Med 'Ladda upp' tar Greg Daniels ett språng in i det stora okända
Daniels, som är erkänd för sitt hitcoms i nätverket The Office och Parks and Recreation, bryter mot sina egna konventioner med en satirisk sci-fi-show på Amazon.
VANCOUVER, British Columbia — Den nya Amazon-serien Upload var inne på sin sista inspelningsvecka i maj förra året, och Greg Daniels tuggade på allt han kunde få tag på, inklusive händerna. Tiden tappade, och uppsättningen - en övertygande faksimil av en klaustrofobisk lägenhet i Queens - var svår att navigera. Daniels, seriens skapare, tittade på en monitor när besättningen arbetade på de trånga utrymmena och regissören ropade kommandon.
Han tuggade på sitt tuggummi. Skära! – en till ta, tack. Han tuggade på fingrarna. Skära! - låt oss försöka igen. Han hoppade från stolen, rådfrågade besättningen och kom tillbaka och tuggade på tummen. Skära! — en gång till för säkerhets skull.
Jag får åtminstone luta mig tillbaka och låta henne regissera, sa Daniels och nickade till avsnittets regissör, Daina Reid, vilket kanske var halvt sant. Han hade full tilltro till sina regissörer, betonade han, men det här var ett passionsprojekt under tre decennier. Det var inte mycket att luta sig tillbaka.
Det är svårt att inte mikromanagera, medgav han.
Kanske mer än Parks and Recreation, som Daniels skapade tillsammans, och mer än den amerikanska versionen av The Office, som Daniels utvecklade och övervakade, Upload is his baby, baserat på en idé som han kom på som författare till Saturday Night Live i slutet av 1980-talet.
En dramatisk sci-fi-komedi som utspelar sig 2033, där de döendes själar laddas upp till ett virtuellt liv efter detta. Upload är också Daniels första stora skapelse sedan Parks avslutades 2015. Och när den debuterar, den 1 maj, kommer den att göra det. i kölvattnet av flera andra uppmärksammade serier fokuserade på liknande teman och frågor. Trycket var påtagligt.
Det har gått tre och en halv månad, go, go, go, suckade Daniels. Det har varit lite galet.
BildKreditera...Amazon Studios
Lika mycket som någon annan på tv är Daniels ansvarig för ett framgångsrikt märke av tv-komedi som känns lika bekant nu som det kändes banbrytande när The Office debuterade för 15 år sedan. Hans halvtimmes långa sitcoms med singelkamera, med sina djupa ensemblebesättningar och tonala blandning av krånglig tafatthet och hjärta, erbjöd tittarna den lätta tillförlitligheten hos de bästa komedierna med flera kameror, men utan engångsfilmer och studiopublik.
Uppladdning är dock nytt territorium för Daniels. Borta är den handhållna, mockumentära estetik han är mest känd för. Han tog ett mer filmiskt förhållningssätt till Upload, vilket Amazon uppmuntrade honom att skriva som en enskild berättelse. Det är hans första skapelse för en streamingtjänst (hans andra, den astropolitiska satiren Space Force, landar nästa månad på Netflix). Handlingen - berättad för över 10 mestadels halvtimmesavsnitt som kommer att släppas på en gång - är tight och redo. Specialeffekterna är komplexa.
Den har också action. Och ett mordgåta. Och förbannelse och nakenhet. Och konkurrens.
Det finns så många bra shower, sa Daniels under en biltur mellan seten. Publikens uppmärksamhet är ansträngd, sa han, så han packade in så många saker han gillar i Upload som möjligt.
En del av impulsen här är att typ göra en genre-mash-up - att ha satir men också att ha romantik och mystik, sa han. Det finns mycket att titta på och mycket att tänka på.
Himlen, för ett pris
Folk älskar karaktärerna Daniels skapar och skriver - som i, faktiskt kärlek. Som tittarna pratar om Michael Scott och Leslie Knope kan de lika gärna vara riktiga människor. Pam och Jim kan vara ett riktigt par. Sätt Ron Swanson på en valsedel, och han skulle förmodligen klara sig.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Längs vägen är listan över skådespelare som hans serie har förvandlat till stjärnor imponerande. Aziz Ansari, Mindy Kaling, John Krasinski, Aubrey Plaza, Chris Pratt: Alla var relativt nykomlingar innan de dök upp i Daniels sitcoms. Fans av The Daily Show kände Steve Carell som korrespondent, men det var hans roll i The Office som slungade hans karriär.
