Fallet Bill Cosby: Domare granskar beslutet att tillåta flera anklagare
Flera Pennsylvanias högsta domstolsdomare som hörde Cosbys överklagande av hans dom för sexuella övergrepp uttryckte oro över att ytterligare fem kvinnor hade fått vittna i hans rättegång 2018.
[Uppdatering: Bill Cosby släpptes från fängelset efter att Pennsylvanias högsta domstol upphävde domen för sexuella övergrepp.]
En panel av hovrättsdomare ifrågasatte Pennsylvania åklagare på tisdag om huruvida Bill Cosby hade behandlats rättvist i sin rättegång om sexuella övergrepp 2018 när fem andra kvinnor fick vittna om att de också hade blivit misshandlade på liknande sätt av underhållaren i möten som sträckte sig tillbaka in i 1980-talet.
Utfrågningen inför Pennsylvanias högsta domstol, statens högsta domstol, var en del av Mr. Cosbys senaste försök att upphäva hans övertygelse om narkotikamissbruk och sexuella övergrepp mot Andrea Constand i sitt hem utanför Philadelphia 2004.
Rättegångsdomarens beslut att inkludera vittnesmål från andra så kallade tidigare vittnen om dåliga handlingar hade varit ett nyckelmoment i rättegången. Men Mr. Cosbys försvarsteam har hävdat att den kollektiva vikten av kvinnornas konton, som aldrig hade varit föremål för sina egna brottmål, hade orättvist smutsat juryn.
Mr. Cosby led av omöjliga fördomar, sa en advokat för Mr. Cosby, Jennifer Bonjean, vid tisdagens utfrågning.
Oskuldspresumtionen fanns helt enkelt inte för honom vid den tidpunkten, tillade hon.
Åklagare från Montgomery County distriktsåklagarkontor försvarade beslutet under den 75 minuter långa utfrågningen, som hölls praktiskt taget, med argumentet att de andra kvinnornas vittnesmål etablerade, som erkänts enligt Pennsylvanias lag, ett signaturmönster av uppförande av Mr. Cosby.
Införandet av så kallade tidigare vittnesmål om dåliga handlingar är sällsynt, men i Pennsylvania, liksom i andra delstater, är det tillåtet om det bland annat visar på ett signaturmönster av övergrepp.
Men några av de sju domarna verkade inte övertygade och ifrågasatte åklagarna skarpt om inkluderingen av de andra kvinnorna.
Med hänvisning till argumentet att vittnesmålet fastställde ett mönster, sa domare Christine Donohue, ärligt talat, jag ser det inte.
Domare Max Baer sa, jag tenderar att hålla med om att dessa bevis var extremt skadliga.
Åtminstone tre andra domare ifrågasatte skälet för att tillåta vittnesmålet från Mr. Cosbys andra anklagare.
Mr. Cosbys fällande dom i april 2018 täckte en av världens mest kända och populära underhållares bråda undergång. Det erbjöd också ett mått av stängning för de dussintals kvinnor som i flera år hade anklagat honom för liknande övergrepp. För många av dessa anklagare var domen en utveckling som återspeglade att de kvinnliga anklagarnas berättelser framöver kan ges större vikt och trovärdighet av jurymedlemmar.
Mr. Cosby, 83, avtjänar nu ett tre till tio års fängelse på SCI Phoenix, en anläggning för maximal säkerhet utanför Philadelphia.
BildKreditera...Poolfoto av David Maialetti
Men sedan sin fällande dom har Mr. Cosby, som förnekar sin skuld och säger att alla förhållanden var samförstånd, kämpat för att upphäva domen, med argumentet att viktiga beslut fattade av rättegångsdomaren Steven T. O'Neill vid Montgomery County Court of Common Pleas, hade nekat honom en rättvis rättegång.
