Xiaolin Hou: Var är Yingying Zhangs pojkvän nu?

Avsnittet med titeln 'Undercover Girlfriend' av ABC:s '20/20' gräver djupt ner i det fruktansvärda försvinnandet och mordfallet av en forskare från University of Illinois vid namn Yingying Zhang 2017. Utredningen var full av vändningar, men det tog en mer komplicerad sväng när den misstänktes flickvän hjälpte detektiverna att fånga honom. Tack vare de insiktsfulla intervjuerna med offrets nära och kära, inklusive hennes pojkvän, Xiaolin Hou, som berättar om sitt perspektiv och sin inställning till saker som är relaterade till brottet.

Xiaolin Hou flyttade himmel och jord på jakt efter sin försvunna flickvän

Efter den oväntade kidnappningen och försvinnandet av Yingying Zhang den 9 juni 2017, hennes familj, inklusive hennes pojkvän, Xiaolin Hou, var chockade och oroade över hennes välbefinnande. Enligt säkerhetsbilder från området där hon senast sågs gick hon in i en svart Saturn Astra som kördes av 28-årige Brendt Christensen, en tidigare fysikstudent vid universitetet. Några veckor senare hittade man belastande bevis mot honom med hjälp av hans flickvän, Terra Bullis, som bar en tråd på polisens insisterande och fick ett erkännande av Brendt.

Den 30 juni 2017 åtalades han för kidnappningen av Yingying Zhang och ungefär ett par år senare dömdes han till livstids fängelse för detsamma. Xiaolin och hennes familj var dock lite besvikna då de hoppades på dödsstraff för gärningsmannen. Även om Yingyiings kvarlevor fortfarande var oupptäckta, höll hennes familj ett minnesmärke för henne, varefter Xiaolin Hou öppnade upp för The Daily Illini . Han uttalade (översatt från kinesiska), 'Vad vi mest vill säga är fortfarande tack; till polisens och DA:s arbete, till konsulatet, skolan och alla trevliga människor som har hjälpt oss och tagit hand om oss på vägen under hela det här året. Vi kommer för alltid att minnas alla de saker som alla har gjort för Yingying och för oss.”

Xiaolin hoppades också att polisen, precis som han och hennes familj, aldrig skulle sluta leta efter hans flickväns kvarlevor förrän de äntligen hittades. Efter mördarens dom 2019, begravde Yingyings familj hennes kläder i en minnesträdgård nära University of Illinois Urbana-Champaign. Trots att ärendet officiellt avslutats var det förståeligt att hennes nära och kära inte skulle kunna få stängning förrän hennes kropp eller kvarlevor hittades.

Xiaolin Hou har inte gett upp att leta efter Yingyings kvarlevor

Flera år efter den tragiska incidenten som tog bort Yingying Zhang, i februari 2023, ska Xiaolin Hou ha besökt sina föräldrar i Nanping och var nöjd med att se dem göra bra ifrån sig, åtminstone på den professionella fronten. Enligt hans påståenden tillät denna förändring i yrket offrets föräldrar att hitta lite stabilitet och få lite andrum från sorgen kring förlusten av sin älskade dotter. Regelbundet minns Xiaolin fortfarande flera trevliga minnen han delade med henne, inklusive att läsa tillsammans och shoppa.

I hennes hyllning undervisade han till och med särskilt kapabla barn under ett par år i Meizhou, Guangdong-provinsen. Inte nog med det, han behandlar också hennes föräldrar som sina egna genom att ta väl hand om dem närhelst han kan. Men efter att ha avslutat sin doktorsexamen började han arbeta på Chinese Research Academy of Environmental Sciences, vilket kom i vägen för att han var helt hängiven Yingyings föräldrar. När det gäller hans långsiktiga planer hade han planerat att ta dem till USA igen 2023, i hopp om att hennes kropp skulle hittas och att de kunde gå vidare.