När 'The X-Files' kommer tillbaka, vill vi fortfarande tro?
2002, efter 202 episoder av regeringskonspirationer, starkt ljus på himlen, svart olja, läskiga monster och sexuell spänning, sa The X-Files adjö. På söndag på Fox, F.B.I. Agenterna Fox Mulder (David Duchovny) och Dana Scully (Gillian Anderson) återvänder för en sexdelad miniserie.
New York Times TV-kritiker James Poniewozik och Mike Hale mailade över krypterade rader från hemliga platser för att diskutera den nya serien och arvet efter originalet.
James Poniewozik I nio säsonger (och två filmer) fick X-Files fansen att vänta på svar. Du och jag behöver inte. Vi har sett tre av de sex avsnitten, och folk vill ha sanningen först: är de bra?
Inte först, inte alls. Det första avsnittet heter My Struggle, som på ett träffande sätt beskriver upplevelsen av att sitta igenom den. Det tränger. Det plågar. Skådespelarna tuggar sågdammiga munsbitar av expository dialog. Den introducerar en Alex-Jones-liknande konspirations-talkshow-värd (Joel McHale), som är tänkt att spelas rakt av men blir som en parodi. Framför allt är det handikappat av det faktum att det måste riva mycket av showens mytologi och konstruera en ny på en timme. Det är som att bygga om en sportbil bara för att backa ner för uppfarten.
Hur väl känner du till dina 'X-Files'-monster?
Testa dina kunskaper om veckans monster i X-Files i detta interaktiva frågesport.
Tack och lov skakar det andra avsnittet om dommen och ger Mulder och Scully mer utrymme att andas. Men det är den tredje - en komisk gomrengöring i veckans monster - som äntligen återskapar showens udda nöjen. Som Scully säger, i en av manusets många metakommentarer glömde jag hur roliga dessa fall kunde vara. Hon har rätt. Ändå, medan The X-Files har ett stort arv - på seriell TV, på sci-fi och, tematiskt, på tv i stort - undrar jag om tiden har gått. Har showen förändrats, eller har vi det?
Mike Hale Det första avsnittet är en dud. Man kan förstå behovet av att rekapitulera, men inte på ett så plattfotat sätt. Det är som en rulle med största hits - telefonsamtalet från Skinner, det skuggiga lagret, den bortförda som lever i rädsla på en ensam väg - med all spänning och spänning bortredigerad.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Till din fråga: X-Files var en show om ett visst sätt att rädsla och konspirationsstil, och under de 14 åren sedan den tog slut har vår kultur blivit omkörd av en ny, mer bister, mer bokstavlig känsla av rädsla. (Den sista säsongen startade den 11 november 2001.) I öppningsavsnittet, den utökade U.F.O. historielektion känns som ett orättfärdigt försök att förklara vad all spänning handlade om. I de exponentiellt bättre andra och tredje avsnitten ignorerar författarna mestadels tidsförloppet, förutom att skämta över Mulders inkompetens med personlig elektronik. De är övertygade om att programmets struktur fortfarande står sig.
Och om de där författarna. Seriens skapare, Chris Carter, antog utmaningen med introduktionsavsnittet, och du måste sänka honom lite för det. Men hans rekord sedan 2002 består av en O.K. film (The X-Files: I Want to Believe) och en fruktansvärd Amazon-pilot (The After). Avsnitt 2 skrevs och regisserades av James Wong, som var med och skrev den ursprungliga seriens första monster av veckans avsnitt, den extra läskiga Squeeze. Avsnitt 3 är av Darin Morgan, vars fyra manus för originalprogrammet inkluderade två av de stora, Clyde Bruckman's Final Repose och Jose Chungs 'Från yttre rymden.' Så kanske förbättringen inte är någon överraskning. När vi ser framåt får vi Glen Morgan, Mr. Wongs gamla skrivarpartner, för det fjärde avsnittet, men sedan två Carter-manus för att avsluta miniserien. Så, håller tummarna.
Som ett fan älskade jag självreferensiteten i det tredje avsnittet — min favoritrad var förmodligen Mulders Jag letar bara efter lite intern logik — men som kritiker undrade jag hur intressant avsnittet skulle vara för någon som inte hade sett det visa innan. Det var riktigt tungt på in-skämten. Störde det dig överhuvudtaget? Spelar det någon roll?
BildKreditera...Ed Araquel/Fox
Poniewozik Ur mitt perspektiv - jag var besatt förr i tiden, men har glömt massor sedan dess - är shout-outs trevliga, men inte nödvändiga. De får lite mycket; efter varje Sanningen finns där ute och Sanningen är här och jag vill tro att jag halvt förväntade att skådespelarna skulle hålla för applåder. Detta är definitivt ett projekt för de hängivna, vilket väcker frågan om vilka dessa människor är. Det finns original X-philes, förstås, men programmet verkar också anekdotiskt ha haft ett starkt liv efter detta på Netflix.
