Donald Trump bränner ner den första debatten

Det första mötet mellan Trump och Biden var en soptipp, och en mobbande president tände matchen.

Det här kommer inte att sluta bra, sa Donald J. Trump i det sista avsnittet av tisdagskvällens debatt.

Detta var ett ovanligt sätt för en president i USA att beskriva ett val där han kandiderar. (Han var mitt uppe i ett missvisande gnäll som syftade till att undergräva tron ​​på poströstning.)

Men som en beskrivning av den krigförande, öronklidande, djupt deprimerande första debatten mellan president Trump och tidigare vicepresident Joseph R. Biden Jr., var han död på. Det slutade inte bra. Det började inte bra. Och delarna däremellan var ganska usla också.

Och det verkade vara mycket presidentens strategi.

Fördelen med att vara den som spårar ur en debatt är att människor ger symmetrisk skuld för asymmetriskt beteende. De kastar upp händerna och klagar över bråket från båda sidor.

Så låt oss vara tydliga här: Om den första debatten var en sopbrand, är det presidenten vars händer var fläckade med fotogen.

Donald Trump har alltid närmat sig debatter som en kille i ett barslagsmål som letar efter en flaska att krossa. Men i Cleveland-studion hade Covid-19-pandemin effekten av att låsa in bargods och bestick. Publiken – som han har använt i tidigare debatter för att bjuda in stuntgäster, väcka reaktioner och mata hans energi – var liten och tyst. Den fysiska kontakten var minimal, så han kunde inte lura och skymta.

Istället tittade han in i sig själv. Närmare bestämt till hans stämband. Herr Trump, som alltid har sett politik som en verklighets-TV-uppvisning av dominans, bekämpade debatten som om den fick poäng efter volym och antal meningar som avbröts.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det fanns viktiga frågor på agendan - pandemin, den skadade ekonomin, klimatförändringarna. Men herr Trump var mestadels fast besluten att dränka dem, och hans motståndare, och till och med moderatorn, ut.

När det gäller utmanaren, enligt standarden för alla andra debatter i tv-eran, skulle Mr. Bidens kommentarer ha varit chockerande. Han kallade den sittande presidenten för en lögnare och en dåre, en rasist och en clown. Han sa till honom vid ett tillfälle: Kommer du att hålla käften?

Men det Amerika där Mr. Biden en gång avfärdade ett Paul Ryan-argument med en snett malarkey är urgammal historia. Han var nu, som alla i det offentliga livet, en karaktär i dokusåpan som presidenten har programmerat i fyra år.

Bild

Vissa av Mr. Bidens kommentarer skulle ha ansetts chockerande i tidigare debatter.Kreditera...Ruth Fremson/New York Times

Tonmässigt ville utmanaren visa att han kunde stå upp mot en mobbande, bråkande debattör och hävda att han skulle vara ett stadigt alternativ till en konstant jordbävning av ett presidentskap.

Det ena målet verkar motsäga det andra, men mitt i en Spinal Tap-debatt som gick upp till 11, kanske stannade vid 10 punkter som gravitas.

Herr Biden behövde också undvika en upprepning av hans sämsta prestation under kampanjen, i sin första demokratiska debatt, när senator Kamala Harris – nu hans vicepresidentkamrat – utmanade hans rekord i skolsegregation. Sedan verkade Mr. Biden förvånad, förskämd och oförberedd.

Den här gången stod Mr. Biden inför en motståndare som inte bara telegraferar sina slag, han väderkvarnar sina armar, blåser i trumpet och skickar ut ett pressmeddelande. Trump hade i veckor avfärdat sin motståndare som långsam och dimmig. Han skulle uppenbarligen komma ut hårt och försöka få honom att verka spretig och skakig.

Mr. Biden var inte det. Där Mr. Trump förlitade sig på de stötar och improvisationer han en gång använde på Hillary Clinton, hade Mr. Biden skapat rader: Det är vad det är, sa han, och upprepade Mr. Trumps ökända linje om pandemins dödssiffra, eftersom du är den du är. är.

Han matchade inte Trumps volym. Han tappade ofta kontrollen över deras utbyten. Och tvärsnacket hindrade honom mest från att bygga de känslomässiga tonhöjderna till publiken som han förlitar sig på.

Men båda männen förkroppsligade sina kampanjpresentationer genom sin stil. Herr Trump ville visa sig själv som dominatorn som kämpar för sista ordet. Mr. Biden ville göra presidenten till den skrällande radion som Amerika ber någon att tacka nej till.

