Brandy gjorde sin 'drömroll' i 'Queens'
I en intervju diskuterar sångerskan och skådespelaren sitt nya ABC-musikdrama, hennes största rapinspirationer och möjligheten till en Moesha-återförening.
Brandy, en av 1990-talets och början av 2000-talets största musik- och tv-stjärnor, har varit upptagen under åren sedan med en ström av singlar, tv- och filmroller, dokusåpor framträdanden och en och annan Broadway-omväg. Men sommaren 2020 blev ett slags popkulturuppkomst för henne.
Först kom B7, hennes sjunde studioalbum och första på nästan åtta år. Dagen efter skivans utgivning började Netflix strömma alla sex säsongerna av Moesha, UPN-succén som tog itu med sociala problem genom linsen av en svart övre medelklassfamilj och gjorde Brandy till ett känt namn. Sedan några veckor senare återförenades hon med sångerskan Monica på den älskade hiphop- och R&B-webbsändningen Verzuz , i en strid som har samlats in över sex miljoner visningar .
Av en slump var förra sommaren också när producenter började utveckla ett ännu mer uppmärksammat projekt för henne: Queens, ett musikdrama på bästa sändningstid som har premiär på tisdag på ABC. Serien handlar om fyra främmande kvinnor i 40-årsåldern som återförenas i hopp om att återta den ära de hade som Nasty Bitches, en fiktiv hiphopgrupp från 90-talet.
Brandy, 42, kommer att spela Naomi, även känd som Xplicit Lyrics, som var gruppens mycket skickliga motor men som inte lyckades hitta mainstream framgång som soloartist. När gruppen åter blir samman måste Naomi konfrontera sitt förflutna genom att reparera sin relation med sin avlägsna dotter, som också är musiker, och genom att åter bekanta sig med både den enda mannen hon någonsin har älskat, spelad av Taylor Selé, och bandkamraten som stal honom från henne, spelad av Nadine Velazquez. Eve, en annan före detta artist i topplistan, Naturi Naughton och Pepi Sonuga avslutar huvudrollen.
BildKreditera...Kim Simms/ABC
Med sin kombination av melodrama och musikaliska framträdanden erbjöd Queens Brandy en chans att spänna alla sina prestationsmuskler. Jag minns hur Broadway fick mig att känna, sa hon i en nyligen intervju, med hänvisning till hennes hyllade fyra månader långa löpning, 2015, som Roxie Hart i Chicago. (Hon har sedan dess omprövade rollen på Broadway och i turnerande produktioner.) Jag mådde så bra när jag gjorde Broadway, och jag tänkte: 'Om jag kunde göra något sånt här för tv, skulle det här vara fantastiskt.'
Queens-skaparen Zahir McGhee, ett mångårigt rapfan, mest känd som författare och producent på program som Scandal och For the People, skapade serien med det specifika målet att utvinna hiphopnostalgi från 90-talet. Han tog hjälp av Sabrina Wind (Desperate Housewives, Devious Maids), som skrev på som exekutiv producent, och Swizz Beatz, rapparen och medskaparen till Verzuz, som är den verkställande musikproducenten. Till rollistan ville han hitta artister som inte bara kunde rappa och sjunga utan också kände sig autentiska för eran, och han hade två namn i åtanke från början: Brandy och Eve (som spelar Brianna, som uppträder som professor Sex).
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
McGhee fick ett produktionsåtagande från ABC förra sommaren. Han kom senare över en profil av Brandy i The Washington Post , där hon talade öppet om sina kamper borta från allmänhetens ögon, vilket gjorde honom ännu mer beslutsam att ta med henne till Queens.
Jag blev besatt av Brandy the human som karaktär och såg alla dessa saker som var analoga med Naomi i showen, sa McGhee.
Brandy skrev äntligen på i mars. Hon sa att McGhees pilotmanus talade till henne mer än något annat hon har läst, med tanke på hennes personliga erfarenhet av att navigera i ensamstående moderskap och återupptäcka hennes röst efter en tid borta från rampljuset. Musik är min första kärlek, så att vara en del av en show där jag faktiskt kan sjunga, dansa, rap , agera - det är som en drömroll, sa hon.
I en videointervju från Atlanta, där hon har filmat den 13-avsnitt långa första säsongen av Queens, berättade Brandy om sina största rapinspirationer, showens utforskning av kvinnlighet och möjligheten till en Moesha-återförening. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.
Rapen från 90-talet har ett distinkt sound och lyrik, så hur har du lyckats hitta din egen ton och kadens för Xplicit? Har du några specifika modeller eller inspirationer?
Herregud, ja. Jag har inte haft så mycket erfarenhet, men jag har rappat lite och jag har alltid velat driva mitt instrument till vilken nivå det än kunde gå till. Jag har inspirerats hela mitt liv av hiphop. För Xplicit har det varit Nas, Jadakiss, Cam’ron, Lauryn Hill, Nicki Minaj.
Jag älskar utmaningen att behöva hitta en viss ton för att bli Xplicit. För så som hon har skrivit är hon limmet som håller ihop allt, så jag var tvungen att hitta den här typen av swag som jag inte har naturligt. Jag var tvungen att verkligen jobba på det.
