'Terrasshusets' fall
Japans hjärtvärmande reality-tv-succé slutade i tragedi när deltagaren Hana Kimura tog sitt liv efter en våg av övergrepp på nätet. Men Terrace House var alltid mer komplicerat än det såg ut.
Läs förenklad kinesisk version Läs traditionell kinesisk versionHana Kimura, en professionell brottare i Japan, anslöt sig till skådespelarna för succéprogrammet Terrace House i september eftersom hon, som hon sa, ville hitta en underbar romans.
Det var ett tillräckligt vanligt mål på Terrace House, som följer sex unga män och kvinnor som bor tillsammans i ett vackert hus när de navigerar i kärleken, livet och sina karriärer. Under fem säsonger på japanska Fuji TV och Netflix, som bär den i cirka 190 länder, blev serien ett globalt fenomen, älskad av fans och kritiker runt om i världen för sin milda spin på genren främlingar som delar-en-posh-residens, ett av de äldsta reality-tv-formaten.
Nio månader senare var Kimura död. Hon hittades i sitt hem i Tokyo den 23 maj, tillsammans med flera självmordsbrev . En serie av förolämpande tweets och Instagram-berättelser föregick hennes död . Hon var 22 år gammal.
Det är omöjligt att veta varför någon skulle ta sitt liv. Men under veckorna fram till hennes död hade Kimura blivit målet för en ond våg av hat på sociala medier - mycket av det inspirerat av beteendet på Terrace House som hon berättade för en vän, programmets producenter hade instruerat henne att uppträda. Timmar innan Kimura dog twittrade hon, Varje dag får jag nästan 100 ärliga åsikter och jag kan inte förneka att jag blir sårad.
Hennes död utlöste en nationell uppgörelse med nätmobbning i Japan och gjorde ett plötsligt, tragiskt slut på Terrace House. Fuji TV avbröt snabbt resten av den nuvarande säsongen och har inte sagt om programmet någonsin kommer tillbaka. (Netflix, som fortsätter att innehålla befintliga avsnitt, inklusive de med Kimura, avböjde att kommentera den här artikeln.)
BildKreditera...Nikkan Sports, via Reuters
Men de nära Kimura som hennes mamma, Kyoko Kimura, fortsätter att undra i vilken utsträckning den milda dokusåpan förberedde Hana för en ödesdiger känslomässig nedgång. Den här veckan har hon lämnat in ett klagomål med en japansk vakthund för sändningsetik, Broadcasting Ethics & Program Improvement Organization, som implicerade programmet i Kimuras död och hävdade att programmet skildrade Hana som en aggressiv och våldsam person, som kränker hennes personliga rättigheter.
Hon är fortfarande djupt besviken över svaret på tragedin – eller bristen på sådan – från Fuji TV, East Entertainment (produktionsbolaget som arbetar på Terrace House) och Netflix.
Jag har hört en öronbedövande tystnad, sa hon. Hon jobbade så hårt. Allt var för någon annans ekonomiska fördel.
Det är allmänt känt att dokusåpor produceras och redigeras hårt för att skapa berättelser och drama, men många fans trodde att det konstigt banala Terrace House var verkligare än de flesta. Interaktionerna mellan rumskamraterna kunde vara förtjusande hejdande och klumpiga, och långa tidsperioder kan förflyta där nästan ingenting hände. Både Fuji TV och programmets skvallerpanel av kändisar, som gav löpande kommentarer om händelserna i huset från en separat studio, hävdade upprepade gånger att det inte fanns något manus alls.
Medan vissa före detta skådespelare står bakom Terrace House som en ärlig, transparent titt på sin tid och erfarenhet i huset, säger andra att programmet var lika manipulerat som dess grovare reality-tv-kusiner. I intervjuer sa de att Fuji TV-personal i stor utsträckning konsulterade deltagarna om deras känslor och sa åt dem att ha vissa konversationer eller vidta vissa åtgärder. De sa att personalens ingripanden resulterade i datum, argument och några av programmets mest ikoniska scener.
Flera skådespelare som pratade med The Times begärde anonymitet eftersom alla deltagare undertecknar sekretessavtal som förbjuder dem att prata om vad som händer på inspelningsplatsen. Tre av dem som intervjuats av The Times sa att showen aggressivt dikterade hur vissa interaktioner skulle utvecklas och hur vissa deltagare skulle agera.
Jag drogs åt sidan av flera producenter och de gick på mig, sa en före detta invånare i Terrace House. De satte stor press på mig att göra saker i programmet – jag fick rollen för att passa en viss roll.
Denna intervention inkluderar händelsen som gjorde Kimura till en paria. Ett avsnitt i synnerhet, där hon reagerade argt på en rumskamrat för att han av misstag förstörde en av hennes prisvärda brottningskostymer, ledde till en störtflod av förolämpningar på Twitter och Instagram, inklusive några som sa åt Kimura att dö och försvinna. (De mest inflammatoriska meddelandena har sedan tagits bort från plattformarna.) Eftersom rollbesättningsmedlemmar tenderade att ha en mer indirekt och mindre konfronterande inställning till konfliktlösning, som är vanligt i Japan , verkade utbrottet troligen som ett klimatdrama för många tittare.
