I 'Tchad' omfamnar Nasim Pedrad sin inre tonårspojke

Pedrad, en alumn från Saturday Night Live, spelar titelkaraktären i sin TBS-komedi om en besvärlig 14-åring som försöker passa in.

För nästan alla är tonåren en unik och personlig ångestgryta. När Nasim Pedrad växte upp i Orange County, Kalifornien, på 1990-talet, brottades hon samtidigt med en allmän, pubertär känsla av förödelse och den specifika osäkerheten av att vara en tonårsinvandrare som hade kommit till USA från Iran vid tre års ålder.

Jag var bara den här besvärliga varelsen med kolsvart armhår och ett namn som folk av misstag kallade Nissan, sa Pedrad. Jag försökte desperat lära mig vad gymnasiepolitik handlade om.

Hon hade inga bröder utan många manliga kusiner som var lika angelägna om att passa in, i sina nya skolor och i sitt nya land, som hon tillbringade tid med att titta på Rocky-filmer och bli med i slagmatcher. Som invandrarbarn var vi ganska mycket blinda som ledde blinda i hur man assimilerar sig, sa hon.

År senare, när Pedrad, en 39-årig alumn från Saturday Night Live, fick möjligheten att skapa en komediserie för sig själv, bestämde hon sig för att berätta en historia som skulle zooma in på den speciella ångesten hos en tonårspersisk pojke som skulle komma upp. i en amerikansk high school i våra dagar.

Och hon valde att spela den karaktären själv, och trodde att han var den mest exakta förkroppsligandet av det utanförskap hon en gång kände.

Jag vet inte varför min sannaste essens är en 14-årig pojke, men här är vi, sa Pedrad i en videointervju från hennes hem i Los Angeles tidigare denna månad.

Under det fortsatta samtalet skulle hon dock erkänna att hon hade ganska mycket gemensamt med titelkaraktären i Chad, hennes TBS-serie premiär den 6 april.

Bild

Målet är inte att lura folk att tro att jag är en riktig 14-årig pojke, sa Pedrad.Kreditera...Tracy Nguyen för The New York Times

Bild

Det är för att få dem att avbryta misstro tillräckligt för att relatera till karaktären och förhoppningsvis skratta åt hur löjlig han är.Kreditera...TBS

Pedrad insåg också att Tchad kan vara forumet för att dela en version av sin invandrarberättelse genom att bjuda in tittarna med en komisk version av ungdomens universella förnedring.

Tonåringar kämpar redan för att definiera sin identitet och känna sig accepterade av sina kamrater, sa hon. När du är ett invandrarbarn är du också fångad mellan två kulturer. Det blir ett extra hinder i gymnasiets handske.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

För att spela Tchad intar Pedrad en knuten hållning och talar röst medan han bär ansiktssmink, säckiga kläder, en peruk med kort hår och tjocka falska ögonbryn.

Målet är inte att lura folk att tro att jag är en riktig 14-årig pojke, sa hon. Det är för att få dem att avbryta misstro tillräckligt för att relatera till karaktären och förhoppningsvis skratta åt hur löjlig han är.

Tchad, som har tagit flera år att göra det på tv, delar en del konceptuell överlappning med komedier som PEN15 och Big Mouth, som också kastade vuxna skådespelare som tonåringar (och som hade sina debuter efter att Pedrad började arbeta med sin show). Den har också den skrämmande komiska känslan som inte går att se bort från program som Curb Your Enthusiasm.

Som Pedrad förklarade, är hennes huvudperson strikt engagerad i att vinna popularitet, vilket leder till hans ständiga förlägenhet. Han är villig att ta sig dit till varje pris, inklusive att kasta sig under bussen, sa hon. Han vet att det inte går bra för honom och han har absolut noll verktyg för att ändra det.

Men föreställningens obehagliga lokaler döljer ofta personliga inspirationskällor. I sitt andra avsnitt får Chad en gåva från sin frånvarande far i Iran - det visar sig vara ett svärd som han tar med sig till skolan med katastrofala resultat.

Pedrad sa att den här historien (minus det faktiska svärdet) kom från hennes egen barndom. När jag växte upp hade alla paket som kom från Iran så mycket vikt och betydelse eftersom det kom från släktingar som jag knappt såg, sa hon.

Följer hennes tidigaste roller på program som Gilmore Girls och ÄR, Pedrad tillbringade fem säsonger på S.N.L., från 2009 till 2014. Hon fann sig ofta rollbesättning som pojkar i komedi sketcher , inte alltid av egen vilja.

Jag skulle inte säga att det nödvändigtvis registrerades som förnedrande, sa hon om dessa karaktärer. Det finns saker som du väljer att göra på 'S.N.L.' och saker som du blir ombedd att göra.

Efter att ha spelat biroller på Fox-program som Ny tjej, Mulaney och Skrik drottningar, Pedrad började utveckla ett projekt för sig själv i det nätverket och kom på idén för Tchad.

Bild

Pedrad pratade med sina vänners tonårsbarn för att få en bättre uppfattning om hur tonåren är nu.Kreditera...TBS

Jag visste verkligen att jag kunde försvinna och se ut som en liten snubbe på ett sätt som skulle vara till hjälp för framträdandet, sa hon. Jag kände att en 14-årig pojke kunde ta mig längre ifrån mig än om jag hade varit i pigtails, som en vuxen kvinna, spela en tonårsflicka.

