'Bobby Jones Gospel' och dess starkaste röst förbereder sig för att säga farväl

WASHINGTON — Några personer hoppade över kyrkan i söndags i hopp om att komma till BET:s huvudkontor här i tid för den sista inspelningen av Bobby Jones Gospel . Många avvisades dock när studions stolar rinner över, fyllda med gospelstjärnor som spårar sina karriärer tillbaka till sina debuter i programmet och pensionerade nätverksledare som inte ville missa chansen att säga adjö till en legend.

Denna BET gospelmusikserie kommer att ha sin 35:e och sista säsongspremiär i oktober, vilket signalerar början på slutet för BET:s längsta program. Bobby Jones Gospel plockades upp 1980, när gospelbranschen inte hade någon synlighet utöver radiosändningar, konserter och, naturligtvis, den svarta kyrkan.

Mr. Jones skapade en internationell plattform för en genre med rötter i det amerikanska slaveriets bomullsfält. När han går i pension kommer han också att pensionera den största – och enda – plattformen för både nya och etablerade gospelartister.

Det kommer att finnas ett tomrum för den här typen av representation, sa han på fredagen innan han filmade ett av de sista sju avsnitten. Det är därför det finns så mycket förvirring och så mycket bestörtning från denna speciella population av människor. De säger 'vadå?!'

En petition inleddes på Change.org efter att nyheterna om showens slut spreds genom bänkar över hela Amerika, där petitionens arrangörer hävdade: Vi befinner oss i förhöjda tider av kaos och Guds budskap om kärlek och hopp MÅSTE finnas kvar i luften! Men showen, som lockar 713 000 tittare i veckan, ställs inte in. Vid 77 år är Mr. Jones helt enkelt redo att gå i pension. På mina egna villkor, sa han i sin perfekt vältaliga baryton. Medan jag fortfarande var på topp.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Han har varit en välsignelse för BET, attraherat investerare och byggt upp en efterföljare bland matriarkerna i nätverkets centrala 18- till 24-åriga demografi. Stilig, mild och hemma inför kyrkans publik, han odlade en mindre ombytlig fanbas än de inom pop eller hiphop, och gav en röst till människor som ofta inte hade någon utanför kyrkan. Mr. Jones visste att de hade dragkraft och kraft, och var glad att ta sig in där ingen annan hade. Albumförsäljningen för kristen och gospelmusik nådde nästan 17,4 miljoner dollar förra året, enligt Statista.

Det handlar inte om honom; har aldrig varit det, sa Richard Manson, en av Mr. Jones bästa vänner och hans mångårige advokat. Det handlade om Annie som sjöng i kören i Pilgrim Emmanuel Baptist Church, som var 75 år gammal, och det var den enda gången hon någonsin skulle vara med i någons tv-program. Han tillade att Ann skulle ringa tusen personer och säga åt dem att se henne i den här showen.

Känd för att bära färgglada kavajer, skulle Mr. Jones bjuda in okända och etablerade artister, körer och evangelister för att debutera med låtar som oundvikligen toppade gospellistorna. Han hjälpte till att starta karriärerna för Kirk Franklin, vars kör sjöng på Nelson Mandelas begravning 2013, och Yolanda Adams, som 2009 utsågs till årtiondets gospelartist nr 1 av Billboard.

Isaac Carree, en inspelningsartist, jämförde Mr. Jones inflytande med de vanliga kungmakarna som nästan aldrig skulle ha med en religiös artist på sina shower. Vi lever i en kultur där folk känner till våra namn men inte våra ansikten, sa Mr. Carree. Vi har inga möjligheter att sitta i soffan hos David Letterman eller Jay Leno eller Jimmy Fallon. Så när BET ger oss en möjlighet att stå på en scen och presentera vårt paket — för några av oss är detta all TV vi någonsin kommer att få.

Nätverket har andra program som är rotade i gospel, som det årliga Firande av evangeliet och realitytävlingen Söndag bäst . Men Bobby Jones Gospel har varit dess enda veckovisa musikaliska showcase. Stephen Hill, BET:s nyutnämnda president för programmering, sa att ny gospelprogrammering var planerad men att den inte utvecklades.

Vid inspelningen på söndagen accepterade åhörarna lätt när någon bad om amen och sköt sina handflator mot himlen i Jesu namn. När Fred Hammond sjöng en refräng från sin populära låt We’re Blessed, som hyllar hur Gud kan vända saker och ting (och runt och runt), började medelålders män i kostym och vingspetsar snurra på sig själva för att illustrera.

Vävnader trycktes mot ögonen när Mr. Jones tog farväl. Just nu vill jag bara ta en stund att be, sa han och tackade Gud för trofasthet, skydd och showens framgång. Många sträckte ut sina händer i hopp om att han skulle röra vid dem. Några skrek jag älskar dig, Dr Jones! när han vände sig mot ett vitt ljus för att gå ut ur scenen.

Barry Fitzgerald Crosby, som sjunger i en manskör, sa att han litade på att en högre makt skulle hitta ett sätt att fortsätta Mr. Jones arv. Det verkar som att det i varje generation alltid finns någon som ställer sig upp och svarar på kallelsen till service och plikt, sa han. Hur kommer det att se ut? Bara Gud vet.