BildKreditera...Etsuo Hara/Getty Images
En serie meddelanden i LINE (en populär japansk meddelandeapp) från Kimura till en vän, som ursprungligen publicerades av den japanska tidningen Bunshun Online och delas med The Times av Kyoko Kimura, indikerar att scenen var iscensatt av producenter. Enligt texterna instruerade personalen Kimura att slå rumskamraten, Kai Kobayashi, och att tappa humöret. Det är inte sant, skrev hon. Jag mår verkligen hemskt av det.
Reiko Hara, en taleskvinna för Fuji TV sa att det inte gavs några felaktiga iscensättningar eller instruktioner och tillade att vi är mitt uppe i att utreda situationen.
I en presskonferens tidigare denna månad Ryunosuke Endo, presidenten för Fuji TV, sa att programmet bara visar scener som korrekt representerar skådespelarnas känslor.
En blandad upplevelse
Många tidigare Terrace House-deltagare ser med glädje tillbaka på sin tid på showen och minns det som en meningsfull upplevelse såväl som en potentiell karriärhöjare. Shohei Uemura, en populär skådespelare från säsongen Opening New Doors, som pågick 2017-18, anser att bo i huset är en källa till tillväxt för honom.
Jag var tvungen att tänka utanför mina gränser, sa han.
Fyra tidigare skådespelare påpekade också hur vänliga och stöttande personalen var. Jag gillade verkligen alla inblandade, sa Chikako Fukuyama, en del av programmets Aloha State-säsong 2016. De trodde inte att vi inte spelade någon roll.
Vissa tidigare deltagare ifrågasätter påståenden om att åtgärden var konstruerad av producenter. En medverkande sa att hon aldrig fick några specifika instruktioner. En annan förklarade att även om han inte fick någon vägledning från personalen, skulle Terrace House-borna själva ofta agera annorlunda på och utanför kameran.
Men även de som njöt av sin tid på programmet erkände att den passionerade fanskaran kunde vara grym. Kommentarer om Kardashians är mer lättsamma, sa en annan skådespelare. Jag kände att jag var den sämsta personen i världen.
Invånarna utvecklade copingstrategier och i vissa fall knöts de över onlineattackerna. Vi försökte trösta och stödja varandra när nya avsnitt kom ut, sa Uemura.
Fukuyama sa att det var smärtsamt att se någon som du lever med bli utsatt för.
Effekten kan förvärras av panelen av kommentatorer, som under årens lopp har kritiserats för sina tidvis snåla bedömningar och för att ha hejat på aggressiva försök från manliga skådespelare att kyssa kvinnor, vilket i vissa fall har gått över gränsen från romantisk jakt på trakasserier .
När Fukuyama först dök upp i programmet, till exempel, gjorde panelister flera öppet sexuella kommentarer om henne. Hon kunde skydda mig själv, sa hon, genom att undvika att se programmet när jag bodde där, så jag såg inte hur kommentatorerna pratade om mig.
Kritiker påpekar att strukturen i Terrace House kan ha bidragit till onlineattackerna mot Kimura.
Eftersom vi får höra att programmet är verkligt accepterar tittaren att det är det, sa Hiroaki Mizushima, tv-kritiker för Yahoo News Japan och litteraturprofessor vid Sophia University i Tokyo. Så när någon gör något som en tittare inte gillar, attackerar tittaren dem som en människa.
Skådespelarnas ungdom och relativa oerfarenhet av relationer och intima partnerskap gjorde dem förmodligen ännu mer sårbara för en sådan bedömning, säger Dr Julie Ancis, chef för cyberpsykologi vid New Jersey Institute of Technology.
De mer besvärliga aspekterna av Terrace House kastar också ljus över pressande sociala frågor i Japan. Statliga myndigheter har brottats i åratal med hur man ska balansera övergrepp på nätet med yttrandefrihet. Efter Kimuras självmord förnyade de satsningen för att bestraffa nätmobbning, och den 4 juni föreslog en panel inom ministeriet för inrikes angelägenheter och kommunikation att operatörer av sociala medier skulle kunna tvingas att avslöja namn och telefonnummer till personer som gör ärekränkande inlägg. Ministeriet hoppas kunna utarbeta den slutliga versionen av planen i november .
Men Japan lider också av en hög självmordsfrekvens , höga nivåer av mobbning i skolor och begränsad tillgång till mentalvårdens resurser . Nya nätmobbningslagar kan betyda lite utan att först ta itu med en mer grundläggande brist på mentalvård.
Vår forskning har visat att lagar och straff inte avskräcker cybermobbningsangripare, säger Sameer Hinduja, professor i kriminologi vid Florida Atlantic University och meddirektör för Forskningscentrum för nätmobbning . Det som tycks betyda mest är sociala institutioners roll som familjen, samhället och skolan i att tillhandahålla undervisning och utbildning inom områden som empati och motståndskraft.