Utöver de musikaliska inslagen verkar teman systerskap och andra chanser framträdande.
Vad jag älskar är att oavsett vad, oavsett hur gammal, oavsett hur ung, dina drömmar är viktiga. Om du fortfarande har din lust, om du fortfarande har en passion för det du gör, finns det alltid andra och tredje chanser. Det är så universum fungerar, särskilt om du lägger ner arbetet.
Jag tycker att programmet verkligen visar det bandet som vi alla behöver. För [the Nasty Bitches] handlar det inte bara om att komma tillbaka tillsammans för att bli kända igen. Det handlar verkligen om att vi pratar och har en röst, att vi är en inspiration för andra kvinnor, att vi behöver varandra som vänner och att vi håller ihop på ett sätt som vi inte gjorde tidigare, för vi var för unga och dumma och omogna för att inse att vi hade något speciellt.
BildKreditera...Kim Simms/ABC
I en New York Times-profil från 1996 , du sa att du inte var orolig för att bränna ut dig när du fyllde 20 eftersom du hade en lång karriär framför dig. Vad har varit nyckeln till din livslängd?
Jag har haft en vacker relation med att min familj är min grund. Jag har en vacker dotter [Sy'Rai, som är 19] som håller mig igång. Hon är också musiker. Hon vill skapa sin egen körbana, men hon vill göra samma saker som jag gör, så att vara ett exempel för henne har varit en inspiration för mig. Bara att ha den där passionen för det jag älskar - det är min drivkraft. Du kan inte sluta när du har det. Du kan ta en paus, men den där saken — den önskan — kommer att förfölja dig tills du matar den. Och jag tror att det har varit nyckeln till att fortfarande vara här, prata med dig, alla dessa år senare.
Har du fina minnen från dina tidiga år, eller känner du dig som om du var fångad mellan två världar som tonåring med alla dessa vuxna förväntningar?
Allt hände så snabbt, om jag ska vara ärlig. Jag har vackra minnen – några av dem vaga – men jag minns att jag hade två liv. Jag var musiker och jag skådespelade. Jag visste inte ens att skådespeleriet skulle bli en del av min resa. Någon kastade det på mig och jag tänkte, OK, jag ska prova det, bara för att se om jag kunde göra det. Jag var den där tjejen. Men mina världar har alltid kolliderat, och det är bara så intressant att jag alla dessa år senare är tillbaka på TV och gör musik. Jag kan tillfredsställa alla de saker som jag har blivit välsignad över att kunna göra i en show.
Hur skulle du säga att din uppfattning om berömmelse och din förståelse för vem du verkligen är har förändrats övertid?
Att söka och hitta sig själv och upptäcka saker om sig själv är ditt livs verk. Jag ville ha något riktigt. Jag visste inte vem jag var under så lång tid, för jag identifierade mig med min person och vad folk sa till mig att jag var.
Jag ville verkligen hitta den personen bakom de namnen och bakom den personan, så jag var tvungen att ta en paus för att verkligen hitta den sanna jag och ha en grund inom mig själv. Och mycket av det hade att göra med att jag fick en dotter vid 23 och verkligen tog mig samman. Med tiden, när jag gjorde arbetet och utövade tro och journalföring, kunde jag hitta mitt centrum. Nu känner jag att jag är på en plats där jag kan hantera vad som helst när det kommer till den här branschen, och jag kan hantera det med nåd och ödmjukhet.
Med streamingversionerna av Moesha och din banbrytande TV-anpassning av Askungen, från 1997, upptäcks nu ditt tidigare arbete – och återupptäcks – av flera generationer. Vill folk fortfarande prata med dig om dessa projekt?
Jag träffade någon i trailern häromdagen, och hon sa: Herregud, du är min Askungen! Du är den enda Askungen jag känner. Och folk kommer fram till mig och säger bra saker om Moesha: Kommer ni tillbaka? När är omstarten? [Skrattar.]
Med tanke på att den sista säsongen slutade på flera cliffhangers - en kidnappning, ett mystiskt positivt graviditetstest - finns det fortfarande samtal om att göra en omstart eller en återföreningsspecial för Moesha?
Ja, det pratas fortfarande om det eftersom jag känner att vi är skyldiga fansen, för det var en cliffhanger. Vi slutade inte på bästa sätt med våra fans. jag definitivt känner att vi borde ge dem något speciellt, och det är allt jag kan säga om det. Men jag jobbar på det! Men Queens har fått mig upptagen just nu! [Skrattar.]
Det är också värt att notera att alla huvudroller på Queens spelas av färgade personer, vilket fortfarande är sällsynt på TV.
Att ha färgade kvinnor tillsammans i en grupp, kämpar för vänskap, kämpar för systerskap, även genom deras dramatik och deras kamp - att se detta kommer bara att blåsa bort människor. Jag hoppas bara att det inspirerar andra shower att vara lika olika. Det är en fantastisk tid för färgade människor på TV, och jag älskar att jag fortfarande är en del av det.