'The Boys' är tillbaka, mer relevant än någonsin
Amazons vanvördiga syn på superhjältegenren definieras av fördärv och våld, vilket gör den lämpad för en tid då auktoritärism och kändisskap kombineras, sa dess skapare.
Det är det näst sista avsnittet av den nya säsongen av Pojkarna, Amazons actionserie för superhjälte, och det är dags för en utklädd mästare vid namn Starlight att hålla ett av dessa spännande tal som inspirerar lyssnare att ignorera oöverstigliga odds och bli motiverade för resan framåt.
Hennes ögon är fulla av tårar, säger Starlight, jag gav hela mitt liv åt ingenting, och tillägger sedan: The good guys won't win. De onda blir inte straffade. Det vi gör betyder ingenting. Allt är bara för pengar.
Det är inte precis en jag är Iron Man ögonblick. Men återigen, The Boys försökte aldrig vara Marvel Cinematic Universe.
The Boys, som börjar sin andra säsong den 4 september, är på många sätt den moraliska motsatsen till en typisk serietidningsanpassning. Den är befolkad med övermänskliga äventyrare (kända som supes i seriens språkbruk) som ofta är narcissistiska, fåfänga och bryr sig inte om mänskligt liv. Ett litet gäng legosoldater kämpar för att få ner dem – pojkarnas titel – som betraktas som terrorister av allmänheten.
Även om The Boys inte var riktigt en kritisk älskling eller en prismagnet som HBO:s profetiska Väktare, Pojkarna var en av Amazons mest sedda program i sin första säsong, enligt streamingtjänsten (även om den inte har släppt exakta siffror).
Nu har The Boys en chans att uppnå en djupare kulturell resonans. Det anländer om ett år då många andra blivande serieseriefilmer har försenats på grund av coronavirus-pandemin, och när dess anda av frustration, misstro och paranoia är särskilt aktuell.
BildKreditera...Jasper Savage/Amazon Studios
Med en ström av grovt språk och överdrivet våld – det väntade i hela två avsnitt för att skildra en skurk som skickades av en bomb i hans anus – kan The Boys ses som en brutal och vilt vanvördig sändning av superhjältegenren .
Men under sin fördärvade yta utmanar programmet också tittarna att brottas med mer komplexa idéer om sammanflätningen av politik och makt och ber dem att överväga den djupa faran med att hålla upp någon som en hjälte.
Som dess stjärna Karl Urban, som spelar pojkarnas hänsynslösa ledare, Billy Butcher, förklarade, förutsätter showen en värld där superhjältar är djupt felaktiga kändisar med hemliga, skändliga vanor – där du inte kan lita på vad en politiker eller ett företag säger, och seger är inte garanterad för de goda.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
För mig, tillade han snett, är det en självklarhet varför människor dras till detta.
The Boys hämtar sin inspiration från Garth Ennis och Darick Robertsons serieserie med samma titel, en ohälsosamt profan tillbakastöt mot post-9/11 politik och berättande standarder, full av stygga ord och nakna kroppar. (Ennis och Robertson är båda krediterade som co-executive producenter på TV-serien.)
Eric Kripke, som utvecklade The Boys för tv, sa att källmaterialet förmodligen var för skandalöst för att översättas direkt till skärmen.
Men Kripke, skaparen av det långvariga demonjaktsdramat Supernatural, delade författarnas avsikter att chocka människor ur självbelåtenheten hos superhjälteserier, sa han, och syftade till att efterlikna kreativa idoler som Rod Serling och Chris Carter genom att använda berättelsens fantastiska element för att ta itu med verkliga problem.
Jag insåg vilken perfekt metafor detta var för den exakta sekunden vi lever i, sa han. För denna värld där auktoritarism och kändisskap kombineras och fascismen paketeras genom sociala medier.
Samtidigt erbjöd The Boys också möjligheten att kommentera den skenande förekomsten av superhjälteberättelser i film och tv samtidigt som de bröt sig loss från genrens konventionella god-mot-ond-binär.
Titta, jag växte upp i Spielberg-generationen - jag är ett stort fan av eskapism, sa Kripke. Men vi lever i en riktigt orolig stund, och det kräver en del granskning och diskussion.
Serien behåller många av karaktärerna och handlingspunkterna från serietidningarna, som kretsar kring ett Justice League-liknande superteam som heter de sju. Gruppen är galant till utseendet men djupt korrupt i praktiken och leds av Homelander, en brutal, allsmäktig brottskämpe vid namn som bär en cape efter den amerikanska flaggan.
Antony Starr, som spelar Homelander, sa att hans prestation delvis är baserad på de stjärnspäckade, jingoistiska karaktärerna som låg till grund för amerikanska serietidningar och som sedan dess har exporterats över hela världen.
Även om han är från Nya Zeeland, sa Starr, är vi bara så mättade att många av oss nu har en inbyggd kunskap om Stålmannen och Captain America. Jag har tillbringat lite tid i Amerika nu, så jag vet hur patriotiska de underbara amerikanerna är. En annan referenspunkt för hans karaktär, sa Starr, är vår orädde kamrat Trump, som dagligen kommer med nytt material för Homelander.
Mer allmänt sa Starr att Homelander förkroppsligade vad som händer när överväldigande makt frikopplas från någon känsla av integritet.
Jag tror inte att karaktären ser det han gör som bra eller dåligt, sa Starr. Han gör det han tror är det rätta att göra – rätt, enligt hans önskemål och behov. Det handlar om omfattningen av hans medvetenhet.