VideotranskriptTillbakastaplar 0:00/5:42 -0:00

transkript

Se: Höjdpunkter från den första presidentdebatten

President Trump och före detta vicepresident Joseph R. Biden Jr. gick head to head på sina poster, civila oroligheter, valintegritet och mer.

De senaste fyra åren har ni lovat att upphäva och ersätta Obamacare, men ni har aldrig under dessa fyra år kommit på en plan, en heltäckande plan – Ja, det har jag. — för att ersätta Obamacare. Så klart jag har. Tja, jag ska ge dig - Vi blev av med det individuella mandatet. Jag ska ge dig en möjlighet - Ursäkta mig. Jag blev av med det individuella mandatet. Jag är inte här för att ropa ut hans lögner – alla vet att han är en lögnare. Men du höll med - Joe, du är lögnaren. Jag vill försäkra mig om — Du tog examen sist i din klass, inte först i din klass. Jag — [skrattar] — Gud. Jag vill försäkra mig om — Herr president, kan du låta honom avsluta, sir? Frågan är, frågan är — Många nya Högsta domstolens domare, radikal vänster — Kommer du att hålla käften? En av de stora debatterna vi hade med 23 av mina kollegor som försökte vinna nomineringen som jag vann var att säga att Biden ville tillåta folk att fortfarande ha privat försäkring. De kan, de gör, de kommer, enligt mitt förslag. Det är inte vad du har sagt, och det är inte vad ditt parti har sagt. Det är helt enkelt en lögn. Ditt parti säger det inte - ditt parti vill gå till socialistisk medicin. Mitt parti är jag. Just nu är jag det demokratiska partiet. Och de kommer att dominera dig, Joe, det vet du. Jag är det demokratiska partiet just nu. Det demokratiska partiets plattform — Inte enligt Harris. – är vad jag faktiskt godkände. Är det sant att du betalade $750 i federal inkomstskatt vart och ett av dessa två år? Jag har betalat miljontals dollar i skatt, miljontals dollar i inkomstskatt. Låt mig bara säga något, att det var skattelagarna. Jag vill inte betala skatt. Innan jag kom hit var jag en privat utvecklare, jag var en privat affärsmän. Som alla andra privatpersoner, såvida de inte är dumma, går de igenom lagarna, och det är vad det är. Jag kommer att eliminera Trumps skattesänkningar. Bra. Och vi kommer att, jag kommer att eliminera dessa skattesänkningar - OK. — och se till att vi investerar i de människor som faktiskt behöver hjälpen. Människor där ute behöver hjälp. Men varför har du inte gjort det över 20, de senaste 25 åren? För att du inte var det - för att du inte var president som stökade till saker. Du var en senator - du är den värsta president som USA någonsin har haft. Kom igen. Du har upprepade gånger kritiserat vicepresidenten för att han inte specifikt ropade ut antifa och andra vänsterorienterade – det stämmer. — extremistiska grupper. Men är du villig att ikväll fördöma vita supremacister och milisgrupper – Visst. — och att säga att de måste stå ner och inte öka våldet i ett antal av dessa städer, som vi såg i Kenosha och som vi har sett i Portland. Visst, jag är villig att göra det, men - Gör det då. Varsågod, sir. Jag skulle säga, jag skulle säga att nästan allt jag ser är från vänsterkanten, inte från högerkanten. Så vad är du, vad säger du - jag är villig att göra vad som helst - jag vill se fred. Tja, gör det då, sir. Säg det. Gör det. Säg det. Du vill kalla dem - vad vill du kalla dem? Ge mig ett namn, ge mig ett namn. Vita supremacister och — Varsågod, vem vill du att jag ska fördöma? Stolta pojkar. Vem? Vita supremacister och högermilis. Stolta pojkar, stå tillbaka och stå vid sidan. Men jag ska berätta vad, jag ska berätta vad. Någon måste göra något åt ​​antifa och vänstern, för det här är inte ett högerproblem, det här är en vänster - hans egen F.B.I. regissören sa att hotet är — Ifrågasätter du — Nej, jag tycker att masker är OK. Du måste förstå, om du tittar menar jag, jag har en mask här. Jag sätter på en mask, du vet, när jag tror att jag behöver den. Ikväll som ett exempel, alla har haft ett test, och du har haft social distansering och alla de saker du måste - men jag bär masker när det behövs. Vid behov bär jag masker. OK, låt mig fråga - jag bär inte masker som han - varje gång du ser honom har han en mask. Han kan prata 200 fot ifrån - han dyker upp med den största masken jag någonsin sett. Masker gör stor skillnad. Hans egen chef för C.D.C. sa att om vi bara bar masker mellan nu - om alla bar masker på socialt avstånd mellan nu och januari, skulle vi förmodligen rädda upp till 100 000 liv. Det spelar roll. Och de har också sagt motsatsen. De har också sagt - Ingen seriös person sa motsatsen. Faktum är att det kommer att finnas miljontals människor på grund av Covid som kommer att rösta med poströst, som han förresten gör. Och det här handlar om att försöka avskräcka människor från att rösta, för han försöker skrämma folk att tro att det inte kommer att vara legitimt. När det gäller valsedlarna är det en katastrof. En begärd omröstning, okej? Efterfrågad är OK. Du ber, du frågar. De skickar tillbaka den. Du skickar tillbaka den. Jag gjorde det. Det här kommer att bli ett bedrägeri som du aldrig har sett. Den andra saken: Det är trevligt, den 3 november tittar du och ser vem som vann valet. Och jag tror att vi kommer att göra det bra, för folk är verkligen nöjda med det jobb vi har gjort. Men vet du vad? Vi kommer inte att veta det, vi kanske inte vet på flera månader – eftersom dessa omröstningar kommer att vara över. Nu när miljontals röstsedlar har gått ut, vad ska du göra åt det? Och räknar du med att Högsta domstolen, inklusive en justitieminister Barrett, ska avgöra någon tvist? Ja, jag tror att jag räknar med att de ska titta på röstsedlarna, definitivt. Jag tror inte att vi kommer att göra det – jag hoppas att vi inte behöver dem när det gäller själva valet, men för omröstningarna tror jag det. Jag uppmanar mina anhängare att gå in i valurnorna och titta mycket noggrant eftersom det är vad som måste hända. Jag uppmanar dem att göra det. Jag uppmanar mitt folk - jag hoppas att det kommer att bli ett rättvist val. Om det är ett rättvist val – vad uppmanar du dem? — Jag är 100 procent ombord. Men om jag ser tiotusentals valsedlar manipuleras kan jag inte gå med på det. Här är affären: De räknar röstsedlarna. Som du har påpekat kan vissa av dessa valsedlar i vissa stater inte ens öppnas förrän valdagen. Och om det finns tusentals valsedlar kommer det att ta tid att göra det. Ingen har överhuvudtaget fastställt att det är bedrägeri relaterade till poströstning, att det på något sätt är en bedräglig process. Det är redan etablerat. Han har ingen aning om vad han pratar om. Såhär är det. Faktum är att jag kommer att acceptera det, och han kommer också att göra det. Du vet varför? För när vinnaren är utropad, efter att alla röstsedlar är räknade, räknas alla röster, det kommer att vara slutet på det.

