Danny DeVito, vars framträdande som antikhandlare i Arthur Millers The Price fick en Tony Award-nominering för bästa skådespelare denna vecka, sa att han lärde sig att få ut det mesta av mindre roller för länge sedan, 1974, under auditions för filmversionen av En flög över gökboet. Skådespelare kallades tillbaka gång på gång för att improvisera i karaktär, som psykiatriska patienter. Herr DeVito, som hade varit med i en lekversion av Cuckoo's Nest, var tvungen att skapa sin egen dialog samtidigt som han finslipade ansiktsuttryck, kroppsspråk, till och med talmönster.
Han var särskilt imponerad av en annan stamgäst på auditionerna, en själ med googly-eyed som gjorde noggranna val om hur han skulle reagera. Skådespelarens namn var Christopher Lloyd.
De två männen fortsatte med att skapa fint etsade porträtt i Cuckoo's Nest och senare, mest minnesvärt, i ABC-serien Taxi, där Mr. DeVito spelade den snälla avsändaren Louie De Palma och Mr. Lloyd var den slingriga pastorn Jim Ignatowski.
BildKreditera...Paramount/Everett Collection
Under en lunch nyligen på Upper West Side kändes dessa tidiga samarbeten som ännu en livstid för Mr. DeVito, 72, vars pjäs pågår till och med den 14 maj, och Mr. Lloyd, 78, som spelade huvudrollen i Back to the Future-filmerna och kommer att visas i Syfy-serien 12 Monkeys den här månaden. De pratade om vad Cuckoo's Nest lärde dem, hur de kom att älska tv och vilken inverkan en succéserie har på en karriär. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.
DANNY DEVITO När jag träffade Chris hade jag aldrig gått på en sådan audition.
CHRISTOPHER LLOYD Det var ovanligt, även för 70-talet.
DEVITO Du går uppför den här ändlösa, branta trappan i Harlequin Studios [nu stängd, utanför Times Square] till ett replokal, och där är filmens regissör, Milos Forman. Han hade ordnat platser i en halvcirkel, och han spelar den stora sjuksköterskan själv, Nurse Ratched, som leder oss i en gruppterapisession.
LLOYD Vanligtvis läser man repliker med en annan skådespelare. Allt detta var improvisation, med Milos som den läskiga sjuksköterskan.
DEVITO Han skulle fråga dig: Har du en familj? En syster? Berätta om din syster.
LLOYD Poängen var att vara med i ett samtal som kändes osäkert, riskabelt, och vad säger du då?
DEVITO Chris visste hur han skulle lyssna, pausa. Han var engagerad och försökte inte för hårt.
LLOYD Jag ville inte se ut som om jag ville ha jobbet så mycket som jag gjorde. Jag var i 30-årsåldern och jobbade Off Off Off Off Off Off Broadway. Lite pengar.
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
DEVITO Den första New York-pjäsen jag gjorde 1969, fick jag betalt $68 i veckan. Min mamma brukade skicka mig, då och då, 20 spänn.
BildKreditera...Sara Krulwich/New York Times
LLOYD När filmen väl var cast, begav vi oss alla till Oregon för att filma på ett riktigt sjukhus med mentalt defekta människor.
DEVITO Milos ville faktiskt att vi skulle bo och sova på sjukhuset, men vi kunde inte, för precis ovanför där vi fotograferade låg ett riktigt galet hus. Som killar som var mördare.
LLOYD Vi repeterade genom att göra riktiga gruppterapisessioner med några riktiga patienter. Jag minns att någon i personalen kommenterade att det var svårt att se fakta utifrån fiktionen.
DEVITO Milos stora riktning var alltid, Det är inte naturligt, för något han inte gillade.
LLOYD Jag lärde mig av det. Det var ett par gånger med närbilder där jag tenderade att överagera. Jag skulle använda mer av mitt ansikte än jag behövde. Jag lärde mig att vara mer subtil.
DEVITO Chris och jag blev tillsammans igen med Jack Nicholson några år senare, när han regisserade Goin’ South.
LLOYD Jag var med i en Broadway-musikal, Happy End, med Meryl Streep, och Jack kom backstage för att prata med henne om att vara i Goin’ South. Och han såg mig och sa bara, jag ska skicka manuset till dig. Och det var det.
DEVITO Jack ringde mig och sa, kom och träffa mig på Paramount. Och jag kom över, och det var det. Ingen provspelade för den filmen.
LLOYD Det var bra för mig, för förutom Cuckoo's Nest fick jag aldrig en andra titt på någon film jag provspelade för. Det klickade inte. Jag kunde känna det i auditionsrummet. Händer inte.
DEVITO Varför tror du?
LLOYD Jag antar att jag inte är bra på att vara en typ. Och jag hade en attityd om en del arbete, som tv-sitcoms. Det var att sälja din själ.
DEVITO Jag gick ut för TV-program — Police Woman, Starsky & Hutch. En dag fick jag det här manuset till den här saken som heter Taxi. Jag var allt för det. Gå på audition, varför inte?
LLOYD Jag hade sagt till mina agenter att jag inte ville göra tv. Jag kan inte fatta att jag hade den där magen när jag ser tillbaka på den. Jag skulle aldrig nedlåta mig för att göra tv, och sedan ringde Taxi upp en gästplats under första säsongen. Och mitt sunda förnuft tog över, antar jag.
DEVITO Alla var glada över att få Chris på.
LLOYD Det har spekulerats så mycket om huruvida du var personen som skaffade mig Taxi.
DEVITO Ärligt talat, jag minns inte att jag hade brainstorm för att göra det. Jag kan ha varit positiv till att låta dig spela pastor Jim när jag hörde att taxikillarna tänkte på det. Jag tror att de precis såg oss arbeta tillsammans i de filmerna, och de visste - de var ganska smarta killar.
LLOYD Jag hade bara manuset en helg och gick på audition för ett gäng killar. Jag satte ihop en kostym, och killarna sa: Bär den på showen. Det var min kostym.
DEVITO Det var en bra introduktion för pastor Jim. Han stod för bröllopet för Latka [Andy Kaufman] och en hora så att han kunde få ett grönt kort. Hon är underbar, hennes bröst är ute och Latka har skrivit ett tal som säger: Du kommer alltid att vara en tårta för mig. Han menade en del av mig. Det var så hysteriskt.
LLOYD På teatern i New York pratar man alltid om att man vill ha en stor ensemble av skådespelare. Det första avsnittet, tänkte jag, är det här ensemblen folk pratar om.
DEVITO Det förändrade allt för mig, att skådespela i den där showen och få regissera ett par Taxis.
LLOYD Det var ett nytt bollspel.
DEVITO Efter det gick jag över till att regissera, producera, spela huvudrollen. James L. Brooks [en skapare av Taxi] var mycket inflytelserik. Jag arbetade på Terms of Dearment med honom, och det ena ledde till det andra. Nu Broadway.
LLOYD Cuckoo's Nest började förändra saker för oss, och Taxi satte oss på kartan, så långt som att spela karaktärsroller för en karriär. Vilket var bra för mig.
DEVITO Jag också. Vi skulle vilja jobba ihop igen, två bra karaktärer. Chris och jag ses mer nu när vi båda är mer i New York. Många av Taxi-skådespelarna är i New York nu.
LLOYD En stor ensemble.
DEVITO Kanske hotar vi Broadwayscenen med något tillsammans.