Förra höstens tv-mångfaldsrevolution, där flera av sändningsnätverkets bästa nya program presenterade minoritetshuvudroller, var länge sen. Det var också lagom. Med raskontroverser, särskilt de som involverar afroamerikaner, som alltmer skapat rubriker under det senaste året, skulle det ha varit så mycket mer uppenbart om det bara fanns liljevita TV-familjer att svara tillbaka.
The Word, onsdagskvällens andra säsongspremiär av svartaktigt, visade både vilken fantastisk show som ABC-familjekomedin har blivit och hur lyckliga vi är som har den. På en talangshow i skolan framförde Jack, den yngsta sonen till familjen Johnson, en dans och rap av Kanye Wests Gold Digger - och inte, som hans tvillingsyster, Diane, bad honom, radioredigeringen.
Vilket betyder att inför en förskräckt skara föräldrar och lärare använde en leende, oskyldig Jack det rasistiska epitetet för en afroamerikan, vars sönderslagna låtsämne inte bråkar med. (Ja, jag undviker att använda epitetet, vilket riskerar att investera det med så mycket mer kraft. Den svartaktiga episoden blödde också.)
BildKreditera...Chuck Hodes/Fox
Händelsen utlöste ett nedfall värdigt South Park, då Jack hotades med utvisning för hatretorik för att ha använt ett förtal mot sin egen ras. Men den sanna briljansen i avsnittet, liksom många svarta avsnitt, är att det använde premissen för att visa att det inte finns någon enskild svart ståndpunkt om ordet – lika lite som det finns bland någon grupp i någon fråga.
Här går klyftan över kultur- och generationsgränser. Familjens mamma, Rainbow, det liberala barnet i ett rasblandat äktenskap, är nolltolerans mot epitetet. Andre, familjens patriark - ja, det visar sig att han delade låten (hans favorit) med Jack. Gen-X Andre tror på att återta ordet som en term för vardag och makt. Det ställde honom i konflikt med sina föräldrar, som använder det, men bara, i hans mors oefterhärmliga ord, som en dom sa med föraktfulla åtal. Likaså med sin dotter Zoey, som inte förstår varför hennes vita vänner inte skulle använda den.
Ordet inkluderade nästan alla rasistiska vinklar, som kulminerade i ett lustiga arbetsplatsseminarium om de olika latinamerikanska undergrupperna som gör och inte får en passning på att använda smutskastningen. Precis som med förra säsongens Crime and Punishment, ett aktuellt avsnitt om smisk efter Adrian Peterson, var det både i stort sett lustigt och imponerande nyanserat för en sändningskomedi.
Lika imponerande, om än väldigt annorlunda i tonen, var öppningsscenen på onsdagen Säsong 2 premiär av Fox's Empire, som involverar en protestkonsert för en fängslad Lucious Lyon. Den var eldig, djärvt teatralisk och symbolisk (Taraji P. Hensons Cookie sänktes ner på scenen i en burgorillas dräkt), och otryggt politiskt, byggde upp till ett rop — Hur mycket längre? — som gav resonans långt bortom Luciouss fall, på en show som redan hade erkänt #BlackLivesMatter-protesterna. När Cookie intar scenen låter Cookie mindre som en såpoperadrottning än en upprorsledare, som gråter. Det är ett system som måste demonteras, bit för bit när kameran flyger över New York Police Departments emblem på uniformer i folkmassan.
Som allting i Empire var budskapen och konsekvenserna av detta rop om rättvisa röriga och utmanande att reda ut. (Större problem åsido, Lucious är skyldig till mordet han är fängslad för.) Men framför allt var det helt enkelt ett häpnadsväckande uttalande att öppna årets största nya mainstream-TV-hit; de första orden i avsnittet var statistik över antalet svarta män som fängslades i USA.
BildKreditera...Kelsey McNeal/ABC
Och det hände bara för att ett nätverk insåg att det var en bra affär att ha ett schema på bästa sändningstid som liknade mer Amerika. (I ett märkligt sammanträffande kommenterade både denna och den svartaktiga premiären till att CNN-ankaret Don Lemon hade hållit upp en skylt med n-ordet i luften, vilket han gjorde i juni efter att president Obama använde det i Marc Marons podcast. Jag antar att ämnet inte kommer upp om, säg, Modern Family.)
Det tillvägagångssättet från förra tv-säsongen gav resultat vid årets Emmy Awards, eftersom Viola Davis från How to Get Away With Murder blev den första afroamerikaner som vann priset för bästa skådespelerska. Det var ett mäktigt ögonblick. Och om TV-branschen är lite för tidigt självhöger (Racism is over! skojade programledaren Andy Samberg), är det bra att nätverk är medvetna om att casta mer mångsidigt över schemat.
Men det är också värdefullt att ha en djup minoritetsrepresentation inom individuella shower, som nödvändigtvis händer på familjekomedier och dramer. Serier som black-ish och Empire kan klara en sorts rasversion av Bechdeltestet, det feministiskt-kritiska måttet på om en berättelse har två kvinnliga karaktärer som pratar med varandra om något förutom en man: att få minoritetskaraktärer att prata om ras i ett sätt som inte alltid är i förhållande till vita människor.
Den idén sprids, tack och lov och produktivt. I somras tog NBC en reklamblad på The Carmichael Show, en afroamerikansk familjekommission vars ämnesorienterade avsnitt – om protester, kön, vapen och mer – påminde om normandens få-allt-på-bordet-andan. Lear 70-tal. Och när Trevor Noah tar över The Daily Show på måndag, kommer Comedy Central att ha en sena kvällsuppställning med två olika svarta programledares perspektiv: Mr. Noah, en 31-årig sydafrikan, och 53-åriga. -gamle afroamerikanen Larry Wilmore, med sin ideologiskt oförutsägbara Nightly Show.
Att behandla ras väl på TV handlar förstås om mer än casting; det kräver skarpt skrivande, kalibrerade prestationer och ett engagemang för att säga något som betyder något. Men som black-ish och Empire har visat – för att citera ett Wilmore-segment någon gång – håller det 100 är också en fråga om siffror.