Kan Hasan Minhaj få aktuell komedi att fungera på Netflix?
Med Patriot Act planerar den före detta Daily Show-korrespondenten att täcka nyheter som de flesta sent på kvällen ignorerar, och ser ut att trotsa Netflixs fläckiga talkshow-record.
Hasan Minhaj på uppsättningen av Patriot Act, hans nya veckovisa satiriska nyhetsprogram som debuterar den 28 oktober på Netflix.Kreditera...Bryan Derballa för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenStående på inspelningen av sin nya Netflix-serie, Patrioten agerar, en kväll tidigare denna månad frågade Hasan Minhaj sin studiopublik om de hade några frågor om vad de skulle se. Han visste att hans scen, en enorm digital skärm som omgav den diamantformade plattformen han stod på, var lite av en teknisk monstrositet - det är som att om Michael Bay regisserade en PowerPoint-presentation, skämtade han för publiken - och så lite förtydligande kanske krävas.
Visst frågade någon: Vadå är detta?
Minhaj, 33, en mager, energisk stand-up och en nyligen alumn från The Daily Show, förklarade att Patriot Act (vars första två avsnitt kommer att släppas den 28 oktober) var ett projekt som han hade utvecklat i mer än två år.
Innan framgången för hans stand-up special Homecoming King och hans skarpa vändning som värd för Vita husets korrespondentmiddag 2017 , sa han att han redan hade funderat på att applicera sin komiska stil på nyheter som inte nödvändigtvis var i centrum för allas uppmärksamhet, i ett format som inte såg ut som en annan kakskärande komedi.
Testshowen som Minhaj var på väg att framföra - en 24-minuters monolog om asiatisk-amerikanernas roll i att omforma positiv särbehandling och en 10-minuters bit om digital säkerhet i Estland - kan mycket väl sluta med att se ut som ett vaket TED Talk , han sa.
Bra eller dåligt, det var showen han alltid velat göra och jag kommer att ge dig allt jag har, sa Minhaj.
Han tillade, kulturellt, för oss, tror jag att vi behöver något sådant här.
Vi här kan mena den rasmässigt mångfaldiga grupp som hade kommit för att träffa Minhaj, som ofta i sin handling talar om sin identitet som muslim och barn till indiska invandrarföräldrar. Det kan syfta på demografin av tittare i 20- och 30-årsåldern som Netflix skulle älska att se honom ta med till streamingtjänsten. Eller så kan det vara vem som helst som har tröttnat på Daily Show-kloner och är sugna på allt som är lite annorlunda.
Men även om Minhaj och hans kollegor har knäckt koden och skapat en genuint ny sorts aktuell komedi, finns det en publik för det? Och är Netflix platsen där det hör hemma?
Om tv-eran efter Jon Stewart en gång såg ut som ett potentiellt paradis för vilken programledare som helst med ett politiskt perspektiv och några blickar om Trump-administrationen, är det nu ett slagfält fyllt med offer.
Medan värdar med etablerade identiteter - skarpsinniga som Stephen Colbert och Samantha Bee, eller John Oliver och Seth Meyers, kända för sina långa, undersökta nedtagningar - har blivit alltmer förankrade, har nyare deltagare snubblat. På två år har Comedy Central ställt in två 23:30. program avsedda som följeslagare för The Daily Show: The Nightly Show With Larry Wilmore och The Opposition With Jordan Klepper. BET gav bara en säsong till sin sena kvällsserie Nedgången med Robin Thede.
Netflix har, trots sin snabba expansion inom andra traditionella TV-kategorier, kämpat för att skapa den här typen av mötesvisning. Förra året den avbröts sitt första uppmärksammade försök till en aktuell talkshow, Chelsea, med Chelsea Handler som värd, och den senaste augusti, den sänkte bommen på två veckoprogram, The Joel McHale Show With Joel McHale, som debuterade i februari, och The Break With Michelle Wolf, som startade i maj.
Bild
Kreditera...Bryan Derballa för The New York Times
Kanske finns det inget sätt för aktuell komedi att lyckas på strömmande tv och kanske är Minhaj dömd innan han börjar. Men Minhaj ser det inte så här.
Om vi har fel, ja, det är vad alla förutspådde, sa han till mig några dagar innan testshowen. Men om vi får det här rätt? Hans ögon vidgades och ett flin spred sig över hans ansikte. Det känns som 'Rocky' 1 igen.
