Anthony Hopkins återvänder till 'King Lear', äntligen upp till utmaningen

SAMPHIRE HOE, England — Högt över havet, på Dovers vita klippor, hissade soldater utrustning och säkrade tält i vad som såg ut som ett militärläger. En man dök upp vid kanten av ett tält, hans vita hår hårklippt, hans gråa ansikte skuggat av ett trasigt skägg. Ska vi fortsätta med det? sa Anthony Hopkins.

Mr Hopkins, 80, har hållit på med skådespeleriet i nästan 60 år. Och en kylig dag i november förra året, var han på väg att spela in sin sista scen som kung Lear i den nya tv-filmen om Shakespeares tragedi, som debuterar på Amazon Prime Video på fredag.

This King Lear – en produktion från BBC och Amazon och med i huvudrollerna Emma Thompson, Emily Watson, Florence Pugh och Andrew Scott – är regisserad av Richard Eyre, som också bearbetade texten, vilket krymper en pjäs som vanligtvis pågår tre timmar eller mer in i actiondrivna 115 minuter. Mr. Eyre har placerat sin Lear i ett samtida Storbritannien där kungen är en militärdiktator. Tittarna hälsas först med vidsträckta vyer över skyskraporna i glas och stål och broarna i Londons skyline, innan Mr. Eyres kamera går av på Tower of London, en symbol för militär makt sedan Vilhelm Erövraren reste befästningar på platsen 1066 .

Och Mr Hopkins Lear är till en början varje tum tyrannen; en trubbig, gruff, arrogant man som är van vid lydnad och lydnad, oförmögen till reflektion eller empati. Eller som han uttryckte det ömtåligt mellan upptagningarna, en punchy gammal kille.

Det är lite av en chock att se Mr Hopkins överhuvudtaget spela Lear; trots allt hade han avstått från scenen (och Shakespeare, för det mesta) för nästan 30 år sedan. Men tiden, tillsammans med några familjeminnen och spridningen av välfinansierad prestige-tv, har sporrat honom att ta sig an rollen igen.

En mycket yngre Mr. Hopkins tog på sig den utmanande rollen i en produktion från 1986 på Londons National Theatre, regisserad av David Hare. Det var en fantastisk produktion, men jag insåg snart att jag inte skulle nå målet, sa Mr. Hopkins i en telefonintervju från sitt hem i Malibu, Kalifornien, i slutet av augusti. Det räcker inte att bara ha muskulös, klumpig energi för att spela Lear. Eller vilken del som helst.

Strax efter Lear spelade han Antony till Judi Denchs Cleopatra. Jag tänkte då: Det här är riktiga skådespelare som kan tala vers. Jag är inte i deras liga. Jag visste att jag var i fel värld.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

I ett e-postmeddelande efter intervjun erbjöd Mr. Hopkins ytterligare funderingar om beslutet att lämna scenen, vilket han gjorde 1989. Jag tror att det fanns och fortfarande finns, förmodligen, något i mig som hindrade alltings mörka 'allvar' att göra med skådespeleri, skrev han. Han tillade att ett problem i min egen skapelse var en känsla av främlingskap, att inte vara på topp, inte utbildad - allt det där blandade osäkerheten.

Mr Hopkins är mest känd för sina filmroller, mest outplånligt hans Oscar-vinnande tur som seriemördaren Hannibal Lecter i Silence of the Lambs, från 1991. Han har gjort dussintals filmer sedan dess (inklusive Titus, Julie Taymors adaption av Titus Andronicus ) och har återvänt till tv de senaste åren, med huvudrollen i HBO-serien Westworld.

Bild

Mr Hopkins spelar Lear (här, med Florence Pugh som Cordelia) som en punchy gammal kille.Kreditera...Ed miller

Mr Hopkins medgav att han då och då hade funderat på att slå Lear igen. När producenten Colin Callender kontaktade honom för tre år sedan angående rollen som den storslagna brittiske skådespelaren Sir i en tv-produktion av Ronald Harwoods The Dresser, regisserad av Mr. Eyre, lockades han av möjligheten att framföra delar av Lear som en pjäs inom pjäsen.

När vi filmade de scenerna var det första gången på cirka 30 år som Tony stod på en scen, sa Mr. Callender, vars företag Playground har producerat King Lear med Sonia Friedman Productions och Lemaise Pictures Limited. Det var extraordinärt och väldigt rörande. Jag gick till Richard och sa: 'Skulle du göra det?'

Mr. Eyre hade regisserat pjäsen 1997 och var tveksam till att återbesöka välbekant territorium, men han övertalades till slut av chansen att regissera Mr. Hopkins. I 18 månader innan repetitions- och inspelningsperioden började sa han att han fick och svarade på nästan dagliga mejl från Mr Hopkins om rollen.

Richard kan ha tröttnat på mina anteckningar, men jag kom helt ihåg vad jag gjorde och vad jag gjorde felaktigt, sa Mr. Hopkins. Nu tror jag att Lear är rädd för det feminina – hos sig själv och hos sina döttrar. Jag tror att han behandlade Cordelia som en pojke, ett chip från det gamla blocket, och när hon avvisar honom tror jag att det släpper något i honom. Han rasar genom resten av pjäsen tills han hamnar på skid row, en luffare som rullar på en shoppingvagn. (Mr. Callender sa att flera personer trodde att Hopkins var en hemlös man under inspelningen av dessa scener.)

Mr Hopkins tillade att han hade hämtat från minnen av sin far och farfar. De var väldigt instrumentella i mitt liv - mycket tuffa män, old school: Ta dig samman, man upp, inget känslomässigt, sa han surt. Min pappa var bagare, väldigt grov i kanterna men med stor livslust. My Lear känns väldigt lik honom, särskilt i stormscenen. Jag skrattar åt stormen, skrattar åt elementen och inför tron. Och Richard uppmuntrade mig att följa mina instinkter och gå över toppen.

Även om han är känd för sina intensiva förberedelser för sina roller, är Mr Hopkins en saklig sak om sina metoder. Texten är som en kullerstensgata, sa han. Jag drar ut stenarna, ser vad som finns under och hur de ansluter och byter sedan ut dem. Det är inte komplicerat. När jag hör folk prata på tv om 'process', tänker jag, håll käften och fortsätt med det.

En två veckor lång repetitionsperiod gjorde det möjligt för skådespelarna att knyta an och undersöka de teman som Richard ville dra fram, säger Thompson, som spelar Goneril. Dessa teman, sa hon, centrerade på föreställningen att grymhet i föräldraskap gör att familjen men också staten upphävs; att en stat utan kärlek och klokt ledarskap är en nihilistisk, skamlig plats.

Thompson, som har spelat tillsammans med Mr Hopkins tidigare, i Howards End och The Remains of the Day, sa att hela sällskapet av skådespelare kände sig privilegierade att få se honom ta sig an rollen.

Det fanns en känsla av något ultimat, en höjdpunkt av något slag, tillade hon. Tony är en av våra största skådespelare, och här var han och spelade en av de största rollerna som någonsin skrivits.

Mr Hopkins strök dessa utmärkelser åt sidan. Man måste vara väldigt försiktig med huvudrollens narcissism, sa han. Det jag gillade med Richards 'Lear' var bristen på ceremoni, ingen kowtowing och bugning. Jag gillade det råa, brutala tillvägagångssättet; kom in, säg dina rader och gå av.

Han tillade: Jag försökte för hårt första gången. Nu har jag mer erfarenhet, och jag ville bevisa att jag hade ork och chutzpah. Som Goethe sa, varje gammal man vet vad Lear handlar om.