'Billions' Säsong 4, avsnitt 4 Sammanfattning: Samtycke

Säsong 4, avsnitt 4: 'Overton Window'

När Billions är som bäst, som det verkligen var ikväll, är sammanfattningen ett tråkigt förslag. Fokusera på ett element och du ger oundvikligen kort tid åt en annan lika underhållande aspekt.

Och mer än något annat program som sänds just nu, använder Billions en hel massa olika sätt att underhålla dig: en satir över extrem rikedom och makt samt en lockande återskapande av det; en finansiell och politisk thriller, kombinerad med en sederkomedi; en parad av fantastiska karaktärsskådespelare som knackar runt skarp, referenstung dialog som en badmintonfjäril; en känslig och idiosynkratisk skildring av en köns-ickebinär karaktär, blandad med en humaniserande och icke-dömande skildring av sadomasochism inom ramen för en kärleksfull relation.

Veckans avsnitt var allt det och mer, och det tvingade fram en dramatisk förändring i hela serien.

Det är ingen mening att slå runt här. Inför den säkra exponeringen av sitt kinky sexliv, bestämmer sig Chuck Rhoades för att riskera att offra sin frus rykte vid altaret för sin egen ambition att bli justitiekanslern, och avslöjar förebyggande att han är en sexuell undergiven världen. På valdagen. Och han vinner.

Det är ett storsäljande ögonblick för serien - och kanske ett centralt. Tänk på att pilotavsnittet öppnade med Chuck, avklätt och band, på samma sätt som Game of Thrones började med zombies och White Walkers som attackerade normala människor. I båda fallen hjälpte en expanderande rollbesättning och några säsonger av bysantinska politiska intriger att dra bort uppmärksamheten från det som lurade där hela tiden.

En stor skillnad här är förstås att Chuck Rhoades inte är någon stoisk, stum Night King. Han är Paul freakin’ Giamatti, och finns det någon roligare skådespelare lyssna till? Hans röst modulerar med nästan varje ord i dialogen, som om han inte sa varje mening så mycket som att jonglera med den.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det passar utmärkt för en karaktär som inte bara ständigt tänker utan också måste göra det demonstrativt, oavsett om det är för att skrämma sina fiender, lugna sina allierade eller helt enkelt behaga sin egen fåfänga. Att se honom berätta för ett rum fullt av reportrar vad han måste göra för att uppnå sexuell tillfredsställelse, tycks omvärdera hur långt han ska ta sitt erkännande flera gånger per mening, är en fulländad njutning.

Nedfallet är omedelbart: positivt politiskt och katastrofalt personligen. Chuck vinner valet (jag trotsar dig att läsa nyheterna i fem minuter och sedan berätta för mig att detta inte är möjligt), och imponerar i helvete på sin allt närmare medarbetare Bobby Axelrod, som lovar att hans första klokhet om Rhoades förkärlek kommer att bli hans. sista. (Jag tvivlar på det, Chuck deadpans.)

Åtminstone för Bobby förblir Chuck en man av sitt ord. Chuck håller sitt löfte i förra avsnittet om att utföra en tjänst för Axe efter valet och fryser tillgångarna hos den ryska plutokraten och den trofasta Axelrods motståndare Grigor Andolov. Bobby säger till Grigor att han bara kan få den ofryst om han återvänder till sitt hemland, för att aldrig återvända.

Också i tid: En dag då Bobby och företaget var beredda att göra ett mord genom att utnyttja förhandsanmälan om en naturgaskatastrof, hackade Andolovs brute-force Axe Caps hela internet- och telefonsystem. Den vördnad med vilken den unga, internetbaserade personalen betraktar Bobby och Wags när de rullar och handlar med brännarmobiler, Wolf of Wall Street-stil, och slutar göra nästan lika bra som de ändå skulle ha gjort, är en av nattens roligaste ögonblick . (Den största utmärkelsen går till Condola Rashads blick av förstummad misstro som Chucks tidigare anställd Kate Sacker när hon får veta vad hennes gamla chef gör i sängen.)

