Kalla det en växande familj: 'Högt underhåll' flyttar till HBO
Ben Sinclair och Katja Blichfeld kilade in i sovrummet som tillhörde deras vän Russell Gregory en kall och regnig februaridag, när de spelade in en scen för tv-serien High Maintenance. Mr. Gregorys järnvägslägenhet kryllde av människor – ljudkillar, regissörsassistenter, kameraoperatörer – och atmosfären var lika spänd som arbetsförhållandena (och schemat) var snäva.
Det var inte första gången som Mr. Sinclair och Ms. Blichfeld hade befälet hemmet för Mr. Gregory, en exekutiv producent av programmet. Ett tidigt avsnitt av Högt underhåll, som debuterade som en webbserie i oktober 2012 på videodelningswebbplatsen Vimeo, utspelade sig också i Chelsea-lägenheten, då showen helt enkelt var skapandet av en grupp vänner som var ivriga att samarbeta.
Saker och ting är annorlunda nu. Den en gång så stolta D.I.Y. operation är en HBO-serie (nya avsnitt börjar fredagen den 16 september), med en större budget, skådespelare och besättning – och det extra trycket som kommer med den högre profilen av premiumkabel. Seriens skapare oroade sig för att känslan av intimitet och förtroende som hade informerat webbserien, när de arbetade med och för främlingars räkning, kunde glida ur deras grepp.
Men även när Blichfeld och Mr. Sinclair, som gifte sig på nyårsafton 2010, insisterade på att göra många saker på samma sätt som de alltid har gjort, insåg de att de inte kunde vara riktigt lika självförsörjande som tidigare.
Om vi inte kan vara coola med förändring, kommer vi att knäppa, sa Mr. Sinclair, 32. Vi måste vara flexibla men ändå fasta, som bambu.
Blichfeld, 37, retade honom, Fick alltid ta fram den där bambu-liknelsen.
High Maintenance, som länge var en av Vimeos mest populära serier, utspelar sig fortfarande kring en karaktär som spelas av Mr. Sinclair, en busig, cyklande potthandlare känd som killen. Han är det enda navet som förbinder en omfattande skara New York-karaktärer som köper hans gräs och drar honom in i deras livs dramer. Men att få showens värld i New York att kännas lika verklig som någonsin var en utmaning när, som Blichfeld uttryckte det, det bara finns fler människor mellan oss och saken.
Där det bara fanns fem personer i Mr. Gregorys lägenhet när den användes som en uppsättning 2012, hade den siffran ökat till 16 i februari. Dimitri Kouri, en ljudmixer som har arbetat med High Maintenance sedan de första dagarna, kallade den ökningen en perfekt metafor för showens växtvärk. Det fanns 20 icke-fackliga besättningsmedlemmar under Vimeo-dagarna, enligt Mr. Gregory; med HBO finns en facklig besättning på 75 personer.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
De sex nya avsnitten innehåller många välbekanta karaktärer och massor av nya. Men avsnitten är längre än de skarpa vinjetter som laddades upp till Vimeo, varav en majoritet var under 15 minuter. De flesta av de nya avsnitten kombinerar flera berättelser och karaktärer, och alla tar cirka en halvtimme vardera.
Herr Sinclair och Blichfeld fortsätter att förlita sig på berättartekniker som levererar en stor mängd information på kort tid – inklusive montage och intrikata, detaljbesatta scenografier. Men deras karaktärsskisser har blommat ut till fullskaliga porträtt. En en gång avskyvärd, smackande tjuv väcker viss sympati; en hårt medicinerad kvinna som tidigare definierats av sitt arbete hanterar problem i hemmet.
BildKreditera...David Russell/HBO
Skaparna av High Maintenance ansträngde sig för att möta vad de såg som de höga standarderna för sitt nya nätverk, samtidigt som de förblev så små som de skulle låta oss vara, sa Blichfeld.
Men HBO var främst sugen på mer av samma sak från ett par som hade bevisat sin förmåga att locka en publik online. Vi gav dem verkligen friheten och sa, 'Gör vad du gör', sa Nina Rosenstein, HBO-chefen som tog in High Maintenance i nätverkets fålla. Och jag tror att de ville utmana sig själva.
Några av de nya avsnitten är mer ambitiösa än något annat som Ms Blichfeld och Mr. Sinclair har provat tidigare. En har en hund som heter Bowdie som dess huvudperson och behandlar hans känsloliv lika seriöst som någon av dess mänskliga karaktärer. (Bowdie's walker är en kund till Mr. Sinclairs karaktär.) En annan fokuserar på en pakistansk familj som bor bredvid ett par medelålders swingers och lyckas beröra religion, sex och, naturligtvis, droger, när de berättar historien om en Muslimsk tonåring som gör intrång över kulturella gränser.
Även om showen inte är explicit politisk, anstränger sig Ms Blichfeld och Mr. Sinclair för att erkänna aktuella händelser när de utfyller livet för sina karaktärer. Under den nya säsongen tar de snett upp presidentvalet – killen förtvivlar över utsikterna till ett Trump-presidentskap – såväl som frågor om ras, klass och privilegier och, som alltid, marijuanas framväxande roll i vardagliga människors liv.
High Maintenance har varit nästan antropologiskt besatt i sin skildring av New Yorks bohemiska klass, och den nya säsongen är uppmärksam när det kommer till det samtida Brooklyns tecken. Elena Ferrante, Marie Kondo och vuxna målarböcker gör cameos; det smaksatta mousserande vattnet LaCroix är allestädes närvarande.
De sex nya avsnitten tog ungefär ett år att göra, och den extra tiden gjorde att paret kunde fortsätta spela med avsnitt som förr i tiden redan skulle ha varit på webben. Blichfeld oroar sig för att fördröjningen mellan avsnittens befruktning och deras utgivning kan få berättelserna att kännas daterade; ett avsnitt, med en karaktär som är en tung Instagram-användare, togs till och med om för att inkludera Snapchat när den plattformen blev mer populär.
En sak som definierade oss under lång tid var omedelbarhet, sa Blichfeld. Att vänta så länge på att släppa är lite irriterande för oss.
Mr. Gregory, den exekutiva producenten, har känt Ms. Blichfeld i ungefär ett decennium och träffade Mr. Sinclair vid samma tidpunkt då hon gjorde det. Han säger att alla tre har kunnat samarbeta på successivt större scener tack vare den lättsinnighet som var och en tillför deras arbetsrelation, samt en förmåga att separera arbete och vänskap.
Men även medan Mr. Sinclair och Ms. Blichfeld var professionella på inspelningsplatsen – Vi slåss inte inför barnen, skämtade hon – säger de att de personligen ansträngde dem att göra de nya avsnitten innan de till slut förde dem närmare varandra.
Jag tror att du kan spåra våra känslor om varandra genom alla avsnitt, sa Mr. Sinclair.
Blichfeld sa: Det finns många saker om...
Mr. Sinclair kikade in, ... medberoende och att kunna vara oberoende.
Sinclair fortsatte med tanken och sa att de okända ansiktena som tog över mycket av det diverse arbetet på uppsättningen gav dem mer tid att fokusera på de kreativa aspekterna av showen och sin egen relation. Och de insåg att lika mycket som de kämpade för att hålla High Maintenance på samma sätt som det alltid har varit, det var oundvikligt att förändras med tanke på hur det hade förändrat deras liv.
Vi ville behålla det samma genom att göra det själva, men vi är olika, sa Mr. Sinclair. Vi är andra människor än vi var 2011. Och genom att göra den här showen har vår erfarenhet förändrats i livet, så det är den här konstiga spegeln som går fram och tillbaka.