En tidigare morgon i september var Minhaj och ett 20-tal av hans Patriot Act-kollegor inne på sitt kontor i centrala Manhattan, samlade runt en enorm TV (och en korg med croissanter) för vad de kallade ett möte före viz.
Bildskärmen visade en datoråtergivning av Patriot Act-scenen, på vilken stod en liten digital siluett av Minhaj. Komikern av kött och blod satt på en soffa, klädd i fritidskläder och ett par Air Jordan medan han läste ur manuset till sin monolog om positiv aktion.
Vid ett halsbrytande klipp berättade han historien om Edward Blum, den konservativa aktivisten och presidenten för Students for Fair Admissions, som stämmer Harvard University för att ha diskriminerat asiatisk-amerikanska sökande.
På skärmen steg och föll stapeldiagram som berg-och dalbanor och cirkeldiagram exploderade medan Minhaj reciterade antagningssiffror för elithögskolor. (Han noterade att Caltech hade nio svarta studenter under 2012 och skrämde: Det finns fler svarta människor i Wu-Tang-klanen.)
Mitt i störtfloden av data och slaglinjer, vävde Minhaj också en personlig historia: en om att växa upp som en stolt första generationens amerikan i Davis, Kalifornien, samtidigt som han navigerade i ett skumt ekosystem av ras och klass.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
I sina förberedande klasser, sa Minhaj, blev han tillsagd att inte förklara sig själv som asiat på sina ansökningsformulär, annars skulle han riskera straffen för en eventuell raskvot.
Jag trodde att jag inte skulle komma in på Stanford eftersom någon svart unge skulle ta min plats, sa han i monologen. Men jag kom inte in på Stanford för att jag var dum. (Detta är hans blygsamma sätt att säga att han fick 1300 på sin SAT-examen.)
På pappret är Minhaj väldigt vuxen: en man sedan tre år till sin fru Beena, en managementkonsult, och pappa till deras dotter, som föddes i mars. Men personligen har han en barnslig flytkraft, hållen uppe av hans livslånga kärlek till hiphop och professionell basket och hans enstaka tendens att prata som en internetmeme som kommer till liv. Han kommer att säga högt en fras som verktyg → rensa historia när han menar att han försöker få något ur sig.
I slutet av 2014 anställdes han som Daily Show-korrespondent. Han var bara obestridlig, sa Jon Stewart om honom. Jag kan lära korrespondentmekaniken för falska nyheter, men inte särarten hos någons talang. När du får någon sådan, som är en fantastisk berättare, inåtvänd och ödmjuk, säger du bara: 'O.K. Var gjort. Han är bra.'
BildKreditera...Medurs uppifrån till höger: Comedy Central (2), BET, Netflix (3)
Bara några månader senare meddelade Stewart sin avgång från programmet. Minhaj sa att han inte kunde glömma sin beundrade chefs förklaring till varför han lämnade: Jon sa: 'Jag har manipulerat den här schackpjäsen på alla sätt jag kunnat.' Det finns ingen annan plats att jag kan ta det.’ Budskapet till Minhaj var tydligt, redan då, att han var tvungen att börja tänka på sina egna nästa drag.
När Trevor Noah tog över på The Daily Show sågs Minhaj som något av en kuriosa där. Hasan var helt olik alla karikatyrer och arketyper av vad 'Daily Show'-korrespondenter hade varit, berättade Noah för mig. Han var inte smutsig, han var inte sarkastisk - han var bara en annan person.
Minhaj dök upp i återkommande inslag som Brun i stan, där han rapporterade om historier utanför New York, och Hasan the Record, där han svarade på brännande frågor – säg, Vad är riksrätt? — i förinspelade segment redigerade i en takt som uppenbarligen är avsedda att framkalla anfall.
Hans utbrytningsmöjligheter kom någon annanstans. Först var hans enmansshow, Homecoming King, som han började framföra live 2014 och släpptes som en Netflix-special förra året. Det är hans sprudlande recitation av sin ursprungsberättelse, om att lära sig repen av sin far (medan hans mor studerade på medicinsk skola i Indien) och att konfrontera partiskhet och trångsynthet i Amerika.