Upload har en skarpare kant än Daniels tidigare shower (inklusive den animerade King of the Hill, som han skapade med Mike Judge), men skådespelaren har välbekanta egenskaper: karismatisk, mångsidig, snygg men lättillgänglig och leds av skådespelare som har glöd av inneboende stjärnstatus men är inte allmänt kända.
Jag tycker att det är riktigt spännande ur en rollbesättningssynpunkt, är att hitta någon och se hur du ska knäcka dem, sa Daniels. Och jag tror att det är ett nöje för publiken att gå in i en show och säga: 'Jag känner ingen av dessa människor.'
En av dem är Andy Allo, som spelar Nora, en kundtjänstrepresentant på Horizen, ett företag som hanterar det virtuella livet efter detta och dess digitaliserade mänskliga själar, så kallade uppladdningar. (Representanterna fungerar som änglar i denna digitala himmel.)
I serien dör Noras pappa, en religiös man, och han hoppas kunna följa med Noras avlidna mor i det himmelska livet efter detta, inte något digitalt.
BildKreditera...Amazon Studios
Det väcker så många frågor om din existens efter döden, sa Allo mellan tagningarna. Himlen, på denna andliga nivå, är vad min pappa tror på, men jag arbetar för det här företaget som har skapat himlen.
Liksom dagens trådlösa företag (observera namnet), erbjuder Horizen olika dataplaner baserat på vad familjer har råd med. Om kunderna överskrider sina gränser blir det problem.
Hur mörkt roligt är det att du hamnar nästan på ett liknande sätt och plats som du var i verkligheten? sa Allo. Det är som att betala per månad på den nedersta nivån, tillade hon - himmelriket när du har råd. Du får två spelningar i månaden, och när du väl tar slut fryser du.
Även om Nora har dussintals andra kunder, kommer hon nära Nathan (Robbie Amell), en stilig ung uppladdning som tog hans charmade liv för givet innan han skadades allvarligt i en självkörande bilolycka. Tvetydighet omger omständigheterna kring hans slutliga död, vilket drar Nora och Nathan djupt in i ett farligt mysterium.
Samtidigt är Nathan ännu mer beroende av sin rika och kontrollerande flickvän (Allegra Edwards) än han var innan han dog, eftersom hennes familj finansierar hans digitala tillvaro.
Att laddas upp och i huvudsak ägs som en människa, eller som immateriell egendom, av min flickvän kastar en stor skiftnyckel i mitt liv, sa Amell. Så även om jag får fortsätta leva, är det definitivt inte på mina egna villkor.
För att skapa showens komplexa nät av verkligheter förlitade sig Daniels på flera regissörer med prestigefyllda, omfattande cv. (Reid fick en Emmy-nominering för The Handmaid's Tale; Jeffrey Blitz regisserade den Oscar-nominerade dokumentären Spellbound.)
Daniels var bland dem och regisserade två avsnitt inklusive den 45 minuter långa piloten. Det är en sällsynt roll för honom – jag är förmodligen den sämsta regissören i gänget som jag har anställt, sa han skrattande – och Upload presenterar sina egna tekniska utmaningar. Hundar pratar. Huvuden exploderar. Karaktärer och föremål (och användbara kroppsdelar) dyker upp och försvinner.
På en utomhusuppsättning slog en skådespelare en obefintlig golfboll mot en grön skärm och bytte sedan hullingar med en gräsfläck. I den färdiga versionen blev det tomma utrymmet ett hologram av en annan skådespelare som spelar Arnold Palmer, som dog 2016.
Spelet blir bara svårare, sa Daniels. Jag sköt piloten och sedan kom 'Ready Player One' ut. Spielberg är mästare på specialeffekter, och han hade, typ, en 20-minuters öppningsbild utan skärningar, zoomade genom denna värld, gick in och ut ur VR och den verkliga världen.
För trettio år sedan skulle Daniels troligen inte ha mätt sig mot Steven Spielberg. Men i en tid präglad av streaming och prestige-tv hade tävlingen utvecklats.
