Lätt, blåsigt, trendigt
BURBANK, Kalifornien — Sedan 2011, när The Oprah Winfrey Show avslutade sitt fantastiska program, har TV på dagtid varit på ett desperat letande efter en ny högsta härskare, en stjärna som kan leverera mer än enorma betyg (Dr. Phil kan göra det) och fungerar som mer än en moralisk kompass (välsigna dig, domare Judy). Jobbet kräver en person som kan göra dessa saker samtidigt som den fungerar som en domare för amerikansk popkultur.
Drottning Latifah verkar verkligen inte ha det. Bethenny har också varit en dud. Katie Courics hårt befordrade försök att överta Ms. Winfreys tron slutade förra månaden med att hennes Katie avbröts. Poff. En annan aspirant blandar sig mot utgången och går med Anderson Cooper, Kris Kardashian och Jeff Probst, för att bara nämna några.
Kanske har New Oprah varit här hela tiden. Hon är en udda lesbisk med en soft spot för djur och ett märke av observationshumor som visade sig vara skräddarsydd för sociala medier. Hon är en CoverGirl talesmodell - vid 55 år gammal. Hon är definitivt en Yep, I'm Gay-pionjär, liksom hennes Time Magazine-omslag förklarade långt tillbaka 1997. Den 2 mars blir hon två gånger värd för Oscarsgalan.
För Ellen DeGeneres skulle det utan tvekan vara besvärligt att kröna sig själv till nästa drottning dagtid: Ms. Winfrey är en granne och en och annan sms-kompis. Ms. DeGeneres, som är mer seriös personligen än man kan förvänta sig, rynkade pannan när jag sprang på tårna mot ämnet. Oprah är väldigt affärsinriktad, sa hon. Jag är bara inte så. Jag är glad att min show är framgångsrik. Men jag är också bara nöjd med att vara jag.
BildKreditera...Michael Rozman / Warner Bros. Studios
Senare tillade hon: Alla av oss, oavsett om vi är i den här branschen eller inte, har små röster som säger att vi inte är tillräckligt bra och att vi inte förtjänar det.
Ellen DeGeneres Show, som nu dansar igenom sin 11:e säsong och förnyas på NBC-stationer till och med 2017, växer i Nielsens. Förra månaden tittade cirka 4,4 miljoner tittare på varje dag – ett showrekord. I höstas var hon upp cirka 13 procent jämfört med samma period förra året.
Ms. DeGeneres belackare (ja, hon har dem) kommer snabbt att snika att hon inte har betyg på Oprah-nivå. Det är sant. Winfrey levererade en publik på ungefär sex miljoner när hon cyklade iväg i kabelhalvdunkel, ner från en topp på cirka 13 miljoner i början av 1990-talet. Men en enkel betygsanalys kanske missar poängen. Mätningar av inflytande har förändrats. Nu måste makten också utvärderas med sociala medier och onlinevideo i åtanke. Och med den standarden har DeGeneres få, om några, lika.
Med 24,4 miljoner följare är hon en av de främsta tv-personligheterna på Twitter, där hon identifierar sig som komiker, talkshowvärd och isbilsförare. Hon har också en av de mest sedda kändiskanalerna på YouTube, där klipp från hennes show har visats nästan tre miljarder gånger. I genomsnitt blir ett Ellen-segment i månaden viralt. (Iggy the Dog - en media kerfuffle över att hon gav bort en adopterad hund - var bara början.)
Ingen pratshow på dagtid har mer dragning bland sponsorer, delvis på grund av att medianinkomsten för Ellen-publiken är 22 procent högre än genomsnittet för dagtid, enligt Nielsen-data. Stora reklamsamarbeten har inkluderat Burt's Bees, Walgreens, Huggies, Target, Band-Aid, Best Buy och Swisse vitaminer. CoverGirl såg en 55-procentig ökning av försäljningen av en ny foundation efter att den presenterades i ett showsegment.
Ellens inverkan har varit fenomenal, säger Esi Eggleston Bracey, chef för CoverGirl Cosmetics. Hon är någon jag skulle kalla en kontaktperson.
