Alfonso Rodriguez: Dru Sjodins mördare avtjänar fängelse idag

Dru Sjodin, en 22-årig kvinna i de tidiga stadierna av att bygga upp sitt liv genom olika jobb, försvann plötsligt, vilket föranledde en rikstäckande sökning. Flera brottsbekämpande myndigheter samarbetade för att hitta henne. Efter en omfattande utredning som sträckte sig över nästan fem månader upptäcktes hennes livlösa kropp. Den primära misstänkte i Dru Sjodins mord fall var Alfonso Rodriguez Jr. I ’20/20: Missing from the Mall’ utforskas motiven bakom Alfonsos brott, tillsammans med en undersökning av om rättvisa skipades i hans fall.

Vem är Alfonso Rodriguez?

Alfonso Rodriguez Jr. föddes den 18 februari 1953 i en familj av migrerande lantarbetare, Dolores och Alfonso Rodriguez Sr., som ofta reste mellan Texas och Minnesota. Så småningom bosatte de sig i Crookston, Minnesota, 1963, där Alfonso tillbringade mycket av sina uppväxtår. Tidigt visade han en tendens till drogmissbruk. När han var 21 år gammal bad han en kvinna om skjuts hem och fortsatte med att försöka våldta henne, men detta var bara början. Efter sitt första brott blev Alfonso indragen i många fall av sexuella övergrepp mot kvinnor, ofta erkände han sig skyldig.

Alfonsos omfattande brottsregister omfattade främst brott mot kvinnor. 1980 fick han ett 23-årigt fängelsestraff för våldtäkt, grov misshandel och kidnappning av en kvinna. Alfonso släpptes från fängelset den 1 maj 2003, men med en anmärkningsvärd beteckning: han släpptes som sexualförbrytare på nivå 3 i Minnesota. I samband med klassificeringen av sexbrottslingar i Minnesota betyder nivå 3 individer som anses ha den högsta risken för återfall och utgör en potentiell fara för allmän säkerhet.

Den 22 november 2003 mötte Alfonso en ung kvinna på Columbia Mall i Grand Forks, North Dakota. Kvinnan var 22-åriga Dru Katrina Sjodin, en student vid University of North Dakota som arbetar i en Victoria's Secret-butik i köpcentret. Efter att ha avslutat sitt pass runt 16.00 och köpt en handväska började hon gå mot sin bil, med avsikt att fortsätta till sitt andra jobb på nattklubben El Roco. Det var under detta ögonblick som Alfonso attackerade och kidnappade henne. Han våldtog henne, misshandlade henne fysiskt och knivhögg henne flera gånger. Han band hennes händer bakom hennes rygg och kvävde henne genom att knyta en plastpåse runt hennes hals efter att han skurit halsen av henne.

Alfonso hade begått brottet nära sin hemstad i Crookston och dumpat hennes kropp i närheten. Oro uppstod när Dru misslyckades med att kontakta sin pojkvän och inte dök upp för sitt andra jobb, vilket ledde till en omfattande sökning. Polisen inledde en utredning och granskade övervakningsfilmerna från gallerian där Dru senast sågs. Genom videon identifierade de Alfonso, vilket ledde till ett omedelbart fokus på honom. Under förhör hävdade Alfonso att han hade varit i köpcentret den dagen och sa att han såg 'Once Upon a Time in Mexico' på Columbia Mall Cinema 4.

Men efter verifiering upptäckte polisen att filmen inte visades på den biografen eller någon närliggande biograf den specifika dagen. Bevisen mot Alfonso började samlas när det upptäcktes att han hade gjort inköp i köpcentret, inklusive förvärvet av en kniv. En husrannsakan som verkställdes på hans bil avslöjade två verktygssatsknivar, en typ som exklusivt säljs i två butiker inom en radie på 1 mil från köpcentret där Dru försvann. En av knivarna i bilen var nedsänkt i rengöringsvätska. Dessutom hittade utredarna en kvinnas sko och en annan kniv med spår av blod. DNA-analys bekräftade en positiv matchning med Drus DNA. Följaktligen arresterades 50-årige Alfonso den 1 december 2003.

Var är Alfonso Rodriguez nu?

Dru Katrina Sjodins kropp upptäcktes i en ravin väster om Crookston, Minnesota, den 17 april 2004. Rättsläkarens rapport fastställde att hon hade dött av trauma mot nacken, kvävning eller exponering för naturliga element. På grund av kroppens placering i en annan delstat fick fallet federal betydelse, och möjligheten till dödsdom hängde över Alfonso Rodriguez Jr. Den 30 augusti 2006 dömdes Alfonso för att ha kidnappat Dru Sjodin, vilket resulterade i hennes död. I februari 2007 fick Alfonso en dödsdom efter en juryrekommendation av samma karaktär.

Alfonso Rodriguez Jr. och hans försvarsteam sökte flera vägar för att upphäva hans straff. I oktober 2011 försökte de åberopa habeas corpus och hävdade att Alfonso var mentalt instabil. 2013 erkände han att ha dödat Dru i en intervju med Dr Michael Welner. Hans försvarsteam överklagade, och 2021 upphävde den amerikanska hovrätten för åttonde kretsen hans dödsdom och beordrade ny straff på grund av uppfattade vilseledande argument och rapporter från den medicinska rättsläkaren. I mars 2023 meddelade åklagare att de inte längre begärde dödsstraff för Alfonso. I maj 2023 dömdes han till livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning. Enligt de senaste rapporterna är Alfonso 70 år gammal och avtjänar sitt straff på FCC Coleman USP-2, ett högsäkerhetsfängelse i Sumterville, Florida.