Homecoming King etablerade också en signatur visuell stil för Minhajs scenshow, full av levande digital grafik och screencaps från sociala medier. Det ledde till hans inbjudan att vara värd för Vita husets korrespondentmiddag i det kanske värsta tänkbara ögonblicket, när president Trump redan hade meddelat att han inte skulle delta, medieorganisationer ifrågasatte om evenemanget ens skulle fortsätta och Minhaj sa att han visste att spelningen var radioaktiv. .
Hur långt ner i totempålen måste du gå för att säga: 'Låt oss ta den näst eller tredje mest populära korrespondenten på 'The Daily Show'?' sa han.
Minhaj visste att han hade blivit underskattad och han använde detta till sin fördel. Han levererade en rörande rutin som var mindre ett hån mot Trump-tjänstemän än en påminnelse till journalisterna som såg på det tunga ansvar som de står inför.
I Trumps ålder, sa han i sitt tal, jag vet att ni måste vara mer perfekta nu mer än någonsin. För du är hur presidenten får sina nyheter.
Han tillade: Du kan inte göra några misstag. För när en av er stökar till, skyller han på hela er grupp. Och nu vet du hur det känns att vara en minoritet.
När jag ser tillbaka på upplevelsen under lunchen på en grekisk restaurang nära hans kontor, berättade Minhaj att detta var ett avgörande karriärögonblick, inte för att han fick bra recensioner eller för att han motstod råden från andra komiker som sa till honom att han måste (metaforiskt) brinna rummet ner.
Vad han lärde sig den kvällen - även om han redan hade misstänkt lika mycket - var att han inte var en slingor av one-liners så mycket som en designer av berättelser. Jag vill bli kirurgisk, sa Minhaj. Jag vill bygga till ett ögonblick.
BildKreditera...Bryan Derballa för The New York Times
När Netflix förföljde honom, i efterskenet av Vita husets korrespondentmiddag, för att skapa en serie åt dem, hade Minhaj en mycket tydlig känsla för vad han inte ville göra.
Han tog fram sin telefon och visade mig en serie bilder från andra sena kvällsshower - alla värdar du kan förvänta dig - sittande vid sina skrivbord i identiska poser med grafik placerad på identiska platser ovanför axlarna.
Hans röst var okarakteristiskt grym när han svepte genom bilderna. Det. gör det inte. Materia. De. Nätverk. Allt. Blir kvar. Det samma. Jag svär. Till. Gud, sa Minhaj.
Om han inte hävdade sig själv och hittade sitt eget tillvägagångssätt, sa han, jag skulle vara i kostym, bakom ett skrivbord, framför en falsk stadssilhuett, och folk skulle vara som, 'Åh, det är indian John Oliver.'
Under sina internationella resor såg Minhaj och hans samarbetspartners middagsföreställningen Homecoming King och hans korrespondenter kopplas samman med en global tittarskara.
Prashanth Venkataramanujam, en medkomiker och mångårig vän som arbetade med Minhaj på dessa rutiner, sa att de började utarbeta en plan för att ta del av denna underrepresenterade publik.
Hur pratar vi om ämnen som vanligtvis inte kommer in i det vanliga samtalet? han sa. Vi har förmågan att hitta en avhandling och sedan arbeta oss bakåt från den.
Nyheterna han borde fokusera på, sa Minhaj, var de där han kände en känsla av personlig investering. Nej, har jag något att göra? han sa. Men har jag det bästa sättet? Jag har ingen lust att vara den 19:e hyenan som hoppar på slaktkroppen. Har jag något av värde att tillägga? Låt oss sedan göra det.
Under en period av månader höll Minhaj en del rutiner (som den om positiv särbehandling) på Fat Black Pussycat på Manhattan. Han spenderade sina egna pengar för att producera en proof-of-concept-video för Patriot Act - i huvudsak ett grovt pilotavsnitt som han kunde visa för Netflix och andra sändare.
Det är nära hur Minhaj tänker presentera Patriot Act nu: med honom alltid stående och i evig rörelse - inget skrivbord att sitta bakom, ingen stol att sitta på - hela tiden omgiven av grafik, data och video.
Bela Bajaria, som är Netflixs vice vd för innehåll, sa att när hon först pratade med Minhaj sa han till henne att han ville vänta tills han hade en mycket tydlig känsla för sin vision. Jag visste faktiskt inte vad det betydde, sa Bajaria. Jag trodde att han skulle komma tillbaka med den här riktigt fantastiska pitch. När han visade henne proof-of-concept-videon sa Bajaria att hennes svar var: Låt oss göra den där visa.
