Ung, transperson och skådespeleri på TV

I ett nytt avsnitt av Modern Family spelar två barn, en pojke och en flicka, en runda kvasthockey i ett vardagsrum. Under dessa 12 sekunder dök det första öppet transpersoner barnet upp som en transperson i en vanlig sitcom.

Framträdandet av Jackson Millarker, 8, är en del av en ny era inom tv, betecknad av ett litet men växande antal transpersoner. Det inspirerar talangagenter, författare, producenter och föräldrar att försiktigt utforska en gräns inom en gräns när de tar in unga skådespelare i fållan.

Jacksons karaktär, Tom, är inte den enda som gör det skapa rubriker den här säsongen. I den tredje säsongen av Transparent på Amazon spelade Sophia Grace Gianna en ung version av huvudkaraktären, en transsexuell kvinna som heter Maura Pfeffermann.

Det är historien om Maura när hon liksom var tvungen att gömma sig, sa Sophia, den 12-åriga skådespelerskan som spelar unga Maura, om hennes framträdande. Det var en slags metafor för att transpersoner alltid har funnits där, men gömda.

Zackary Drucker, en producent på Transparent, sa att hon inte trodde att dessa två föreställningar nödvändigtvis skulle börja en omedelbar trend med transpersoner som dyker upp i massor på TV. Av en anledning drar talangpoolen från en relativt liten befolkning. Antalet transpersoner i USA är okänt, och lite forskning har gjorts om tidig barndoms könsidentitet. Men vissa uppskattningar tyder på att antalet transsexuella ungdomar uppgår till under 1 procent av den befolkningen.

Ändå är Drucker, som är transperson, fortfarande optimistisk att unga människor kommer att fortsätta att expandera en växande transpersoners närvaro i popkulturen.

Mainstreamkulturen är ikapp, sa hon. När det är som bäst är det vad underhållning kan göra: presentera en värld som skymtar in i framtiden.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Transparent-teamet blickar framåt genom att anställa transsexuella författare, producenter och skådespelare, även när showen leds av Jeffrey Tambor. Under sitt Emmy-acceptanstal för sin skildring av Maura sa Mr. Tambor att han inte skulle vara olycklig om han var den sista cisgender-mannen som spelade en transsexuell kvinna på TV. (En cis-person är någon vars könsidentitet återspeglar det kön han eller hon tilldelas vid födseln.)

Att introducera unga talanger för en stor publik kan vara en väg framåt. Sophia och Jacksons framträdanden används som olika berättarredskap, och den ena gestaltningen är glansigare än den andra: På Modern Family visar Jacksons karaktär, Tom, att ett lyckligt, välanpassat transbarn interagerar med världen på ett sätt som inte går att skilja från ciskönade barn, samtidigt som de avslöjar eventuella förutfattade meningar som innehas av de vuxna i rummet.

På Transparent erbjuder Sophias unga Maura, berättad genom ett flashback-avsnitt som utspelar sig 1958, en mer nyanserad blick på hur offentlig frustration och privat frihet kan duellera verkligheten för unga transpersoner.

Showerna är verksamma i två olika skalor. Modern Family, en ABC-serie som i snitt har åtta miljoner tittare per avsnitt, kan vara ett trubbigt instrument som har använts för att introducera känsliga ämnen till ett stort antal amerikaner.

Jeff Greenberg, showens casting director, sa att Jacksons framträdande skulle vara en klocka för att mäta mainstreampublikens acceptans av en transperson.

Det finns ett homosexuellt gift par i centrum av showen, och showen har varit en hit från dag 1, sa Mr. Greenberg. Det är bara en slags ny kategori och ny medvetenhet för författare och showrunners att börja inkludera dessa karaktärer i berättelser, och det hände med den här showen.

Modern Family dwarfs Transparent, en streamingshow från Amazon som är kritikerrosad, men som inte har lockat lika många tittare som erbjudanden på konkurrerande plattformar som Netflix och Hulu. En uppskattning av Variety i juni mätte endast cirka 1,49 miljoner tittare från september 2015 till maj, den genomsnittliga längden på en säsong.

Men för en ung skådespelare finns det frihet att agera i en show dedikerad till att förklara nyanserna i transpersoners liv över ålder, ras och klass. Sophia beskrev sin personliga övergång som en år lång metamorfos och sa att hon hade övervunnit mobbning. Hon sa att upplevelsen av att spela Maura bland andra transpersoner på Transparent-setet var helande.

Jag tror att det verkligen kommer att hjälpa ett barn eller människor som har ett barn, sa hon. Vi är inte förvirrade; vi är inte sjuka. Vi är människor och vi vill bara vara normala barn.

Jackson, som är flera år yngre, hade olika konstnärliga utmaningar på Modern Family. Till exempel fokuserade han på att vara tålmodig när han filmade en scen i en bil. Hans skådespelarråd till andra barn var enkelt: Var dig själv och ha kul.

Hans mamma, Jen Millarker, sa att Jackson hade varit bekväm med att framträda som en transperson.

Det jag har hört från honom och vad han har berättat för andra är att det bara är en stor del av hans identitet, sa Millarker. Han är ett barn som råkar vara trans.

När det kommer till etiken i att casta en ung transsexuell skådespelare, sa Rhys Ernst, en annan producent på Transparent som också är transperson, att besättningen hade ansträngt sig för att vara försiktiga med att hitta någon som inte bara var redo att spela rollen, utan också redo. att få den delen av sin identitet registrerad och arkiverad.

Unga människor i allmänhet kommer på vilka de är, sa Ernst. Inte för att de inte är säkra, men att vara trans är komplicerat, och det kan se annorlunda ut för någon när de är 14 än när de är 25.

Drucker tillade att kulturella och ekonomiska hinder hindrade alla transsexuella barn från att ha lika tillgång till terapi och andra verktyg – inklusive aktiviteter så enkla som genuslek och klä upp – som hjälper dem att övergå över tiden.

Det var perfekt i Sophies fall på grund av stödet från hennes familj, sa Drucker.

Om Modern Family sa Mr Greenberg, castingchefen, att han hade rådfrågat organisationen Glaad och en transgenderagent, Ann Thomas från Transgender talang , innan han hittade Jackson.

Jag var tvungen att utbilda mig, sa Mr. Greenberg. Jag hade gjort det här i 30 år, men hade aldrig kommit på något liknande.

I efterproduktionen har livet för Sophia och Jackson återgått till det normala. Jackson kommer att spela en bedragare Tomte i en gemenskapsteateruppsättning av Elf, och Sophia spelar volleyboll. Men hon håller sina alternativ öppna och är redo för roller som sträcker sig bortom transpersoner.

Att vara trans är bara en aspekt av mig, sa Sophia. Jag kan spela en transperson; Jag kan spela lövblåsare. Jag ser vilken roll som helst framför mig, och min framtid kan vara vad som helst.