CNN:s valnattstolk njuter av en högteknologisk leksak

Med ett fingerdrag har John King kunnat korsa hundratals mil genom stater under stora primärnätter, zooma in och ut från städer och städer på en enorm pekkarta för att samla in och visa de senaste resultaten för CNN denna kampanjsäsong.

I takt med att CNN:s betyg har stigit detta valår, har även profilen för Mr. King och hans elektroniska sidekick stigit.

Även om detta knappast är Mr. Kings första högsynsuppdrag ?? han har täckt Clinton och Bushs vita hus, liksom den asiatiska tsunamin och orkanen Katrina för CNN ?? den till synes aldrig sinande demokratiska rasen har förmodligen cementerat hans status som kabel-tv-stjärna på bästa sändningstid.

Han är en ihärdig, fantastisk reporter, sa Tim Russert, värd för NBC:s Meet the Press, i en telefonintervju förra veckan. På frågan om han betraktade Mr King, 44, som en del av ett gårdsteam som består av de som en dag kan ta rodret för en söndagsshow med public affairs som hans, sa Mr Russert, jag tror att han verkligen är på det spåret. Och för att det inte skulle råda några tvivel om att Mr Russert tittar, noterade han att John ersatte Wolf i går, en referens till Wolf Blitzer och hans sena eftermiddagsshow, The Situation Room.

Om den vita anteckningstavlan Mr Russert använde på valnatten år 2000 skulle få en extrem, högteknologisk makeover, skulle den förmodligen se ut som den karta Mr King har piloterat på CNN. Skärmen, som mäter nästan sju och en halv fot diagonalt, verkar, tillsammans med dess databas, mer lämpade för en befälhavare som flyttar trupper runt ett slagfält, vilket inte är någon slump. David Bohrman, som övervakar CNN:s politiska bevakning, blev kär i monitorn efter att ha sett den på en militär underrättelsemässa förra året. (Mr. Bohrman vägrade att säga hur mycket CNN hade betalat för enheten, som är tillverkad av ett företag som heter Perceptive Pixel.)

Tillfrågad om hans nya leksak en ny morgon på CNN:s huvudkontor i New York City när hans fingrar rusade från Philadelphia till Pittsburgh till Erie i en torrkörning av primärvalet i Pennsylvania på tisdagskvällen, sa Mr. King att tekniken gjorde det möjligt för honom att vrida tillbaka klockan lika mycket som att flytta det framåt. I mer än ett decennium innan han gick med i CNN 1997, var Mr. King reporter för The Associated Press, och på valnätter ringde han vanligtvis systematiskt till distrikten för att samla in sina uppgifter.

Jag är med i TV 10 år, men i mitt huvud och hjärta är jag fortfarande en gammal trådkille, ett grymtande, sa Mr. King. Du kan använda den här nya tekniken för att se på politik på gammaldags sätt, vilket är: vem hittar sitt folk och vänder ut dem?

Och ändå sa Mr. King att hans pekskärm gör det möjligt för honom att presentera data på ett sätt som är mycket mer bländande och övertygande än när han använde valresultaten på AP-byråer i Providence, RI och senare Washington, eller till och med under hans första år på CNN. . Tekniken har också hjälpt honom att lösa ett problem som han ibland brottats med under sin karriär på CNN: att anpassa sin just-the-facts-ma'am-inställning till ett visuellt medium.

Inget emot vita killar, men jag är en vit kille som pratar i en låda, sa han och avskalade sitt sändningsframträdande till dess kärna. Om allt jag gör är att säga '6 procent, 8 procent, 10 procent, 12 procent', så finns det den där glasyrfaktorn hemma. Du har tappat dem.

Det underliga med detta, sa han en stund senare, och gjorde en gest mot vad som egentligen är en gigantisk Etch-a-Sketch, är att du kan visa det. Du kan göra matematiken tillgänglig.

Som om primärvalen inte hade hållit honom tillräckligt sysselsatt, kommer Mr. King på något sätt att hitta tid att gifta sig på Cape Cod den 25 maj. Hans fästmö är en CNN-kollega, Dana Bash, som också är tilldelad kampanjen, vilket gör dig föreställ dig fläckiga scener där Mr. Blitzer ger bort bruden. (Faktum är att Ms. Bashs far är Stu Schwartz, en mångårig producent på Good Morning America.)

På frågan hur han och Ms Bash har kunnat se varandra under de senaste hektiska månaderna, sa Mr. King: Vi skär varandra då och då. Ibland är deras enda möjlighet live på CNN, åtskilda av en delad skärm. Det var vad som hände den 3 februari, när Mr. King, i Boston som var värd för en specialare som CNN kallade Ballot Bowl '08, debriefade Ms. Bash, som var i Fairfield, Connecticut, med Mike Huckabee, då kandidat för den republikanska nomineringen .

Mr. King, som kan tillbringa flera minuter av snabbavfyrning utanför kameran med att berätta om röstningshistorien i Montgomery County, Pennsylvania, tenderar att klinga av när motivet vänder sig till hans personliga liv. Han anmälde sig frivilligt till att ett tidigare äktenskap slutade i skilsmässa, och att han och hans första fru har en son, 14, och en dotter, 11. På frågan hur han och Ms. Bash hade blivit tillsammans, sa han bara: Vi träffades på jobbet. (Ms. Bash avböjde genom en taleskvinna för CNN att bli intervjuad för den här artikeln.)

Mitt arbete är rättvist spel, och jag gör det på en mycket offentlig arena, sa Mr. King. Att försöka skapa lite utrymme för ditt liv är viktigt för mig.

Det kan vara knepigt. Som ett säkert tecken på att han har uppnått en viss nivå av kändisskap var Mr. King föremål för ett skvallerinlägg på sidan 6 i The New York Post den 18 januari. Under rubriken He's a New Jew rapporterade The Post att Mr. King, som växte upp som romersk-katolsk, konverterade till judendomen innan han gifte sig med Ms Bash.

Seder var jättebra, sa han via e-post på måndagen, morgonen efter den andra påsknatten. Han hade tillbringat helgen med Bashs familj.

Mr King gick igenom en utan tvekan tuffare förvandling när han flyttade från print till tv ?? en övergång han gjorde efter att ha blivit förföljd av CNN.

Jag tror att de flesta tryckta killar har en skepsis eller värre om tv, sa han. När du byter från print till tv, säger de flesta killar: 'Åh ja, de vackra människorna.'

Han tillade: Jag hade verkligen många frågor, och visst, viss skepsis. Jag undrade: 'Kan du göra det jag gör på tv?' Jag är reporter. Jag gillar att arbeta med telefoner. Jag gillar att åka till platser och se saker.'

Hans tidiga framträdanden, sa han, var inget han skulle bry sig om att återuppleva när som helst snart. För det första, precis som Albert Brooks-karaktären i Broadcast News, svettades han ständigt genom sina tröjor och knäna slogs utanför kameraräckvidden. Han var ingen naturlig, sa han.

Även sju år senare, 2004, hänvisade Washington Posts tv-kritiker Tom Shales fortfarande till honom som blank i ansiktet.

Men det var innan hans chefer parade ihop honom med en enhet som skulle bli C-3PO till hans Luke Skywalker. Stående framför sin pekskärm har Mr. King också funnit att han har ny empati för tv-meteorologer och de förvrängningar de utsätter sig för.

Larry King ?? vem är inte släkt med honom?? gillar att skämta om att det här är min anställningstrygghet, sa Mr. King. Kanske, om inte annat, slutar jag med vädret.