En lägre appellationsdomstol höll dock med domaren O'Neill och fastställde domen i december förra året. Men Pennsylvanias högsta domstol gick därefter med på att höra argument om domarens beslut att tillåta andra kvinnor att vittna. Den gick också med på att granska domare O'Neills beslut att tillåta rättegången att fortsätta trots en tidigare distriktsåklagares uttalande att han en gång hade gett Mr. Cosby sin bindande försäkran att han inte skulle åtalas i fallet.
Den tidigare distriktsåklagaren sa att han hade gett Mr. Cosby försäkran att uppmuntra honom att vittna i ett civilmål väckt av Ms. Constand. I det vittnesmålet erkände Cosby att han gav kvaaluder till kvinnor som han sökte för sex, och som en del av det aktuella överklagandet överväger Högsta domstolen om juryn borde ha hört det vittnesmålet.
Varje beslut från appellationsdomstolen för att upphäva domen skulle vara med majoritetsröst och förväntas inte förrän om flera månader.
Mr. Cosbys fall representerade en av de mest uppmärksammade fällande domarna som utvecklades i efterdyningarna av #MeToo. Hans team har hävdat att rättegångsdomaren sveptes upp av #MeToo-rörelsens glöd, vilket ledde till att han tillåtit vittnesmålet från de andra kvinnorna, även om Bonjean inte citerade det argumentet när hon framträdde på tisdagen.
Sådant vittnesmål från andra anklagare spelade en roll i Harvey Weinstein-fallet, där vittnesmålet söktes för att visa ett mönster av rovdjursbeteende av Mr. Weinstein.
Mr. Cosbys advokater säger att tidigare vittnesmål om dåliga handlingar inte borde ha tillåtits i hans fall eftersom de andra kvinnornas berättelser var för långt borta i tiden och alltför olik det fall han ställdes inför rätta. Hans försvarsteam sa till exempel att relationen med Ms Constand utvecklades under flera månader, medan mötena med de andra kvinnorna ägde rum på mycket kortare tid.
Åklagare stötte på tisdagen tillbaka alla förslag om att de decennier gamla kontona inte skulle ha erkänts. Adrienne D. Jappe, en biträdande distriktsåklagare, sa att de äldre mötena som kvinnorna beskrev hade inträffat under ungefär samma tidsperiod och tillsammans visade ett övertygande beteendemönster. Man ser inte på dessa isolerat, sa hon.
Domare O'Neill tillät bara ett tidigare vittne om dåliga handlingar att vittna vid Mr. Cosbys första rättegång 2017, som slutade med en hängd jury. Men vid återförhandlingen 2018, inför motståndet från Cosbys advokater som hävdade att kvinnornas konton skulle vara skadliga, lät domare O'Neill fem anklagare vittna tillsammans med Constand. Åklagare hade begärt myndighet att införa konton för ytterligare 19 kvinnor, totalt. (Dusintals kvinnor hade trätt fram.) Åklagaren sa att det ytterligare vittnesmålet var nödvändigt för att bekräfta Constands berättelse.
En taleskvinna för Montgomery Countys åklagarkontor, Kate Delano, avböjde att kommentera efter utfrågningen.
Andrew Wyatt, Mr. Cosbys talesman, sa att Mr. Cosby inte såg förfarandet men att han höll honom informerad.
Mr. Cosby kan inte titta på någonting eftersom han är 100 procent blind, på grund av glaukom, sa Mr. Wyatt i ett mejl på måndagen. Dessutom, sade han, har Cosby begärt att ingen radio eller tv ska placeras i hans cell. Han sa att Mr. Cosby inte vill få sin fängelse att kännas normal och att distraktioner utifrån har en tendens att göra en självbelåten.
På tisdagen sa han att Mr. Cosby ringde honom 20 minuter efter utfrågningen för en uppdatering, och Mr. Cosby dikterade ett uttalande som Mr. Wyatt postade till Mr. Cosbys sociala medier.
I inlägget , Mr. Cosby tackade sin advokat, familj och supportrar. Jag hoppas och tror verkligen att rättvisa kommer att skipas, skrev han.