För närvarande är utbildning i nätmobbning i Japan inte tillräcklig för att ta itu med vidden av problemet, säger Michal Ptaszynski, professor i datavetenskap vid Kitami Institute of Technology i Hokkaido som forskar om nätmobbning.
Barn lär sig kort om trakasserier i klasser om samhället, sa han. Det ger dem fortfarande inga medel till försvar i faktiska nätmobbningssituationer.
En uppbyggnad till en tragedi
Kimura kom fram som ytterligare ett charmigt besläktat tillskott till Terrace House-rollen, trots en kort men lång brottningskarriär som inkluderade flera mästerskap och utmärkelser. Rosahårig och bubblig var hon så blyg under sina tidiga dagar på programmet att hon inte ens orkade titta på sin crush, basketspelaren Ryo Tawatari, och täckte sitt ansikte med en kudde istället.
Hon var verkligen glad när hon först gick med i showen, sa Kyoko Kimura. Men Hana började snart kämpa med kritik i sociala medier, redan innan kostymfliken i våras.
Terrace House är en relativt sällsynthet i japansk TV för att casta deltagare med flera raser och ibland icke-japanska. Kimuras halvindonesiska arv blev ett mål för rasister och nätmobbare.
Jag minns att jag såg grovt tecknade serier där hon ritades som en gorilla och hånade hennes mörkare hy, sa Farrah Hasnain, en bidragsgivare från Japan Times som har översatt japanska artiklar och inlägg på sociala medier om Kimura till engelska för sina internationella fans.
Jag var så upprörd över det, eftersom ingen på Fuji TV eller panelen verkade försvara henne - det var en gratis för alla.
BildKreditera...Kyodo, via Associated Press
Enligt hennes mamma hade Kimura funderat på att lämna programmet i flera månader. Sedan bidrog ett explosivt utbrott av grymma onlinekommentarer efter avsnittet The Costume Incident, som hade premiär den 31 mars på Netflix och 18 maj på Fuji TV, avsevärt till Kimuras känslomässiga nedgång. Vid den tidpunkten, sa hennes mamma, bodde Kimura ensam i en hyrd lägenhet efter att pandemin stoppade inspelningen och kunde inte träffa sin familj ofta då nätmobbning förvandlades från en jämn ström till ett fullskaligt angrepp.
I en intervju sa Kai Kobayashi, medspelaren i kostymscenen, att Kimura ringde honom i maj, en och en halv månad efter att avsnittet hade premiär på Netflix, för att be om ursäkt och berätta för honom att producenterna sa åt henne att agera så. . Jag blev glad över att höra det från henne eftersom jag inte trodde att hon var den typen av person som reagerade så, sa Kobayashi.
Kobayashi sa att produktionspersonalen kunde vara tvångsmässigt. När han avböjde att åka på en resa till Kyoto med några av de andra huskamraterna sa han att först en produktionsanställd, sedan två och så småningom fler än fyra träffade honom för att övertyga honom om att åka.
Under den typen av press är det svårt att säga vad du vill säga, speciellt om du är en ren tjej som Hana, sa han. Jag tror att de övertalade henne att skapa något som inte speglade vad hon kände eller ville göra.
Jag tror att den enda ansträngningen personalen gjorde för att stödja Hana var att försöka behålla henne i programmet, sa han.
Kyoko Kimura sa att Fuji TV, East Entertainment och Hanas byråer, World Wonder Ring Stardom och WALK, avledde ansvaret och behandlade henne som en olägenhet när hon sträckte ut handen efter Hanas död. De berättade för mig att Hana aldrig hade sagt att hon ville lämna programmet, men Hana hade pratat om att hon ville lämna sedan slutet av november, sa hon.
World Wonder Ring Stardom och WALK svarade inte på förfrågningar om att kommentera. (East Entertainment hänvisade frågor till Fuji TV.) På frågan om de var medvetna om att Hana Kimura kan ha blivit deprimerad av utbrottet av onlinekommentarer, sa Fuji TV-representanten att företaget inte skulle kommentera av oro för den sörjande familjen.
Vi är väldigt ledsna över att kommentarer som dyker upp på sociala medier har blivit ett sådant problem, sa hon.
Sådana plattityder är ingen tröst för Hanas mamma, som hoppas att människor, lagstiftare och företag runt om i världen, inklusive i USA, kommer att använda denna möjlighet att ompröva regler och lagar kring sociala medier och nätmobbning. Vi måste förändra saker och ting, sa hon.
Tro inte att detta inte är relevant för dig, tillade hon. Det kan skada dig eller de människor du älskar. Hon arbetar för närvarande på att starta en ny ideell organisation i sin dotters namn för att hjälpa människor att hantera nätmobbning.
Hana var så ljus, så glad - hon fick alla att skratta, sa hennes mamma. Jag vill att ni alla ska komma ihåg det Hana.
Om du har självmordstankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 (TALK).