fångarna under sin tjänstgöring.

Även om fängelseuppehållet endast var möjligt på grund av de elverktyg som Matt och Sweat hade till förfogande, levererades det mesta av denna utrustning oavsiktligt till dem av Palmer, som hävdade att han helt enkelt levererade fryst köttfärs från Joyce Mitchell, en annan primär hjälpare i flyktplanen. Ändå vidhöll Palmer sin oskuld när det gäller att veta om flyktplanen, som senare backades upp av en påstådda uttalande från David Sweat själv 2015. På många sätt visade sig hans påstådda icke-inblandning i handlingen vara något av en räddande nåd, till skillnad från i fallet med Mitchell. Ändå, vid fyra olika tillfällen mellan november 2014 och 6 juni 2015, hade kriminalvårdaren på 27 år enligt uppgift försett de två fångarna med en tång och en platt skruvmejsel.

2016 erkände Gene Palmer sig skyldig till tre av fem anklagelser mot honom, inklusive två anklagelser om förseelse för att omedvetet ha hjälpt Matt och Sweat att fly. Han dömdes till sex månaders fängelse i länet och fick också böter på 5 000 dollar, vilket var ett mycket lindrigare straff jämfört med Joyce Mitchells, som hade fått sju års fängelse. Enligt hans advokat ska vakten vara nöjd med att lägga det hela bakom sig trots att han ångrat hans agerande och vad de lett till.

Gene Palmer antog en lågprofil efter att ha avtjänat sitt straff

I efterdyningarna av sin dom, beskrevs Gene Palmer som att han tagit livet av sig i fängelse på ett tyst och lugnt sätt, utan att ha skramlat med galler någonstans han gick. I en intervju med NBC, Clinton County Sheriff David Favro sa: 'Han (Palmer) var väldigt tyst. (Höll) väldigt mycket för sig själv.” Även om Palmer förlorade sin position vid State Department of Corrections and Community Supervision, hävdade sheriffen att hans långa tjänstgöringstid i fängelsebranschen kan ha påverkat hur han uppförde sig under sitt straff. Fångvaktaren ska också ha hållit sig borta från att ta på sig ytterligare uppgifter och hållit huvudet nere så mycket han kunde. Det gav slutligen utdelning, eftersom han släpptes i juni 2016, och avtjänade endast fyra av sitt sex månader långa straff, på grund av gott uppförande och efter att ha betalat sina böter på totalt 5 375 $.

Men efter sin frigivning utvecklade Palmer till synes en önskan att hålla sig borta från rampljuset, möjligen på grund av allt som hade hänt. Som det sägs i slutet av 'Escape at Dannemora', antog den tidigare fängelsepersonalen en låg profil genom att byta namn och lämna staden. Eventuella uppdateringar om hans vistelseort har varit sparsamma sedan han släpptes. Ett av hans sista framträdanden i media var för övrigt samma dag som han släpptes när han berättade för pressen att han inte var villig att kommentera men ändå tacksam för deras närvaro. Med tanke på den otillbörliga uppmärksamhet skandalen väckte till hans tröskel, har 66-åringen sannolikt lagt hela affären bakom sig.