'Black Mirror' ger makt till folket
LOS GATOS, Kalifornien — Black Mirror, den spekulativa fiktionsserien som uppmuntrade människor att vara försiktiga med ny teknik, hoppas nu att de kommer att anamma den. Netflix-serien släppte bara ett avsnitt på fredagen, en berättelse med titeln Bandersnatch där tittaren bestämmer vad som ska hända härnäst.
Det börjar så här: Ska tonårsspelssucken Stefan äta Sugar Puffs eller Frosties till frukost? Snart blir valen mer följdriktiga. Kommer Stefan att jobba på ett spelföretag, berätta för sin terapeut om sin mamma, ta sina mediciner? Som så ofta på Black Mirror är verkligheten uppe.
Tittarna röstar på fler än vem som lever och dör i ett program. Om svaret på Bandersnatch är entusiastisk kommer Netflix att ta det som en stark signal att allmänheten är redo för interaktiva filmer och tv-program, och en ny tidsålder av berättande kommer att börja.
Inte för att företaget behöver mycket uppmuntran. Det har redan utvecklat programvara för att hjälpa till att organisera berättelser som har oändliga permutationer. Det har fulländat, eller så hoppas man, den tekniska förmågan att presentera dessa berättelser på flera plattformar runt om i världen samtidigt. Och det uppmanar producenterna att skicka in interaktiva förslag i genrer från skräck till romantisk komedi samtidigt som den antyder att den redan har några nya shower på gång.
Tanken bakom den interaktiva pushen är enkel: Tittarna kommer att bry sig mer om de är medskyldiga.
Om dåliga saker händer kommer du att känna dig ännu mer nedstämd, eftersom du var ansvarig, sa Todd Yellin, Netflixs vicepresident för produkt. Om karaktären vinner, kommer du att känna dig ännu mer upplyft eftersom du gjorde det valet.
Vid ett medieevenemang i slutet av förra månaden på Netflix huvudkontor i Los Gatos, Kalifornien, förhandsgranskade och diskuterade Black Mirrors konstnärliga team och Netflix-chefer Bandersnatch. Stämningen var något trevande. Meritlistan för berättelser om välj-din-eget-äventyr, från Dragon's Lair arkadspel 1983 till The Onyx Project, en spänningshistoria från 2006 på DVD, till Steven Soderberghs Mosaik, en färsk HBO-miniserie som också var en telefonapp, är inte överväldigande.
Ett problem är att publiken inte ropar efter interaktivitet. För länge sedan var drama en levande, gemensam upplevelse. Nu kommer det över alla möjliga enheter, men är nästan alltid en enkelriktad gata. Netflix har ett enormt hinder att övervinna.
Vi har lärt oss att trycka på 'play', släppa fjärrkontrollen och bara luta oss bakåt och låta TV:n skölja över oss, erkände Carla Engelbrecht, Netflix chef för produktinnovation. Jag har sett 2-åringar göra detta.
Netflix första interaktiva experimentet var 2017 med en tecknad film som heter Puss in Book: Trapped in an Epic Tale. Det gjorde tillräckligt bra med barn för att driva studion att gå vidare med en vuxenshow. Black Mirror, som tar en vad händer om? attityd till teknik löst inspirerad av The Twilight Zone, var ett självklart val, men Charlie Brooker, skaparen, och Annabel Jones, hans andra exekutiv producent, var från början tveksamma.
Att ge tittaren massor av alternativ samtidigt som huvudpersonen höll sig konsekvent var en enorm nöt att knäcka, sa Brooker. Det var en fem veckor lång inspelning för ungefär två och en halv timmes manus, en mycket längre tid än vad ett typiskt avsnitt kräver.
Redan nu är han osäker på vad han har gjort.
Jag tror att vissa människor kommer att bedöma det bara på en narrativ basis, vissa människor kommer att bedöma det som ett spel, sa han. Det är inte upp till oss. Det är upp till dem.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Jones höll inte med. Det var inte riktigt designat som ett spel. Den var designad som en filmupplevelse.
Med spel-y element, Brooker envisas. Du fattar beslut. Du vägleder det aktivt.
Bandersnatchs ursprungliga föreställning var att det skulle vara en interaktiv show om ett interaktivt spel. Det är den centrala kroken som fick Brooker att skratta, vilket är hans lackmustest för Black Mirror. Sedan frågar han sig själv, hur kan jag göra det här inte rolig? och ett nytt avsnitt är tänkt.
Oavsett dess andra förtjänster är Bandersnatch definitivt inte rolig. De som vill möta det utan förkunskaper bör använda en primitiv metod för interaktivitet och avhålla blicken från de följande två styckena.
Året är 1984, inställningen London. Stefan (Fionn Whitehead, senast sett i Dunkirk) förlorade sin mamma när han var 5. Han skyller på pappa (Craig Parkinson), som gömde pojkens gosedjur. Det efterföljande bråket fick mamma att ta ett senare tåg, som spårade ur.
