Högskolans vinteruppehåll är äntligen över
NBC-komedin Community har äntligen kommit till slutet av sin mellantermin.
Showen, ett collage av popkulturella referenser och utarbetade, uppfinningsrika parodier som involverar en grupp sympatiska missanpassade studenter på en teater-of-the-absurd community college, återvänder torsdag kväll, till stor lättnad för en av de mest passionerade fanbaserna i tv.
Sitcomens medhjälpare – mestadels unga, många på college och många bland dem som nu ligger utanför räckhåll för konventionella publikmätningar eftersom de tittar på nätet – reagerade med misstro när NBC lade upp Community i december, halvvägs genom sin tredje säsong. Nätverket ersatte det klockan 8 på torsdagskvällar med den flera Emmy-pristagaren 30 Rock.
Men ingen var säkert lika plågad som showens skapare, Dan Harmon, som erkände att han var livrädd eftersom avsnitten som programmets framtid nu bär på – de 12 återstående den här säsongen – är de han skrev, sa han, medan jag var så bummade ut att vi var ur luften.
Nu när folk kastar ticker-tape-parader och ger oss ett hjälte välkomnande, tänk om de lägger en bomb? tillade han i en telefonintervju från Los Angeles. Min mage är i knutar.
Förbannad som Mr. Harmon var, sa han att han välkomnade den tillfälliga förflyttningen av gemenskapen. Han beskrev en skärselden där oavsett vad programmet försökte, fortsatte den att ha i genomsnitt endast fyra miljoner tittare, ungefär en fjärdedel så många som dess CBS-konkurrent, The Big Bang Theory.
Brassen var inte nöjd, sa han. Vi var inte glada. Publiken var förvirrad. Så något måste hända, någon form av hjärthändelse, för att livet skulle förnyas.
BildKreditera...Frederick M. Brown/Getty Images
Händelsen, sade han, som förde showen tillbaka från nära döden var en affär i december med webbplatsen Hulu, som gjorde tidigare avsnitt tillgängliga för en publik som ännu inte hade hunnit ikapp dem. Denna erfarenhet passade ihop med vad han kallade anekdotiska bevis för att Community är en av de första programmen under den så kallade post-tv-eran.
Herr Harmon sa: Den mest eftertraktade demografiska och mest eftertraktade av den demografin, dessa väldigt smarta, uppåtriktade mobila barn i högskoleåldern tittar helt enkelt inte på TV längre.
Naturligtvis, även om Mr. Harmon har rätt, och en stor del av publiken i gemenskapen blir ouppmätt, hjälper det varken NBC eller programmet där det räknas: reklamintäkter. Känslan av att nätverket kanske kunde göra det bättre låg bakom beslutet att dra komedin från luften.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Flytten gav inga bevis på förbättring: 30 Rock har klarat sig ännu sämre vid den tiden.
Vi tittade alla på betygen för '30 Rock' mycket noggrant, sa Joel McHale, en stjärna i Community. Han pekade på tävlingen vid den tiden, som även inkluderar American Idol på Fox.
Dessa 30 Rock-betyg, sa Mr. Harmon, blev ett objektivt mått på hur dessa vatten är.
Med sin rollbesättning – och med chefer på NBC – har Mr. Harmon ett rykte som en komedivisionär. Dan har skapat karaktärer som aldrig har funnits någon annanstans på tv, sa McHale och citerade både den tv- och filmbesatta Abed (Danny Pudi) och den engångne spanske professorn Ben Chang (Ken Jeong), som nu befinner sig så djupt. psykos han är kär i ett förkolnat skyltdockaben.
Vernon Sanders, NBC:s executive vice president för aktuella program, sa om Mr. Harmon: När någon har en sådan vision är det bästa vi kan göra att stödja den och försöka förbättra den.
BildKreditera...Lewis Jacobs/NBC
Herr Harmon uppskattar berömmet och sa att han inte hade några bråk med NBC:s chefer, och tillade att de var stödjande utöver vad som krävs, särskilt när de är under sådan press - de är i en knivkamp med Univision om betyg, för guds skull .
Men han erkände att han hade brottats med sig själv om sin impuls att styra showen till områden som inte exakt skapats för masstilltal, som avsnittet den här säsongen som innehöll sju olika tidslinjer, eller den förra säsongen baserad på en utarbetad parodi på My Dinner With André.
Med tanke på betygen, tror han någonsin att han borde kyla det lite med de mystiska referenspunkterna?
Ja, varje dag, sa Mr. Harmon. Jag försöker. Jag skulle kunna få en sväng för att prata om det här. Jag gör redan min flickvän galen när jag pratar om det här, pratar om det här, pratar om det här: idén om vad mitt jobb ska vara. Ska jag göra en serie som jag skulle se? Och vad betyder det?
TV är ett populistiskt medium. Hela poängen med det som jag gillar är att du tillfredsställer andra människor. Kunden kommer först.
I hans sinne, sa Mr. Harmon, är han fortfarande killen som växte upp med att titta på 'Knight Rider' och Cheers.' Så han är inte motvillig att söka höga betyg.
Allt jag säger, förklarade han, är ibland att din kreativa instinkt bara är att göra människor glada. Jag är inte Jackson Pollock. Jag är inte Michelangelo.
Han tillade: Ja, jag har många konstiga, mörka stunder när jag undrar vad fan jag håller på med.
Ändå lät Mr. Harmon och seriens skådespelare övertygade om att komedin skulle göra tillräckligt för att tjäna ett seniorår på deras fiktiva Greendale Community College.
Video
NBC-sitcomen återvänder den här veckan.
På grund av Dans vision för detta fyraåriga college, om det finns en möjlighet att se igenom det till åtminstone en fjärde säsong, skulle det vara riktigt coolt, sa Jim Rash, som spelar den böjda Dean Pelton i programmet.
(Mr. Rash gjorde ett litet plask på Oscar-sändningen förra månaden när han tog emot priset för att ha hjälpt till att skriva manuset till The Descendants, och han hånade Angelina Jolies benuppvisning genom att vifta runt med sitt eget smokingben. På sitt vanliga nyckfulla sätt, Community spelar upp Mr. Rashs Oscar-anslutning i sina nuvarande kampanjer.)
Herr Harmon sa att det också fanns pragmatiska faktorer till förmån för Community, ledda av NBC:s önskan att se en serie som har ett ekonomiskt intresse av att avsluta tillräckligt många avsnitt för att säljas i syndikering.
Sanders sa att jag inte skulle använda ordet 'bubbla' för att beskriva showens utsikter att bli förnyad till nästa säsong, med hänvisning till branschtermen för shower med 50-50 chanser att överleva.
Det är dock osannolikt att Community plötsligt kommer att vada in i mainstream i jakt på mer traditionella tittare. Kommande avsnitt kretsar kring en kuddstrid som omfattar hela universitetet (som ersätter det vanliga paintball-shooting-avsnittet) och en fullskalig Law & Order-parodi.
Det jag är bekväm med att bli sagt om showen - lika självförakt som jag är - handlar om dess ambition, sa Mr. Harmon. Det svänger för stängslen. Du kan alltid räkna med att den gör det. Så det är stora dofter för vissa människor, och det är stora, högljudda sprickor ibland.
Och det beror på att vi fattar det osäljbara beslutet att på ett sätt närma oss varje avsnitt som om det vore en möjlighet att göra TV-historia. Det är något charmigt med det, tycker jag.