BildKreditera...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios
I det motsatta hörnet sitter Boys, inklusive veteranlagkamraterna Butcher and Mother's Milk (Laz Alonso), den fysiskt förstärkta flyktingen Kimiko (Karen Fukuhara) och den naiva nykomlingen Hughie Campbell (Jack Quaid), vars flickvän av misstag dödades av en medlem i de sju.
Även om var och en av pojkarna har en berättigad anledning till att hata superhjältarna, övervinns deras personliga vendettor gradvis av en törst efter hämnd för sin egen skull, och tittarna ombeds ifrågasätta hur mycket de borde identifiera sig med dessa karaktärer och deras val.
Det är en dans mellan moral och rättvisa, och ibland tenderar den linjen att suddas ut, sa Alonso. Hur mycket personlig moral är du villig att offra för att uppnå rättvisa? Är du en del av Boys, eller är du en del av supes?
I sin första säsong , The Boys behandlade idéer om förtryck och frihet, kollateral skada och posttraumatisk stressyndrom. Den inkluderade också en berättelse, anpassad från serierna, där Starlight utsätts för sexuella övergrepp av en av hennes lagkamrater på The Seven.
Erin Moriarty, som spelar Starlight, sa att den här storyn inte ingick i pilotmanuset hon fick när hon först anställdes för The Boys. Men hon kände att serien hanterade karaktärens överfall på allvar och ansvarsfullt.
Jag visste att även om showen var en mörk komedi och satirisk, så skulle den inte avbildas på ett humoristiskt sätt alls, sa Moriarty. Du kan inte lägga lätthet till den situationen.
Hon sa att det var lika viktigt att Starlights erfarenhet blev en väg för The Boys att ta inspiration från sociala rörelser som #MeToo och Time's Up och visa hur överfallet fick långvariga konsekvenser för henne och hennes förövare, som fortsatte under hela säsong 1 och in i Säsong 2.
Det är hennes reaktion på situationen och uppföljningen som är viktigast, och att hon har en roll i det, förklarade Moriarty. Hon ropar ut gärningsmannen. Hon avslöjar honom. Denna kvinna tillåts i slutändan att stärka sig själv.
BildKreditera...Jasper Savage/Amazon Studios
Kripke och hans författarpersonal arbetade redan på manus till säsong 2 av The Boys medan säsong 1 spelades in i mitten av 2018.
När de tittade ut i den verkliga världen, sa Kripke, hände saker som reseförbudet, hotet om att husvagnar skulle komma över gränsen och döda oss alla. Så vi ville berätta en historia om vit nationalism, främlingsfientlighet och rasism, och hur mäktiga människor använder dessa saker för att främja sina egna intressen.
Den här säsongen tar upp dessa idéer mest direkt med introduktionen av en ny karaktär, Stormfront (Aya Cash), en supermakt demagog som blir medlem i de sju . De nya avsnitten går också djupare in i gruppens relation till ett skumt företag som heter Vought International, ett konglomerat som är kraftfullt nog att betrakta USA:s regering som en ren olägenhet.
Den nya säsongen är, om något, ännu mer cynisk än säsong 1 handlade om hur makt och berömmelse fungerar i Amerika. Men två år in i en serie om en värld som till synes saknar tapperhet eller adel, där de dygdiga sällan segrar och skurkar nästan aldrig straffas för sina illdåd (och som Amazon redan har förnyat för en tredje säsong), är det värt att fråga hur mycket längre kan den attityden upprätthålla The Boys innan den riskerar att bli avvisande.
Kripke å sin sida drog sig inte för att erkänna cynismen i serien och sa att han inte nödvändigtvis såg det som en nedsättande egenskap.
Showen handlar egentligen om ett sunt ifrågasättande av auktoritet, sa han. Du bör ifrågasätta varje auktoritetsfigur. Du borde ifrågasätta varje kändis. Du bör ifrågasätta varje företag. Det är hur den här showen verkligen fungerar som en metafor för detta ögonblick. För sanningen är att bakom stängda dörrar är kändisar och politiker väldigt, väldigt annorlunda än vem de är på kameran.
BildKreditera...Panagiotis Pantazidis / Amazon Studios
Skådespelarna på The Boys omfamnar också dess skeptiska, misantropiska streak och anser att den passar tiden.
Om jag var på en show där jag var tvungen att låtsas att världen inte brann just nu, jag vet inte riktigt hur jag skulle känna om det, sa Quaid. Vi måste prata om saker som plågar oss som samhälle, för om vi inte gör det blir de bara värre.
Men showens skådespelare och skapare hävdade också att The Boys inte var det enbart en cynisk show — lika viktig är karaktärerna som lyckas knyta an och skapa meningsfulla relationer trots egoismen och grymheten runt dem.
Den känslan, sa de, kan hittas i dynamiken hos flera karaktärer, mest framträdande i den spirande kärleksaffären mellan blivande motståndare Hughie och Starlight, som började under den första säsongen och utforskas ytterligare i de nya avsnitten.
Jag såg det alltid som en oas i en öken av misär, sa Quaid om romansen. I en värld som är så här galen måste du ha scener där du kan andas lite.
The Boys being The Boys, naturligtvis, kastar showen upp så många hinder som möjligt för att hindra dess mest modiga karaktärer från att hitta sann lycka med varandra. Men, som Kripke sa, om de två är villiga att fortsätta kämpa för det, så kan det finnas hopp för oss andra.
Min världsbild är, ju mer mänsklig och sårbar du kan erkänna att du är, desto mer heroisk och starkare är du, sa han. För mig kommer hjältemod inte från att slå in – det kommer från tysta små stunder av nåd bland människor som bara försöker hitta varandra och bilda familjer. Det är så världen räddas.