BildKreditera...Bryan Derballa för The New York Times
Netflix beställde 32 avsnitt av serien, som kommer att släppas i cykler om sex till åtta veckoavsnitt. Redan nu, dagarna innan dess första avsnitt släpps, bestämde Minhaj fortfarande sig för om en lång monolog var tillräckligt innehåll för en hel serie eller om tittarna också skulle vilja ha ett annat kortare, mindre innehållsrikt segment (ett vinpar till deras biff, som han uttryckte det).
Minhajs komedi-kamrater tror att han har lika goda chanser som någon annan att hitta ett nytt förhållningssätt till denna slitna genre. Men ingen förnekar de utmaningar han står inför heller.
Man vet aldrig vad som kommer att träffa och vad som inte kommer att göra det, sa Jon Stewart, men när det kom till Minhaj så köpte jag den där lotten vilken dag i veckan som helst.
Även om andra senaste shower med lovande värdar hade varit kortlivade, sa Stewart, tror jag inte att det säger något om individernas talang. Om du sa till mig, 'Jag ska låta Jordan Klepper eller Robin Thede eller Michelle Wolf göra vad de gör', skulle jag vara som, 'Ja, det är ett smart val'.
Han tillade, jag hatar att se saker dras innan de har utvecklat sin röst fullt ut och kommit på vilka de är, och jag tyckte att de alla visade en värdighet att fortsätta. Men det är därför jag inte är en nätverksledare.
Larry Wilmore, den långvariga Daily Show-korrespondenten och tidigare Nightly Show-värden, sa att han undrade om publiken för dessa komediprogram redan hade gjort sina val och deras tittarvanor var fixerade.
Det finns bara mycket av den typen av innehåll där ute, sa Wilmore. Det finns redan pålitliga butiker för det. De lagar husmanskost till många människor.
På en övermättad marknad, sa Wilmore, skulle publiken inte vinnas av banbrytande format utan minnesvärda personligheter, och han ansåg verkligen Minhaj vara en sådan artist.
Människorna som kommer till hans shower gör det i upprymdhet - 'Äntligen, någon som vi gör det här', sa han om Minhaj. Jag tycker att det är väldigt meningsfullt.
Robin Thede, före detta Nightly Show-huvudskribent och programledare för The Rundown, sa att det fortfarande fanns gott om utrymme för en show som inte fokuserade på dag-in-dag-in-spektaklet av Trumps presidentskap. Jag tror att folk är trötta på att höra om Trump, sa hon. Oavsett om du är för Trump eller emot Trump, är alla utmattade.
Att uppnå mångfald inom området är fortfarande ett avgörande mål, sa Thede: I slutet av dagen finns det fortfarande minst tre män som föddes med namnet James som är värd för sena shower.
BildKreditera...Comedy Central
Men programföretagen måste också erkänna de långsiktiga åtaganden som krävs för att göra dessa program lönsamma.
Sarah Silverman , vars Hulu-serie, Jag älskar dig, Amerika, är en sällsynt aktuell komedi som frodas på en streamingplattform, sa att TV-program får mindre chans att utvecklas - speciellt i en genre som den här som absolut måste ha slagträn för att hitta sig själv och lyckas.
Hon tillade att varje talkshow behöver ett par år för att hitta sin röst, men många ställen har inte råd med den lyxen. Allt är nisch, verkligen.
För många tittare verkar själva idén om en komediserie hämtad från nyheter och händelser som händer just nu motsäga det grundläggande förslaget som streamingplattformar erbjuder.
Hela poängen är att de befriade oss från utnämningar, sa Noah. Det är som att McDonald's säger 'Hej, skulle du vilja vänta 30 minuter på din mat?'
Netflix strävar fortfarande efter att ha sin egen banbrytande aktuella komediserie. Vi vill sträva efter att bli bäst i klassen inom programmering, i alla kategorier, sa Bajaria. Med ett sardoniskt skratt tillade hon, Och vi gillar en utmaning.
Hon pekade på program som Jerry Seinfelds Komiker i bilar som får kaffe och David Lettermans Min nästa gäst behöver ingen introduktion – båda värd för monolitiska underhållare – som exempel där Netflix hade förnyat sig i kategorin.