President Trump och före detta vicepresident Joseph R. Biden Jr. gick head to head på sina poster, civila oroligheter, valintegritet och mer.KrediteraKreditera...Doug Mills/New York Times

Moderatorn Chris Wallace på Fox News verkade inte alls lika förberedd. Han sa innan debatten att han planerade att vara en lågmäld närvaro, avstå från faktagranskning och låta samtalet utvecklas på egen hand. Och samma sak hände med honom som hände alla andra som gjorde planer 2020.

Mr. Wallace lämnade debattscenen med däckspår längs ryggen. Till hans förtjänst började han prata tillbaka snabbt, och – överraskande nog för en värd från det Trump-vänliga kabelnätverket – gjorde det klart för presidenten att ärligt talat, sir, du har gjort mer avbrott. (Mr. Trump avbröt honom sedan.) Men han var maktlös att göra mycket annat än att ingripa, herr president! om och om.

Vad kommer folk att komma ihåg om denna debatt? Kanske duellomgångarna med skulden på pandemin, i en sändning som ändrats av den pandemin. (Inga handslag, inga snurrrum.) Kanske misslyckas presidenten med att fördöma vit överhöghet och säger åt den våldsamma högerextrema gruppen Proud Boys att Stå tillbaka och stå vid sidan . (Linjen förtjust gruppens medlemmar online.)

Men mestadels var den första debatten 2020 ett bevis på hur mycket vi har blivit förtrogna sedan den då fantastiska första debatten 2016. Även fraserna som TV-ankare använde för det efteråt – tågvrak, matstrid – kändes överanvända och otillräckliga vid det här laget. (CNN:s Dana Bash var mest levande, med en fras som en bokstav togs bort från hitshowen.)

Det bästa jag kan säga om den här debatten är att det på sitt kakofoniska sätt var ett argument, genom de två kandidaternas stilar, om vilken typ av land vi vill leva i.

Men det var också en tydlig, dyster och öronbedövande påminnelse om vilken typ av land vi faktiskt bor i.