Finalen av 'The Walking Dead' säsong 8: War Is Over, if You Want It

Säsong 8, avsnitt 16: 'Wrath'

Även om All Out War ibland kändes mer som hundraåriga kriget, så fick det till slut ta slut. I sin åttonde säsongsfinal avslutar The Walking Dead Negans år långa båge efter programmets lägst rankade säsong sedan dess ödmjuka början, och kanske av den exakta anledningen gav författarna varje tittare allt man kan tänkas önska.

Veckans avsnitt försöker få det åt båda hållen och lyckas nästan. Fraktionen av fans som bråkar för Negans blodiga bortgång och de lojalister som håller fast vid programmets grundprinciper om mänsklighet och barmhärtighet får båda sin vilja igenom i flerfasstriden som fyller ut det här avsnittets bakre halva. Det kan vara den säkraste vägen som avsnittet kunde ha tagit, men i en av den här seriens mest rockiga säsonger råkar den säkraste också vara den klokaste vägen.

I The Dark Knight hånar Heath Ledgers nihilist Joker sin caped nemesis: Du kommer inte att döda mig av någon malplacerad känsla av självrättfärdighet, och jag kommer inte att döda dig för att du är för rolig. Jag tror att du och jag är förutbestämda att göra det här för alltid. Under de två avsnitten som föregår Wrath har Rick och Negan kommit fram till att de är låsta i en lika elementär själsdjup sammandrabbning. De känner igen för mycket av sig själva i den andra för att helt överge medlidande, och så när de två bryter av från huvudslagfältet för en mano-a-mano-uppgörelse vid ett ensamt träd, kan det inte finnas någon definitiv lösning.

För Rick att ta Negans liv skulle vara ett svek mot Carls minne, hans sista begäran var fred. Att Rick vänder ryggen åt sin egen sons dröm skulle ha varit den grymmaste och mest cyniska vändningen i en show som ofta har fått kritik för just dessa egenskaper. Rick tar den stora vägen utan att mjukna upp, låter Negan leva mot Maggies starkt uttalade önskningar och hotar sedan att öppna upp sina stygn när han ligger och återhämtar sig.

Det finns en kall beräkning av Ricks barmhärtighetsslag, eftersom han öppet erkänner att han bara tillåter Negan att leva för att hans anhängare behöver en levande symbol för försoning. Men även om hans val enbart drivs av optik, banar det väg för den snällare framtid som förebådas av den här säsongens flash-forwards, imaginära eller inte. Istället för att sjunka längre ner i krigets helvete har han tagit ett stort steg närmare avsnittets avslutande bild, en pittoresk dammig gränd som han gick med Carl under pojkens tidiga barndom.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Men det skulle inte vara The Walking Dead om lusten efter våld inte var fullt och generöst mättad. När Rick och Negan tar sig upp under trädet är det avslutande draget ett hugg över halsen som verkligen ser ut som ett dödande slag. Det är det bästa exemplet på de rikliga non-twist twists som skräpar ner den här säsongen, en ovanligt väl genomförd pseudo-exekvering.

Den grundläggande funktionen för den bete-and-switch kan likna, säg, Henrys underförstådda död och överraskningsåterkomst. Men där det specifika narrativa beslutet skapade patos (och skrev om Henrys personlighet, precis när han växte till en av programmets mer konfliktfyllda karaktärer - se honom den här veckan, och lovade att vara en bra pojke), har den här mer hämndlystna, njutbara resultat .

Katarsis som härrör från skadeglädjen för Negans död avbryts inte när han överlever dagen. Även om skrivandet kan vara manipulativt, består tillfredsställelsen eftersom Negan fortfarande måste leva med sitt eget nederlag. Negan måste komma överens med förödmjukelsen, med emaskuleringen, med det obestridliga faktumet att han är den underlägsna. Detta är ett rättvist öde för honom och inte ett sadistiskt, att trä en svår tonal nål.

Men bortsett från korta mellanspel av lycka - det lekfulla fram och tillbaka mellan Ezekiel och Jerry, hur kort det än var, var en av avsnittets höjdpunkter - framtiden lovar mer fara. Med Negan effektivt neutraliserad behöver programmet en ny skurk, och det här avsnittet piska en hastigt upp en med en rebellfraktion bland koalitionen. Med Daryl och Maggie bekymrade över svagheten i att Rick har tillåtit Negan att leva, är de överens om att Rick måste stoppas.

Det är dock inte första gången det finns en meningsskiljaktighet om hur saker och ting ska skötas. Tidigare har medlemmar i koalitionen haft sinnesnärvaro för att tala ut sina meningsskiljaktigheter och fortsätta arbeta mot ett gemensamt bästa. Frågan om varför Daryl och Maggie nu skulle spela sabotörer istället för att direkt närma sig Rick tjatar på en tittare när säsongen avslutas.

Och när de sista krediterna rullar på en annan säsong, hänger en större bild samman. Detaljerna i historien om All-Out War var ofta frustrerande vecka till vecka, med karaktärer som användes som verktyg för lätt drama och avbröt deras utvecklingsbågar. Men sett som en helhet står den här säsongens hårda undersökning av kostnaden för långvariga konflikter upp för granskning. Idéerna var inte alltid väl uttryckta, och ändå har de perspektiv som säsongen erbjöd på de personliga kompromisser som medlemmar av militariserade grupper måste göra för ett uppdrags skull värde.

De oförskämda tittare som fortfarande är ombord på showen är gjorda att vandra genom miles av blodbad varje vecka; barmhärtigt, i slutet väntar svårvunna insikter på dem.

Några tankar medan vi undersöker vraket:

• Eugene förblir en ordsmed med stort intellekt och enfald, och talar till omgivningen främst som en form av nöje för sig själv. Han förklarar sitt mönster för att tillverka defekta kulor med den eleganta frasen, ett litet snäpp för en hel kablooey.

• Jadis nämner för Morgan att hennes riktiga namn är Anne, vilket framkallar minnen av Hesekiels fullständiga återuppfinning i säsongens fjärde avsnitt, Some Guy. Zombieapokalypsen väckte mer stridigheter än någon hade föreställt sig möjlig, men för ett fåtal utvalda oförtöjda var det en värdefull möjlighet.

• Under kvällens reklampauser väckte AMC ett stort rabalder över Morgans migration från The Walking Dead till dess spinoff, Fear the Walking Dead. Efter att ha övervunnit sin spirande schizofreni är Morgan förmodligen redo för en förändring av miljön. Och ändå lämnar hans avgång en del övrigt att önska. För en serie som är så envis i att skapa en känsla av betydelse för varje plottwist, landar avsnittets stora förlust ganska oceremoniskt.

• 10-sekundersnedräkningen i den klimatiska kampen mellan Rick och Negan förstärker inte spänningen lika mycket som den bryter scenens rytm för att skapa en ny. Det falska steget åt sidan, det finns en tydlig känsla av eftertänksamhet i mise-en-scène; den tysta poetiska kvaliteten på det öppna fältet, trädet och de ömtåliga målade glasrutorna som hänger från det frammanar gamla samurajfilmer.