Vilket är intressant, eftersom det är något väldigt prebinge med dess struktur - ett förhållande på ett par fristående avsnitt för varje mytologiavsnitt. Det är mycket en artefakt från 90-talets TV-verksamhet. Innan Netflix, före Game of Thrones, innan Breaking Bad (från Vince Gilligan från The X-Files), ansågs komplicerad serie-tv vara en risk. (Twin Peaks var ett undantag, men också en varnande berättelse.) Innan DVR:er och streaming gjorde det lättare att komma ikapp kunde du förlora tittare permanent varje gång de missade ett avsnitt, så äldre TV syftade till att göra varje avsnitt tillgänglig för en helt ny publik. X-Files, lämpligen, var en DNA-konstruerad hybrid. En del av tiden var det en komplex sci-fi-saga. Andra gånger var det en antologi - dels Twilight Zone, dels kompis-polisshow. Det bidrog till showens surrealistiska atmosfär, men jag undrar om Mr. Carter skulle göra samma show från och med idag – om en X-Files från 2016 skulle vara Lost eller Black Mirror.
Frisk Så länge du tar upp mytologin kontra fristående debatt, kommer jag att lägga min röst på de fristående, även om det inte nödvändigtvis är en rättvis kamp. När man ser tillbaka på föreställningen under de här många åren, är det logiskt att de välgjorda, fristående berättelserna med särpräglade karaktärer eller ovanliga tillvägagångssätt skulle vara de som ska hållas i minnet. Jag är glad att de inom den här sexavsnittssäsongens snäva kompass hittade plats för åtminstone ett riktigt monster-of-the-week-avsnitt.
En annan sak som jag uppskattade med det tredje avsnittet (med titeln Mulder and Scully Meet the Were-Monster) var att det tillät Mr. Duchovny och Ms. Anderson att vara lite fåniga. Humor, och skådespelarnas komiska talanger, var en viktig ingrediens i blandningen av originalserien som blir förbisedd. Mr. Duchovny, särskilt, är en naturlig komiker med ett geni för självironiskhet. Han ger fortfarande precis rätt ton av oskyldig fåfänga till en rad som: Jag är en medelålders man, Scully. Nej jag är. Precis som du har jag glömt mycket, men det är min uppfattning att mytologin i allmänhet fungerade mot humor - de seriella avsnitten hade en svårighetsgrad för dem, en ton som vi är seriösa nu.
Poniewozik Om det finns två typer av X-Files-fans är jag en engagerad mytolog, även om de nya avsnitten får mig att undra om monsteristerna hade rätt. Med några få undantag - milstolpen Paper Clip i säsong 3 - är serieavsnitten inte programmets största, individuellt. Men de gjorde det speciellt och inflytelserik: Garnet på varje Carrie Mathison-konspiration-anslagstavla-av-galen leder tillbaka till dem. Det är svårt att återskapa den paranoida magin från 1990-talet nu helt enkelt genom att ympa på några Edward Snowden-referenser.
BildKreditera...Ed Araquel/Fox
När de nya avsnitten fungerar beror det på att Mulder och Scully fungerar. En sak jag gillar med de nya fristående avsnitten är att de inte är helt statiska; de bär historiens tyngd mellan dessa karaktärer. (Åh ja, kom ihåg att de fick ett barn tillsammans?) Även det lättare tredje avsnittet påminner oss om hur erfarenheten har förändrat deras perspektiv. Mulder har blivit tillräckligt bränd för att vara tveksam, medan Scully har sett tillräckligt för att vara öppen för det omöjliga.
Det är särskilt bra att se Ms. Anderson, en sådan intensitetsfyr i The Fall, få spänna sin torra humor igen. När hon drar fram ett dunkelt faktum ur luften, som Scully brukar göra, rycker hon på axlarna på ett sätt som både erkänner hur mycket tid som har gått och berättar för oss att de viktiga sakerna inte har förändrats. Jag är old school, Mulder, säger hon. Pre-Google.
Frisk Allt kommer tillbaka till Mulder och Scully, det vill säga Mr. Duchovny och Ms. Anderson. Det är huvudorsaken till att de mestadels Mulder-lösa sista säsongerna var så smaklösa, även om skrivandet ofta var på samma nivå.
Många program har försökt följa X-Files-mallen i en eller annan grad, men de saknar alltid den där Mulder-Scully-umamien. Fringe försökte rekonstituera den med Anna Torv och Joshua Jackson som en F.B.I. agent och en skeptisk civil. Supernatural skar bort kvinnor ur ekvationen och gjorde showens demonjägare till två bröder vars hängivenhet var till varandra.
Chris Carter återupplivade en tv-tradition av science-fiction-böjd skräck (eller skräckböjd science fiction) som sträckte sig från The Twilight Zone till Night Gallery till Kolchak: The Night Stalker, men hans och hans författares stora bidrag var tillägget av flörtighet och äkta vuxenkänsla till mixen. Arvet från The X-Files kan vara att det gjorde TV gästvänlig igen för en rad genreprogram efter sitcomdominansen på 1980-talet, vilket bidrog till att bana väg för framtida fantaster som J. J. Abrams och Joss Whedon. Men när den var som bäst var showen lika delar spänning, skräck, science fiction - och romantik.