Ms. DeGeneres arbetar nu på sina egna märkesvaror. Det är inte så mycket för mig att göra en klädsel eller en möbel eller en hemmalinje, sa hon. Åh, och hon har en parad av nya filmer och manusprogram på gång. Hon kommer att uttrycka den förvirrade huvudrollen i Pixars Finding Dory. En storbildskomedi med Rebel Wilson i huvudrollen har diskuterats. Ms. DeGeneres produktionsbolag, som stöder Bethenny, har under de senaste månaderna sålt andra nya program till nätverk som CW och NBC.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Allt detta från en kvinna som hävdar att hon inte är så intressant.
Jag är verkligen ganska tråkig, sa DeGeneres, som gifte sig med skådespelerskan Portia de Rossi 2008. Det är faktiskt ett problem, eftersom jag har slut på saker att prata om i mina monologer. Jag älskar mitt hemliv. Jag älskar Portia. Jag älskar mina djur. Jag älskar ledighet.
Med bara sex veckor kvar till Oscarsgalan har hennes fritid den senaste tiden varit sparsam.
Vi har skrivit och skrivit och skrivit, sa hon, med ett leende, av förberedelser. Det är som en soppa. Du lägger i allt och låter det sitta på spisen tills det reduceras till en läcker, smakrik buljong.
När hon gick i rask trav till ett möte tvärs över Warner Bros.-området här - sent för Ms. DeGeneres är tidigt - tog hon upp tanken: När folk kommer till min show är de redan på min sida. Men att vara värd för Oscarsgalan är som att hoppa ut ur ett flygplan. Det är en tuff publik. Det är människor som är trötta. Att försöka underhålla dem och få dem att skratta och få dem att slappna av och få dem att må bra är en utmaning.
Bild
Den här gången känner hon sig dock mycket mer självsäker.
Jag brukade bry mig så djupt om vad folk tyckte om mig, sa hon senare i sitt omklädningsrum, en grönkålssallad väntade på henne. Jag ville bara bli omtyckt. Nu bryr jag mig om att folk får mig. Jag vill bli förstådd.
DeGeneres sa att hennes agent var tvungen att lura henne att acceptera spelningen. Jag tänkte verkligen, ’Varför vill jag lägga till det på min tallrik?’ Jag har gjort det förut, och det är läskigt som fan, sa hon. Om du gör det bra är reaktionen att du var bra. Inte bra - bra. Om du inte gör det bra, sliter de bara isär dig, och de låter dig aldrig glömma det.
Om Ms. DeGeneres känner press att stabilisera Oscarsgalan efter ett år då programmets programledare, Seth MacFarlane, kritiserades hårt för vad vissa tittare såg som kränkande humor, skulle hon inte erkänna det. Ingen, sa hon, en kylig vind blåste plötsligt från hennes håll. Många gillade honom.
Jag tycker att det ska vara stilrent, fortsatte hon efter en obekväm tystnad. Det är Oscarsgalan. Det är prestigefyllt. Det ska vara sofistikerat. Det har på sistone förvandlats till något som handlar lite mer om kläderna än om föreställningarna, och det ska jag kommentera.
Personligen talar Ms. DeGeneres med samma off-kilter kadens som hon gör på scenen och visar samma deadpan humor, om än utan de roliga ansikten som mjukar upp det. Hon var inte helt överlycklig över att tillbringa dagen med en reporter, och konstaterade vid mer än ett tillfälle att hon har känt sig bränd av journalister. Men hennes ärlighet gör att du känner dig bekväm med att tappa magen direkt. Innan jag kunde hjälpa mig själv visade jag hennes iPhone-bilder av min katt och berättade om min tur Ursula sjöhäxan boxershorts.
BildKreditera...Monica Almeida/New York Times
För att förstå Ms. DeGeneres och hennes drivkraft måste du komma ihåg hålet hon var i innan debuten av hennes talkshow.
Efter att hon kom ut ur garderoben övergav tittarna hennes sitcom och hon kände sig som en paria. Gay människor tyckte att jag inte var tillräckligt gay, sa hon. Straight folk tyckte att jag var för gay. Jag minns att jag tänkte: ’Det är en mängd homosexuella jag ska vara?’ Plötsligt gjorde alla narr av mig, eller åtminstone verkade det så. Det var förlamande. Jag jobbade inte på tre år.
Med tiden och mycket Eckhart Tolle och Deepak Chopra – hon mediterar nu i 20 minuter varje morgon – Ms. DeGeneres började utveckla några nya projekt, inklusive en talkshow. Jag var tvungen att ta mig upp och sluta tycka synd om mig själv, sa hon. Jag hade inga pengar som kom in.