Stefan är anställd av ett spelföretag. Han anpassar en välj-själv-äventyrshistoria av en romanförfattare vid namn Jerome F. Davies, som blev övertygad om att han var instängd i en värld av flera verkligheter, med spektakulärt olyckliga resultat. Stefans liv börjar på något sätt att spegla Davies.
BildKreditera...Netflix
BildKreditera...Netflix
Handlingsval i Bandersnatch kommer tjockt och snabbt längst ner på skärmen, med bara några sekunder att klicka på en av dem. Vid ett tillfälle vägrade jag att göra någonting, bara för att se vad som skulle hända. Avsnittet gick tillbaka till början. Det var inte klart om detta var en bugg eller om jag blev straffad.
Bandersnatch är uppkallad efter den svårfångade besten i Lewis Carrolls Through the Looking-Glass, en annan berättelse om flera universum, men är mer direkt en hyllning till Philip K. Dick (1928-1982), som skrev om föränderliga verkligheter och också trodde på dem. . Colin (Will Poulter), Stefans mentor på spelbolaget, har en affisch på sin vägg med Dicks roman Ubik från 1969, där de döda pratar med de levande, av vilka några kan vara döda själva.
När du ser avsnittet är det lätt att se hur interaktivitet kan vara nästa steg framåt inom underhållning. Det är mindre lätt att se hur detta någonsin skulle kunna bli konst. Det är svårt att förlora dig själv i en berättelse om du ständigt dras ur den. Bandersnatch är inte linjär, vilket gjorde att det kändes olöst även när jag erbjöds chansen efter cirka 70 minuter att gå till krediterna. Jag valde istället alternativet att kasta mig tillbaka till historien och försökte göra olika val.
Jag vet inte hur många slut det finns, sa Brooker. Vi vet inte vad vi har skapat här.
Jones, som spelar den stränga vuxen till Brookers galna pojkegeni, sköt tillbaka: Ja, det gör vi!
Brooker: Förlåt. Vi gör. Men han lät inte övertygad.
(En taleskvinna för Netflix klargjorde senare att det finns fem huvudslut med flera varianter av varje.)
När de gjorde showen hade det kreativa teamet oändliga samtal om bra slut kontra dåliga slut eller premiumslut eller femstjärniga slut. Sade Brooker: Det finns en 'Groundhog Day'-aspekt där den fortsätter att cykla runt, medvetet. Det är en artists dröm: en berättelse som publiken aldrig kan undgå.
Interaktivt filmskapande är enkelt att håna. Ska vi nu ha Mary Poppins där barnskötaren styckar barnen med en bågfil? Få artister är för att låta sina fans ta besluten. Men tekniken är ständigt lockande.
1993 verkade en kortfilm på 20 minuter kallad I'm Your Man erbjuda verkliga möjligheter. Tittare i en handfull specialutrustade teatrar använde ett pistolgrepp fäst vid varje säte för att kollektivt rösta på dussintals scenvarianter.
Bob Bejan, manusförfattaren, regissören och producenten, sa att detta bara var början. Om ett annat år kommer du att se pistolgreppet plus ett säte med gyroskoprörelsekontroll, sa han till The New York Times. Två år efter det blir det virtuell verklighet, med glasögonen och handskarna.
BildKreditera...Tommaso Drown / Getty Images
Det var en förutsägelse grundad i verkligheten. Filmbesök var på tillbakagång, så multiplexägare var öppna för nya tillvägagångssätt. En generation hade vuxit upp med en joystick i handen och ville ta kontroll över dess underhållning.
Men hela ansträngningen flödade. Det var klassiskt före sin tid-teknik, sa Bejan, som nu driver upplevelsebaserad marknadsföring på Microsoft.
Netflix gör inga förutsägelser. Raka motsatsen.
Om fem år, 10 år kommer vi antingen att säga, 'Wow, Black Mirror var en riktig vändpunkt för interaktivt innehåll', eller så kommer vi att säga: 'Det var ännu en tjuvstart', säger Yellin, Netflix-chefen.
Ändå har han stora förhoppningar. Vi har våra ögon och öron vidöppna för det kreativa samhället – författare, producenter, regissörer – för fler idéer som kan dra nytta av denna konstform, sa han. Vilka är de nya berättarkonventionerna som kan uppfinnas? Vi träffar människor nu.
Netflix, som har 137 miljoner prenumeranter världen över, säger att Bandersnatch är tillgängligt på de flesta nyare enheter, inklusive TV-apparater, spelkonsoler, webbläsare och Android- och iOS-enheter som kör den senaste versionen av Netflix-appen. Det fungerar inte på Chromecast, Apple TV och vissa äldre enheter.
