David E. Kelley är tillbaka på Network TV med 'Big Sky'
ABC-dramat är en kvinnocentrerad thriller, som Kelleys HBO-drama The Undoing. I en intervju diskuterar den produktiva skaparen sin affinitet för sådana shower och för Hugh Grants sexiga ad-libs.
David E. Kelley har funnits tillräckligt länge för att veta att hans nuvarande heta streak kan bli kall vilken dag som helst nu.
Vissa program håller fast, och vissa visar inte, sa han förra veckan. Det har blivit ett par klistermärken på sistone.
De fruktsam tv-producent etablerade sig först på 1980-talet som en mästare inom rättssalsdrama och bisarra vändningar på L.A. Law – kom ihåg den berömda hisschakt scen? — innan han åkte på en andra våg av tv-succéer på 1990-talet. 1999 blev han den enda showrunner som vann Emmys för bästa komedi ( Ally McBeal ) och bästa drama ( The Practice ) samma år.
Men efter en rad floppar på nätverks-tv (Snoops, Girls Club) gick Kelley över till streaming och kabel. För det mesta drev han bort från de advokatbyrådramer som han först gjorde sina avtryck med - även om Goliath på Amazon följde en skurk advokat spelad av Billy Bob Thornton - började han anpassa romaner. Detta öppnade en ny variant av hits med prestigefyllda psykologiska thrillers som HBO Stora små lögner och The Undoing , båda mordmysterier med Nicole Kidman i huvudrollen som vältrar sig i kusteliternas skandalösa liv.
Nu är han tillbaka på nätverket med Big Sky, en serie på tio avsnitt som har premiär på tisdag på ABC. Även om det också är ett mordmysterium, verkar showen annars lite utanför Kelleys vanliga jurisdiktion, åtminstone på ytan. Baserat på en serie om fyra böcker av C.J. Box, berättelsen utspelar sig i Montana (föreställningen är inspelad i Vancouver) och handlar om småstadsmänniskor i arbetarklassen. En sådan person är en långdistanslastbilschaufför som heter Ronald Pergram (spelad av Brian Geraghty), som ser sig själv som en hjälte men är faktiskt ett rovdjur som testar och kidnappar kvinnliga och könsflytande karaktärer. En ex-rodeo-åkare som blev ny privatdetektiv vid namn Cassie Dewell (Kylie Bunbury) är på jakt.
Det var något läckert med den här unga de facto polisen i vilda västern, sa Kelley. I en värld där resurserna är tunna och samtal på hjälp ofta inte besvaras, är hon där ute på egen hand, till viss del, och bekämpar de onda. (Och de goda killarna också, ibland - det är komplicerat.)
BildKreditera...Darko Sikman/ABC
Kelley har både fått beröm och kritiserats för hans skildringar av kvinnor, riktade kritiken främst mot de flygiga, neurotiska karaktärerna som Ally McBeal, såväl som på de olika vixens och sexiga sidekicks som har befolkat hans shower. Med Big Sky tar Kelley med sig mörkare kabel- och strömningskänsligheter till TV-sändningar (inklusive några av hans varumärkesvändningar och tunga teman, som sexhandel), men det kommer inte att bli en stadig attack av våld mot försvarslösa kvinnor. Det här är ingen damsels-in-distress-serie, lovade han.
I en telefonintervju pratade Kelley om anpassningen av Big Sky och The Undoing, som avslutar sina sex-avsnitt den 29 november, och kopplingarna mellan de två programmen. Dessa är redigerade utdrag från konversationen, som inkluderar milda spoilers för The Undoing om du fortfarande är ikapp.
Big Sky är inte din vanliga typ av berättelse, eller din vanliga typ av miljö. Vad fick dig att vilja anpassa dessa böcker, särskilt eftersom du har gjort det sa innan dess ville du inte göra seriemördarprogram?
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Du har rätt. Jag tyckte Dexter var briljant. Och jag älskade The Sopranos - Tony Soprano dödade människor. Om det är en serie där du kommer att spendera lång tid med dessa människor, kan de bli väldigt verkliga i ditt huvud. Att leva i den världen med dessa människor, det hjälper för vår egen överlevnad att gilla dem, om inte älska dem. Och jag såg mig aldrig som en person som kunde leva inuti huvudet av den sortens fördärv.
Om du tittar på utvecklingen eller metamorfosen av Ronald Pergram, tror jag att han förmodligen är lite mer sårbar i tv-versionen. Han var fängslande i boken, skrämmande till och med, men jag tror att vi grävde fram lite mer av hans mänsklighet. Han är inte helt ond. Om vi lyckas kommer publiken att vara både rädda för Ronald men också känna för honom. Och John Carroll Lynch är så bra på att kanalisera State Trooper Rick Legarski att det är både underhållande och skrämmande på samma gång.
Du bränner igenom nästan hälften av den första Cassie Dewell-boken, The Highway, i det första avsnittet. Hur kommer tempot att se ut i den här showen?
Vi kommer förmodligen att gå igenom två böcker under den första säsongen, med den andra berättelsen som involverar en annan sorts högoktanig katt-och-råtta-jakt med Cassie och en drogkartell. Sedan går vi vidare till den tredje boken. Och sedan skickar vi C.J. Box-smoothies så att han kan fortsätta skriva fler böcker! [Skrattar.] Även om han känner C.J., skulle han förmodligen föredra en god stark kopp kaffe och sedan en dag på floden där han kan ladda om. Vi kommer att gå igenom CJ:s böcker när han skriver dem, och vi kommer förmodligen att gå längre än det också, bara för att serie-tv är besten som äter manus efter manus efter manus, och du måste fortsätta mata den besten .