Men hon erkände att det fortfarande fanns utmaningar med att sälja Netflix-tittare på dessa program. Vi har ägnat hela tiden åt att säga: 'Kom när som helst till plattformen, titta när du vill,' sa Bajaria. I den här kategorin säger vi att det finns en aktualitet och försöker locka tittare varje vecka, vilket är annorlunda.
Den plötsliga 10-avsnittskörningen som Netflix gav Michelle Wolf – en annan Daily Show-veteran med en nyligen mycket omdiskuterad tur vid läktaren av Vita husets korrespondentmiddag – skulle verka som ett dåligt omen för Minhaj.
Men Bajaria sa att varje serie är sin egen proposition. I fallet med The Break With Michelle Wolf, sa hon, det finns många faktorer som vi naturligtvis tar i beaktande när vi inte förnyar en serie. Det hittade inte så stor publik som vi hade hoppats. Hon är väldigt begåvad och vi hoppas att hon kände sig verkligen stöttad och gjorde showen hon ville göra. (Wolf avböjde att kommentera den här artikeln.)
Netflix hoppas att Minhajs etnicitet och hans personliga kompass för nyheter kommer att hjälpa honom att nå tittare i de andra 190 eller så länder utanför USA där det erbjuds, och de planerar att marknadsföra programmet kraftigt på YouTube och sociala medier.
BildKreditera...Bryan Derballa för The New York Times
Framgången för Patriot Act, sa Bajaria, skulle mätas av dess tittarsiffror (som Netflix inte offentliggör) såväl som dess förmåga att insinuera sig själv i tidsandan (som ingen ännu har listat ut hur man ska kvantifiera).
Har du något att säga? Hon sa. Har du ett fräscht sätt att säga detta? Vi tror verkligen att Hasans P.O.V. och hans syn på saker och ting kan skära igenom.
En kort tid efter mötet före viz, var Minhaj på sitt kontor på Patriot Act, hans Air Jordans stod upp på hans skrivbord nära en Mike Bibby bobblehead. På en torrraderingstavla framför honom fanns en grov beskrivning av ett avsnitt han hoppades kunna framföra om Saudiarabien och dess kronprins, Mohammed bin Salman. På en korktavla bakom honom fanns anteckningskort med andra ämnen för framtida utforskning: Amazon och antitrust; Stå på dig; Myanmar/Rohingya.
Minhaj sa att han var särskilt exalterad över ett eventuellt avsnitt som utforskar Carlyle Group, private equity-företaget, och sin investering på 500 miljoner dollar i varumärket Supreme streetwear; han kallade det en berättelse om hypebeast och främlingsfientlighet.
Han var tvungen att göra sina val klokt: varje segment han engagerar sig i innebär månaders arbete för hans nyhetsforskning, skrivande och grafiska avdelningar, en personal på totalt cirka 74 personer.
Minhaj sa att han var fast besluten att Patriot Act inte skulle komma ut ur porten och se ut som den här öppna mikrofonen som Netflix betalar för när vi räknar ut det. Han kunde fortfarande minnas dagen då han fick reda på att Wolfs och McHales shower båda var inställda och hur det ökade trycket på hans projekt.
När han kom ihåg det gick Prashanth in på mitt kontor och han kunde se att jag definitivt var stressad. Han säger: 'Kom ihåg att det var så här du kände dig under korrespondentmiddagen.' Det är detta enorma frågetecken - vad kommer att hända?
Vid sitt testprogram några veckor senare, i ett sällsynt ögonblick när han inte febrilt framförde sin monolog om positiv särbehandling eller slukade vatten när kameran inte var på honom, pausade Minhaj för att reflektera över ett skämt han berättat tidigare .
Han hade spelat upp en serie klipp från intervjuer med Edward Blum, den konservativa aktivisten, där han på olika sätt hävdade att Harvard hade en exakt kvot på 17, 19 eller 15 procent för asiater i sin inkommande förstaårsklass.
Efter videorna hånade Minhaj Blum och sa till honom att han borde ha studerat hårdare på Kumon, utbildningsserien för boot-camp som är särskilt populär bland asiatiska invandrarfamiljer.
Linjen hade fått en del skratt, och det var Minhaj stolt över. Han sa till publiken: Alla skribenter sa: 'Jag vet inte om Kumon-skämtet kommer att slå. Det är, liksom, så nördigt.’ Jag säger: ’Lita på mig – det kommer att slå.’
Och han hade rätt. Det var bara ett val, men det var hans val och han var nöjd med det.