Eftersom Black Mirror alltid är full av tricks är det kanske oundvikligt att Bandersnatch undergräver hela begreppet interaktivitet. Tittaren tillfrågas om ett mord ska begås, och om svaret är ja finns ett ytterligare beslut: Begrava kroppen eller hugga upp den? Det är inte mycket av ett val, vilket naturligtvis är ett skämt.
Jag har inte kontroll! Stefan rasar till sin terapeut. En väg som tittaren kan ta utvecklas till en hånplugg för Netflix, som inte fanns 1984. Det här handlar om den fjärde metanivån Bandersnatch stiger, eller sjunker, till.
Du tror att du väljer ditt slut, men gör du det? sa Russell McLean, en Bandersnatch-producent. 'Black Mirror' väljer ditt slut.
Bejan, den interaktiva pionjären, hade ingen kunskap om Bandersnatchs existens när han intervjuades. Men han sa att interaktiv filmskapande handlade mindre om publikens val än det verkade.
Det finns en ändlig mängd media som filmskaparen skapar, som han skär och tärnar för att ge en illusion av kontroll samtidigt som han vägleder tittaren genom den underliggande ritningen, sa han. Det är ännu mer megalomaniskt än linjärt filmskapande.
Vilket för oss till data, där varje historia inom tekniken hamnar. Interaktiva filmskapare kommer att ta dina preferenser – jag vill verkligen att den här karaktären ska begå mord, och att man kan ta livet av sig själv – och konvertera dem till siffror som kommer att vägleda skapandet av nya program som du kommer att programmeras att tycka är oemotståndliga.
Vi får se vad som resonerar med publiken och vad som inte gör det, sa Netflixs Yellin.
Det Netflix verkligen bygger är en röstmaskin. Det är enkelt att se hur teknik som denna kan användas under, till exempel, debatter av presidentkandidater. Tittarna skulle reagera på löften som gavs, med deras reaktioner omedelbart vidarebefordrade till kandidaterna.
Black Mirror förutsåg denna typ av möjlighet i sitt allra första avsnitt. År 2011 ställde The National Anthem frågan: Tänk om en brittisk politiker tvingades följa allmänhetens nycker i realtid? Det slutade med att han hade sex med en gris på direktsänd tv, förstås.
Bandersnatch som show är underhållande, men som en glimt av den närmaste teknikens framtid är det skrämmande. Det är den grimmaste Black Mirror hittills, vilket säger något om en serie som, för sitt Metalhead-avsnitt, tog Boston Dynamics robothundar och placera dem i ett scenario där de jagar och dödar människor.
Vilken väg du än tar, så finns det mörker framför dig, observerade David Slade, som regisserade både Metalhead och Bandersnatch.
Det är ganska mycket Brookers livsfilosofi. Han började som spelrecensent, blev sedan tv-kritiker, sedan kritiker på tv. Black Mirror – uppkallad efter de glänsande föremålen på våra skrivbord, väggar och alltför ofta i våra händer – förutsåg den tekniska motreaktionen.
När vi började göra showen var den allmänna synen på teknik rosa, sa Brooker. Jag minns att jag tittade på Apple-annonser, och bilderna i dem var så underbara. Det påminde mig om den där sekvensen i 'Soylent Green' där de visar den gamle killen vackra bilder av naturen, precis innan de dödar honom.
Som Jones förklarade för Brooker: Du är naturligt misstänksam och paranoid och neurotisk.
Jag oroar mig för saker i grunden, sa han.
Han försöker slå tillbaka på tekniken. Detta är inte lätt eller kanske till och med önskvärt, eftersom hans konfrontationer med tekniken matar showen. Det är en anledning till att han fick ett Amazon Echo: forskning.
Ganska snabbt började mina barn, 4 och 6, prata med det, sa han. Ett av mina barn gick in i rummet och kallade mig Alexa. 'Alexa — åh, pappa, var är mina skor?' Jag tänkte, 'Jag måste döda den enheten.'
Hur skulle Alexa veta var hans skor är? frågade Jones.
Alexa vet förmodligen var hans [expletive] skor är, sa Brooker. Det är det som är tragedin.
Nu när vi alla är misstänksamma och paranoida och neurotiska, åtminstone när det gäller teknik, är Black Mirror i förändring. Vi gör mer optimistiska episoder och berättelser, snarare än bara dystopiska och negativa, sa Brooker. Vi vill hålla showen intressant för oss. Han och Jones var dock extremt otydliga när nästa avsnitt skulle komma. Bandersnatch konsumerade all deras uppmärksamhet i ett år.
En sak är dock klar. De nya avsnitten kommer inte att vara interaktiva. På frågan om han hade något råd till någon som ville prova formatet sa Brooker i en skämtsam-men-inte-riktig ton: Spring iväg. Det är svårare än du tror.