Jag tänkte 'Åh Gud', sa Daniels. 'Hans ena skott är ungefär 20 gånger budgeten för hela min pilot.'
En övertygande framtid
TV har blivit mycket intresserad av självupptäcktsresor efter döden, i program som Amazons Forever, TBS:s Miracle Workers och Netflixs Russian Doll. Daniels är medveten om mikrotrenden men anser inte att Upload följer en allt mer vältrampad metafysisk väg.
Fråga om Black Mirror, och han är snabb med att berätta att han skapade och sålde idén till Upload i god tid före debuten av San Junipero – ett avsnitt som vann två Emmy-priser 2017 för sin berättelse som utspelar sig i en digital härefter.
Fråga dock om The Good Place, och han är omtänksam till den grad att han verkar sårbar. The Good Place var inte TV:s enda komedi om livet efter detta, som han noterade. Men det var den enda som publicerades av hans medskapare av Parks and Recreation, Michael Schur.
Jag kunde inte tro att Mike hade idén till 'The Good Place' medan jag gjorde det här, sa Daniels. Jag ser inte 'The Good Place' på grund av likheterna. Jag vill inte se den.
Med tanke på kreatörernas delade historia kommer jämförelser mellan serierna att vara oundvikliga. Var och en är en komedi med högt koncept som utspelar sig i en eftervärld med designbrister och lika bristfällig men charmig personal. Men Upload har ett helt eget detaljerat och trovärdigt universum.
Dess kanske största utmärkande drag är fokus på teknik och klass. Tonen är ibland mörk, inte bara mörkt rolig, och till och med skrämmande.
Daniels sa att han ville ha realism, en version av den närmaste framtiden som var övertygande och igenkännbar. En Tinder-liknande app låter människor betygsätta sina anslutningar. Arbetslöshet kan hålla dig borta från himlen.
För planen syftade jag på Kafka och Charlie Chaplin i 'Modern Times', sa han. Det är för mig varför man gör det, för det känns som att det säger något om inkomstskillnader och kapitalism.
BildKreditera...Amazon Studios
Traditionella föreställningar om himlen handlar både om att leva efter din kropps död men också, förmodligen, någon sorts rättvisa eller ultimat belöning för de goda och de ödmjuka, tillade han. I den här versionen händer det inte - det är bara de rika och kapitalistiska som får det.
Den tonhöjden hade rest sin egen Kafkaesque resa, förvandlats allt eftersom. Daniels skapade en tidig version medan han brainstormade S.N.L. skisser men bestämde sig till slut för att lägga fram idén och försökte sedan senare förvandla den till en novell. Under författarstrejken 2007-8 tog han ett hugg för att göra det till en roman. Han presenterade det inte som ett TV-program förrän flera år senare, och sålde det till HBO 2015.
HBO ägnade lite tid åt att utveckla konceptet, men sedan lämnade chefen som köpte det. Daniels sålde den vidare 2016 till Amazon.
Det har funnits andra shower som handlade om livet efter detta, men jag tror att sättet som Greg har designat showen är helt och hållet unikt, sa Ryan Andolina, chef för komedi på Amazon Studios. Andolina köpte också Phoebe Waller-Bridges Fleabag, en favorit hos Daniels, och han såg Upload som en annan sorts auteurkomedi. Greg är mycket noggrann och specifik och hade en mycket tydlig uppfattning om vad showen var.
Det skulle ha varit lätt för Daniels att göra ännu en nätverksmockumentary, men han verkar fast besluten att pressa sig själv. Space Force kommer att återförena honom med Carell, som gav honom showen i juli 2018, inte långt efter att president Trump tillkännagav sin önskan att skapa en ny militärgren med samma namn.
Netflix-serien är inte riktigt science fiction, även om det finns rymdskepp, och skådespelarna och filmproduktionen signalerar en betydande budget. En annan sak är det inte: en nätverksmockumentary.
Mockumentary är fantastiskt - det är en riktigt rolig stil, sa han. Men efter nio år med 'The Office' och sju år av 'Parks and Recreation', jag vet inte, kände jag att jag ville göra något annat.
Han gjorde en paus och skrattade sedan. Efter att ha hanterat så här många gröna skärmar kunde jag se att det gick tillbaka till mockumentary.