Med Police Brutality Episod visar 'black-ish' hur sitcoms fortfarande kan spela roll

För black-ish, dess karaktärer och dess publik var det äntligen dags att ha The Talk.

Inom showen var The Talk samtalet som afroamerikanska föräldrar har med barn om verkligheten av polisens brutalitet mot svarta medborgare. Mellan showen och dess publik var The Talk dock erkännandet att black-ish handlar om en familj där det samtalet så småningom skulle äga rum.

Onsdagens anmärkningsvärda avsnitt, Hope, blev båda ungefär så bra som du kunde föreställa dig: det var roligt men hjärtskärande, nyanserat men inte mjöligt, trubbigt men inte förtvivlat. Den etablerade bestämt black-ish, om det fanns några tvivel, som en sitcom som inte bara är läglig utan upp till sin tids utmaning.

Handlingen i Hope började som många aktuella sitcom-avsnitt gör, med en familj som tittade på nyheterna på TV. Berättelsen handlade om en ung svart man som brutaliserades av polisen på video, med ett beslut om åtal som väntar - men vilken? Avsnittet gjorde förvirringen till en del av skämtet: Var det Chicago? Cincinnati? Charleston? Vem kan hålla koll? (När jag såg avsnittet var jag tvungen att Google om fallet – med välbekanta protestscener och bevakning från CNN:s Don Lemon – var fiktivt.)

Vi har trots allt upplevt den här scenen många gånger, sedan black-ish började i september 2014, en månad efter det att oroligheter bröt ut över polisens skjutning av Michael Brown i Ferguson, Mo. Å ena sidan var timingen perfekt: Här var en sitcom som inte bara handlade om en svart familj utan frågade vad det innebär att vara svart idag.

Å andra sidan, utgångspunkten för piloten - Andre Johnson (Anthony Anderson) brottas med hur han ska ingjuta rasmedvetenhet hos sina barn, som han oroar sig för att de växer upp med en attityd som är alltför postracial - verkade redan nästan pittoresk. Handlingarna i den första säsongen av denna ABC-kommission var smarta med den speciella dynamiken i en exklusiv svart familjs upplevelse, men relativt småskaliga.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Den andra säsongen höjde takten, direkt från premiären, The Word, en blåsig och lustiga uppdelning av ett rasepitet och sederna runt det. Redan före den här veckan hade det hänvisat till polisfrågor, som när Ruby (Jenifer Lewis), i ett nyligen inträffat avsnitt, uppmanade Andre att ringa polisen, men innan du gör det, se till att de vet att en svart man äger det här huset.

Jag är inte säker på om det här är en fråga om att black-ish blir modigare så mycket som showen insåg att den var klar. Efter att ha utvecklat och lagt till karaktärer (Ruby, till exempel, som kan få ner huset med en radläsning av koriander), byggde den en multigenerationell klan som med sannolikhet kunde fästa ett känsligt ämne från alla vinklar.

Serien har nu historia, den har vår investering, och det låter ett avsnitt som Hope landa hårt. Rainbow (Tracee Ellis Ross) kunde ta den halvtacksamma positionen att argumentera för rättssystemet (och vilja hålla sina yngre barn oskyldiga) utan att verka helt enkelt naiva. Pops (Laurence Fishburne) kunde både rakt på sak hävda att polisen är jäkla ligister och avslöja sig själv som en före detta medlem av de mindre än militanta Bobcats (Vi var Panther-angränsande!).

Det mest gripande var att Hope subtilt cirklade tillbaka till piloten från 2014, där Andre oroade sig för att Junior (Marcus Scribner) glömde sin svärta; När Junior bestämmer sig för att gå med i protesten, oroar sig Andre plötsligt för att hans son har blivit tillräckligt medveten om att han kan döda sig själv.

Det, och att Andre påminde Rainbow om hur spännande det var att se president Obama invigd, och hur skrämmande att se honom lämna skyddet av sin limousine – och hur de två känslorna är oupplösliga – gav showen ett nytt och välförtjänt djup.

Men bortom karaktärsögonblicken lyckades Hope arbeta in en fantastisk mängd amerikansk rashistoria (och aktuella händelser) till ett enda avsnitt utan att bli som en sitcom Wikipedia-sida.

På en enda halvtimme kopplade den samman Ta-Nehisi Coates med James Baldwin; erbjöd en primer på Freddie Gray och Sandra Bland; kontrasterade Andres Gen-X-Malcolm-X svarta nationalism med generationen före och efter honom; och lade snabbt ut O.J. Simpson som en idiot vars frikännande ändå var en moralisk seger. Den var allmänt relevant och briljant specifik (se den sista taggen, där Ruby spraymålade BLACK-OWNED på garaget, en visuell referens till upploppen i Los Angeles ).

En sitcom kan inte radera skillnader. (Jag kan bara bli svart-ish som en vit kille som tittar på den varje vecka med två söner som älskar den; det ändrar inte det faktum att de aldrig kommer att behöva samma version av The Talk som Johnson-barnen får. ) Men Hope bevisade hur sitcoms fortfarande kan spela roll; även i en tid av fragmenterad publik kan de ansluta. Inget prat kommer att göra mirakel, men det slår att inte säga något.