Vi utökar C.J.s värld, och i slutändan tror jag att serien kommer att bli särskiljande är att vi kommer att använda dessa högoktaniga fall för att avslöja de mänskliga sårbarheterna och ömtåliga komplexiteten hos våra karaktärer.
BildKreditera...Sergej Bachlakov/ABC
Du tar itu med den nuvarande pandemin i Big Sky, men vi ser ingen bära en mask. Varför? Var du orolig för vilket meddelande det kan skicka?
Det är en knepig fråga, och den har ingenting med politik att göra. Jag är själv maskbärare och jag skulle gärna få karaktärer att bära masker. Men vi är medvetna om det faktum att när människor sätter igång en show klockan 10 på natten, är deras främsta uppdrag att bli underhållen, inte utbildad, skolad eller föreläst. Människor letar efter en liten flykt från de dåliga nyheterna.
Så vi erkänner att vi lever i pandemitider, men vi fördjupar oss inte i det på ett riktigt sätt, för om vi var det, skulle du aldrig se skådespelarnas ansikten, och vi betalar mycket pengar för dessa ansikten. Lyckligtvis är det en föreställning som är utomhus för det mesta, i stora vidöppna ytor. Jag behövde inte klia mig i huvudet och tänka, hur ska vi filma det här under Covid?
The Highway börjar med ett svek. Utan att ge bort för mycket ändrade du karaktären på det sveket i Big Sky så att vår introduktion till dina två kvinnliga huvudroller hamnar i ett fysiskt gräl. Har du någonsin varit orolig för att det här kan verka som en catfight?
Jag var. Faktum är att en av tonerna för den kampen är att det inte borde vara som att det finns två kvinnor som slåss om en man. Det beskrevs på sidan som att de är två hockeyspelare som tappade handskarna och bara vill hävda dominans. Det är två starka kvinnor som inte backar från varandra. Jag hoppas att det kommer fram på skärmen att även om männen dunkar mer för bröstet så är kvinnorna i Montana tuffare än männen. I avsnitt 3 säger Ronald: Vi kidnappade fel tonåringar, och pojke, gjorde de, eftersom dessa unga flickor, Grace [Jade Pettyjohn] och Danielle [Natalie Alyn Lind], de är tuff . Det finns en viss grymhet hos alla kvinnor.
BildKreditera...Sergej Bachlakov/ABC
Delar Grace (Nicole Kidman) på The Undoing den grymheten? Än så länge är det svårt att säga.
Hon är definitivt grym också, men hon är också ett offer för sin egen grymhet. Hennes uthållighet och kraft att hålla fast vid en berättelse eller en version av världen är ganska orubblig. Det är inte nödvändigtvis bra.
Både Big Sky och The Undoing är kvinnocentrerade thrillers, med manliga sociopater som för in kaos i kvinnornas liv och älskar trianglar med gifta män som löses, avsiktligt eller inte, genom mord.
Jag tror inte att jag drogs till det receptet. [Skrattar.] Men vem vet! Vi är de sista människorna som förstår oss själva. Men jag tar din poäng, och jag kommer att skriva om något annat till nästa.
För mig började det med att älska båda böckerna och sedan säga, Tänk om det här kunde översättas till skärmen? Med Big Sky håller vi oss närmare bokseriens arkitektur. För The Undoing undrade jag hela tiden, tänk om Jonathans karaktär kom tillbaka? Den frågan började förfölja mig, och det var min språngbräda för en anpassning där vi avviker från boken. [Regissören] Susanne Bier och jag älskade båda delen av boken där Grace höll på att bygga upp sig själv efter att hennes värld föll samman. Men för den här körningen handlade det mer om thrilleraspekten. Vem vet? Om vi gjorde Grace Frasers förlängda livslängd bortom den här säsongen av The Undoing, kanske vi skulle komma in på den där rekonstruktionsdelen.
Det kan ha potential, så som Big Little Lies började som en begränsad serie och sedan fick en andra säsong. Och Susanne Bier har sagt du har skämtat om att göra en andra säsong.
Jag räknar inte med att göra det; Jag tror att The Undoing kommer att bli en engångsföreteelse. Jag skulle inte göra det utan Susanne Bier, och hon börjar bli ganska upptagen nu. Men min poäng var att det inte var så mycket av ett avvisande av den andra halvan av boken. Vi drog precis slutsatsen att för denna begränsade serie var platsen där den skulle leva och frodas bäst i genren psykologisk-spänning-whodunit-thriller.
Vid ett tillfälle frågar Jonathan (Hugh Grant) förföriskt en duschande Grace: Skulle du vilja bli tvättad?, en rad som har fångat människors uppmärksamhet och fantasi . Du har tidigare sagt att du ofta kommer på dialog medan du duschar, har den här scenen sitt ursprung där också?
Duschen är där den brukar börja, och det finns en vetenskap bakom det. Det finns en standarddel av vår hjärna som tenderar att aktiveras när vi gör saker som är helt orelaterade till det vi ska koncentrera oss på. Så jag har lärt mig att kapitulera för det och nå fram till de idéerna såväl som schampot.
Men det var inte ens min linje. Det var Hugh Grants vulgaritet! Och ska jag få mina gummihandskar? skrevs av Hugh också. Han hade några ad-libs att välja på, och många av dem klarade sig. Han är en mycket smart man.
På Twitter har tittarna gjort fall för praktiskt taget varje karaktär på visa varelse de mördare . Till och med Jean Hanff Korelitz, som skrev romanen som programmet är baserad på, undrar om du ändrade det från henne version .
[Skrattar.] Och eftersom jag är gammal har jag glömt det själv.