Ändå var ryssen tvungen att gå för att Bobby, hans amerikanska motsvarighet, verkligen skulle trivas, och det är Chuck som gör dådet – trots Andolovs försök att utnyttja Chucks sexuella äventyrlighet genom att lova honom utomeuropeiska bedrifter så extrema att han inte ens vågar nämna dem högt. .

Men någon måste förlora för att göra all denna vinst möjlig, och det är utan tvekan Wendy, som Chuck förödmjukar på den största scenen av dem alla. Det är inte så att hon tycker att någon av dem borde skämmas för sina sexuella fetischer - Billions har alltid varit beslutsamma när det gäller att hävda att kink inte är en indikator på personlig eller äktenskaplig dysfunktion, och för det förtjänar den enorma beröm. Tvärtom, Wendy vet att det samtycke Chuck ger henne för att skada honom är det som får deras förhållande att fungera.

Men det gjorde hon med eftertryck inte samtycke till att deras sexliv dras in i rampljuset, riskerar hennes professionella relationer och generar deras barn. Nästa sak hon vet är att hon tittar på honom som en dominatrix på nyheterna klockan 5.

Som hon har gjort många gånger tidigare, underspelar Maggie Siff Wendys frustration och ilska, vilket har effekten av att det som kommer fram verkar så mycket mer skrämmande och uppriktigt. Det Chuck har gjort mot henne är en grotesk kränkning, och hans underlåtenhet att agera som om det vore något mer än ett spott som kan lappas över är ett tecken på hans djupa moraliska brister.

Men även i det här avsnittet finns det ögonblick av mänsklig anknytning att njuta av. Taylor Masons pappa, Douglas, kommer på besök med ett affärsförslag som hans brainiska avkomma är uppenbart glad över att inse att det är värt att stödja. Jag kommer att ha affärer med mitt … barn, säger Douglas och respekterar Taylors icke-binära status till deras ömsesidiga glädje. På en mindre hälsosam men ändå uppriktig (ish) ton, Bobby och hans miljardärflickvän, Rebecca, arrangerar ett övertagande av en kämpande närbutikskedja på det sätt som vi andra kan närma oss att gå till tvättstugan; hans köp av hans och hennes Mercedes för $132 000 per pop är en bistert rolig påminnelse om hur långt borta från oss andra dessa människor är.

Till och med Chuck har bra inom sig. Ta hans sista strid mot New Yorks maktmäklare Jack Foley, som är anledningen till att han måste ut som masochist. Foley vet hemligheten. Han har vidarebefordrat det till USA:s justitieminister Jock Jeffcoat, som hatar Chuck ännu mer än han gör. Och han säger till Chuck att han inte kommer att tveka att avslöja honom om det är vad som krävs för att hålla kontoret rent.

Som Black Jack är skådespelaren David Strathairn fantastisk här. Foley är uppriktigt upprörd över detta, hans ögon tårar, hans röst vacklar. Inför våra ögon smälter han genom sin kungmakarkaraktärs sjungande sjungande för att avslöja den idealism han fortfarande hyser i sitt hjärta, hur missriktad den än må vara.

Gunsten återbetalas, så att säga, när Chuck får veta av sin löjtnant Karl Allard (den store Allan Havey) anledningen till att Jack spelar hardball: Han har dödlig cancer, och detta är hans sista ställning. Även om han är i en kamp för sitt politiska liv mot killen, är Chuck ledsen över sin fiendes sjukdom. Stunder som dessa håller honom en karaktär värd att rota efter, om än knappt.

Jag uppskattar att det finns utrymme för att humanisera beats som dessa i en show som är (lämpligt) cynisk om rikedom och makt. Alla andra överväganden om karaktärsutveckling och realistiskt mänskligt beteende bortsett från, det skulle vara ganska tråkigt om alla någon här någonsin brydde sig om vann.