Ellen DeGeneres Show var på något sätt ett svar på den granskning och bedömning som Ms. DeGeneres kände under den tiden. Du kan se det i publikdansen som startar föreställningen. Är du en dålig dansare? Än sen då. Ingen här kommer att göra narr av dig. Showens celebrate-vem-you-are-budskap fick inte bara resonans hos publiken dagtid, det bidrog också till att underblåsa en fullfjädrad kulturell rörelse, där mobbning inte är OK, Glee bara vill att alla ska vara vänner och fler stater tillåter samma- sexäktenskap.
Hennes överklagan bygger också på motsägelse. Äldre tittare (medianåldern för Ellen är 55) kan känna sig coola eller moderna för att relatera till en ut lesbisk som verkar förstå teknik. Men många av hennes skämt kommer i gammaldags, bekväma paket: Heads Up!, ett populärt Ellen-segment (och nu en hit iTunes-app), är i huvudsak charader. Tillsammans med sina gäster erbjuder hon tittarna en titt på ett överdådigt liv – mega-herrgårdar, kändiskompisar – men lyckas ändå med en gemensam touch som Winfrey så småningom förlorade. Nej, jag är inte finare än du. Jag är bara en lycklig kvinna som går igenom livet.
BildKreditera...Michael Rozman / Warner Bros. Bilder
Hon har en färdighet som väldigt, väldigt få underhållare har, vilket är att få dig att tro att du faktiskt känner henne och att hon kan vara din bästa vän, sa Martin Kaplan, chef för Norman Lear Center för studier av underhållning och underhållning. samhället vid University of Southern California.
Hon har till och med en känsla av ironi över sin snällhet, tillade Mr. Kaplan och noterade en trevlig fröken DeGeneres hade med Jimmy Kimmel. (Gissa vem som vann.)
En faktor i Ms. DeGeneres överklagande tenderar att förbises: Ellen är en oerhört välproducerad show. Gummi kommer ut på vägen klockan 11 varje dag hos Warner Bros. med ett produktionsmöte i DeGeneres luftiga, sparsamt inredda kontor. (Det mest slående särdraget är två bordsträdgrenar, var och en gripen av sitt eget stora getingbo.)
Alla är rädda för att sitta för nära mig, sa hon en morgon nyligen, när ett dussintal unga författare kom in och stod mest i andra änden av rummet. Ms. DeGeneres skämtade, men det fanns en viss sanning i det retas. Några verkade rädda.
Ändå var den övergripande stämningen gemytlig. En avslappnad fru DeGeneres, som drack en flaska Smart Water med en sneaker-klädd fot på ett soffbord, började med att chatta om fotboll och kändisrubriker. Det är din frisyr, sa en producent om Pamela Andersons nya pixie. Skojar du? DeGeneres svarade. Det är som att säga att alla vita människor ser likadana ut.
BildKreditera...Christopher Polk/Getty Images för PCA
Hon fick ett åttasidigt manusutkast till programmet, som började med hennes monolog, och det blev tyst i rummet när hon tog på sig glasögonen och började läsa. En producent skrattade mjukt här och där, men hon förblev stoisk. Jag tror att vi måste vara mer specifika om telefonen, sa hon utan att lyfta blicken.
Något annat än det nuvarande slutet, sa hon och vände en sida. Jag tror att det slutar med något i stil med: 'Tänk inte på det. dröja inte vid det. Bara dansa.’ Producenterna antecknade högtidligt, och mötet gick vidare till andra planerade segment, inklusive ett framträdande av Sting. Se till att vi har tillräckligt med tid för hela hans uppträdande, sa DeGeneres, eller på annat sätt, tillade hon, skulle han bli irriterad.
Från 13:45 till 14:15 gjorde hon en genomgång av det planerade avsnittet och mer polering gjordes. Klockan 14:30 träffades en annan uppsättning producenter i hennes omklädningsrum och fortsatte att informera DeGeneres om sina gäster. Hans nya CD handlar om varvsindustrin i England, sa en producent om Sting.
Det är på tiden att någon skriver om det, fru DeGeneres slocknade.
Och till sist fanns det färdiga utkastet till monologen. Återigen väntade rummet tyst medan hon läste det.
Jag accepterar det, sa hon. Tack.