Hon sa att det var särskilt viktigt för henne att Tchad inkluderar hemlivet för en iransk invandrarfamilj. När hon går tillbaka till början av sin skådespelarkarriär, sa hon: All representation som jag såg av Mellanösternbor på TV var övervägande negativ. Alla som såg ut som jag arbetade antingen aktivt för eller emot en terrorcell.

Fox beställde ett pilotavsnitt men gav serien vidare sommaren 2016 . Pedrad sa att det inte fanns några hårda känslor men antydde att nätverket kanske inte var helt med på sin centrala inbilskhet.

När jag först ställde upp det fanns det definitivt ett starkt hopp om att jag skulle ändra mig och spela hans mamma, sa hon med ett skratt.

Pedrad fortsatte att agera i filmer som Disneys live-action-remake av Aladdin och i TV-komedier som People of Earth på TBS. Så småningom tog det nätverket upp Tchad för sig själv.

Sam Linsky, som är senior vicepresident och co-head för original manusprogram på TBS, TNT och TruTV, beskrev Pedrad som en artist och författare som länge hade varit redo att bära sin egen serie.

En del av komedimärket TBS, sa Linsky, tar en chans på människor som förbises eller är redo för nästa steg - hon var redo att hoppa till den här rollen.

Linsky sa att TBS alltid omfamnade tanken på att Pedrad skulle spela huvudkaraktären i Tchad, samtidigt som han visste att det här arrangemanget kan innebära vissa utmaningar när serien började produceras.

Hon är showrunner och stjärnan, och förresten, varje gång du går till inspelningen kommer det att ta timmar att göra dig redo, sa han.

Bild

Pedrad med Charlize Theron på Saturday Night Live. Hon var med i programmet från 2009 till 2014.Kreditera...Dana Edelson/NBCUniversal via Getty Images

Men, tillade Linsky, vi gick in i det här med vidöppna ögon om vad hennes vision var, och vi kommer att stödja det.

För att få en bättre uppfattning om hur tonåren är nu, cirka två decennier borta från hennes egen, hade Pedrad samtal med vänners och bekantas barn. Jag hade många FaceTimes med många förvirrade 14-åringar med absolut noll sammanhang om varför de pratade med mig, sa hon.

Mer allvarligt sa Pedrad att hon blev bestört över att få veta hur stort internet var i dessa tonåringars liv och hur det öppnade dem för ständig granskning.

De får oändlig exponering, sa hon. Pressen som följer med det är inget jag avundas.

På Tchad har hon befolkat karaktärens hemvärld med sin ensamstående mamma (Saba Homayoon), hans mer socialt skickliga yngre syster (Ella Mika) och en sött hängiven farbror (Paul Chahidi) som navigerar sin egen väg genom den amerikanska kulturen.

I skolan, där Chads kamrater spelas av riktiga tonåringar, tillbringar karaktären tid med en nördig bästa vän (Jake Ryan) som är bekväm i sin hud och en cool klasskamrat (Thomas Barbusca) som han är fast besluten att imponera på.

För skådespelarna som är i den faktiska ålder som Pedrad utger sig för att vara, kan det vara både en förbryllande och validerande upplevelse att uppträda mot Tchad.

Barbusca, som fyllde 18 år i mars, sa att han kanske inte helt förstod Pedrads planer för Tchad ens efter att han fick roll i programmet.

När hon återkallade en tidig läsning av bordet sa Barbusca: Vi sitter alla runt bordet med producenterna och nätverket och Nasim är inte där. Och så går Nasim in, i full Chad-outfit. Jag hade ingen aning om vem hon var. Jag hade ingen aning om vad som pågick. Och jag satte ihop bitarna senare.

Trots det sa Barbusca att han kände att författarna på Tchad hade fångat en sanningsenlig skildring av en vuxens syn på en tonårspojke.

Jag tror att det är så enkelt som att de kommer ihåg hur hemskt det var att vara tonåring, sa han.

Ryan, som är 17, sa att de rent opportunistiska sätten som Tchad-karaktärerna diskuterade jakten på popularitet kändes verkliga för honom. När jag var 14 kan jag minnas att jag pratade med folk på det sättet, sa han.

Under produktionen sa Ryan att Pedrad – fortfarande i sin Chad-smink och kostym – skulle fråga honom mellan upptagningarna för att se om tonårskaraktärerna framstod som autentiska.

Hon skulle fråga oss om det här var saker som människor i min ålder skulle säga och göra, sa Ryan. När de filmade en sekvens där Chad obekvämt försöker avbryta en annan pojkes försök att vända en vattenflaska, sa Ryan: Hon frågade mig, är flaskvändning fortfarande inne? Jag kände att det var det.

Pedrad, ur hennes perspektiv, såg sina motspelares beteende annorlunda, men på ett sätt som Chad förmodligen skulle förstå.

När de skulle ringa cut, sa Pedrad, skulle de börja – på ett helt normalt sätt, som 14-åringar – att prata om saker som jag inte hade en aning om. De gjorde referenser som jag omedelbart googlade så att jag kunde delta i konversationen.