'Archer' knackar på dörren till 'The Simpsons' och 'South Park'

Begrunda paradoxen: TV:s mest hyllade manusserier prisas för sina ständigt djupare karaktärer, men några av dess längsta program innehåller karaktärer som, i många mått, utvecklas knappt, om alls. De är animerade serier, The Simpsons och South Park främst, och de verkar som om de skulle kunna köra för evigt.

Att knacka på dörren för att gå med i deras klubb är FX:s skandalöst underhållande Archer, som börjar sin sjunde säsong på torsdag kväll. Ändå är det inte riktigt i samma form. Dess karaktärer har kärnegenskaper som aldrig förändras - lösaktighet, självupptagenhet, omoderna fördomar av alla slag - men det finns evolution också. Och det har aldrig varit mer uppenbart än under den nya säsongen, då hela besättningen genomgår ett karriärbyte. Under sex säsonger var titelkaraktären Sterling Archer och hans medarbetare i spionbranschen. Hädanefter kommer de tydligen att vara i den privata utredningsbranschen.

Archer är i grunden en komedi på arbetsplatsen. Den handlar om en byrå full av missanpassade som åtar sig James Bond-liknande uppdrag men tillbringar orimligt mycket tid med att dricka, ha sex med varandra och en rad andra, och nedvärdera den eller den minoritetsgruppen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Förutom Archer (rösten till H. Jon Benjamin, som också spelar som Bob på Bob’s Burgers), finns hans ganska hänsynslösa mamma, Malory (Jessica Walter); hans sexiga medagent Lana Kane (Aisha Tyler); den nördiga Cyril Figgis (Chris Parnell); den läskiga Dr Krieger (Lucky Yates); den lustiga Pam Poovey (Amber Nash); den fetischälskande Cheryl Tunt (Judy Greer); och några till. I korrekthetens tidsålder är allt med dessa karaktärer felaktigt, en frätande humor som inte är för alla men som har gett showen en hängiven fanbas.

Under de första sex säsongerna var vissa saker med dessa karaktärer lika konstanta som Homer Simpsons sug efter öl. Malory var lika sannolikt att göra en olämplig kommentar om, säg, mexikaner i säsong 6 som hon gjorde i säsong 1. Ändå har showen vågat förändras också.

Det var den minnesvärda femte säsongen, som fick sin egen titel – Archer Vice, som hyllning till Miami Vice – och som fick gänget att försöka förvandla sig till en drogkartell för att marknadsföra en enorm hög kokain. Det var Lanas graviditet: Utan att berätta för Archer använde hon ett spermieprov av honom för att bli gravid, och i slutet av säsong 5 födde hon deras dotter.

Det skedde också en förändring som tvingades fram av verkliga händelser. När showen började 2009, var den New York-baserade spionbyrån som alla arbetade för känd som International Secret Intelligence Service och hänvisades vanligtvis till med dess akronym. Det stämmer: ISIS. Det så småningom blev ett problem som showens skapare, Adam Reed, inte kunde ignorera. Tidigt förra säsongen sågs arbetare rulla ut den cirkulära skylten med byråns namn från dess huvudkontor.

Den nya säsongen kan få alla tidigare evolutioner att verka mindre. Den här showen har, till skillnad från vissa andra animerade hits, utökade berättelsebågar, och en för invecklad till detaljer här har fått Archer och vänner att ta sig ur spionbranschen, flytta till Los Angeles och bli privata utredare. Cyril får en sorts befordran: Han är den ende med de meriter som behövs för att säkra licenser för denna nya satsning, och därför heter avsnitt 1 The Figgis Agency. I den får nybörjarutredarna sin första stora kund: En legendarisk skådespelerska anlitar dem för att stjäla en inkriminerande datorskiva.

Arbetet är annorlunda, men personlighetsmässigt är Archer och hans kamrater ungefär likadana. Åtminstone till en början. Showen verkar ge sig själv licens att utforska.

Cyril, Malory säger att under en av hennes karaktäristiska avvecklingar av personalen i avsnitt 2 av den nya säsongen har du fått ditt livs möjlighet – ett nytt jobb, en ny stad där ingen känner dig – vilket betyder att du kan uppfinna dig själv på nytt. Du kan vara vem du vill. Så varför skulle du fortsätta vara du? Och det gäller för er andra. Var inte samma idioter som du var när det här var en spionbyrå. Hmm.