'The Walking Dead' Säsong 7, avsnitt 2: Greetings From the Kingdom

Säsong 7, avsnitt 2, 'The Well'

Ledsen för allt våld och döden förra veckan , Walking Dead-fans. Här, har en tiger.

Eller kanske en sång . Eller vad sägs om en fin fläskkotlett? (Hoppa faktiskt över fläskkotletten.) Det här var bara några av de läckerheter som bjöds på söndagen när vi efter förra veckans skräcknatt landade i ett ljusare, mer idylliskt land.

Detta var kungariket, en plats för blomstrande trädgårdar, riklig skomakare och renässansfamiljsdialog, övervakad av den välvilliga och dreadlockade kung Hesekiel. Vi lär oss senare att Arthurian-sändningarna var just det - en påklädning. Men vid det första mötet med den bombastiska amatörtespianen föreställer jag mig att de flesta av oss hade reaktioner som liknade Carols: Det här stället är ett skämt. Hur tar jag mig härifrån?

Vi kommer in på Hesekiels scenkonst om en minut. Den större poängen med kungariket är, här är ett annat sätt.

Vi har vetat att The Walking Dead gick in i en ny fas, en fas som definieras mindre av Ricks och företagets vandringar och skiftande förmögenheter, och mer av relationerna mellan konkurrerande kolonier, var och en med sin egen version av civilisationen. Söndagens avsnitt representerade en anmärkningsvärd expansion, inte bara av spelarna och skådespelarna i den här historien, utan också av filosofin.

Vad du än tycker om sagoaspekterna av kungariket så verkar det vara en uppgörelse baserad på hopp och kanske en tro på mänsklighetens grundläggande godhet, vilket skiljer den från ungefär 100 procent av de grupper som Rick och gänget har stött på så här långt. Från den Nero-liknande guvernören till dessa glupska Terminus-galningar till Officer Dawns faktiska polisstat till de rovdjuriska vargarna till de föraktliga Frälsarna, The Walking Dead har hittills likställt postapokalyptisk politik med toxicitet. Till och med de dödligt omedvetna Alexandrianerna baserade sin anständighet på förnekelse, vilket ledde till sårbarhet inom - tänk Pete, seriemissbrukaren - och utan - tänk säsong 6.

Kungariket verkar gynna ett kvasi-marxistiskt program för att möta behov genom att utnyttja dess medlemmars förmågor, med andliga förtecken. Drick ur brunnen, fyll på brunnen, säger Hesekiel och släpper avsnittstiteln. Söndagens timme handlade om att fundera på om Carol kunde tro på anständighet längre, eller engagera sig för det tillräckligt för att riskera att behöva försvara det någon gång. (Du kommer ihåg att hon lämnade sina vänner i Alexandria för att hon inte ville döda längre, på tal om sagor. Ju snabbare showen överger denna fåniga föreställning, som tydligen var en anordning för att få oss till kungariket, desto bättre .)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Men först, tittare avskräckta av förra veckans våld - de som kom tillbaka i söndags , i alla fall - hade något speciellt att vänta på sig: en skivad rullator vars ansikte öppnades som en gammal brevlåda. Det var en del av en impressionistisk sekvens som illustrerade Carols kamp för att återknyta till sin mänsklighet, vandrarna växlade mellan sina för- och efterdöden när ryttare svängde med svärd med hänsynslös nåd.

Åtminstone tror jag att det är vad det var tänkt att illustrera. Liksom många Walking Dead-scener, var gränsen mellan meningsfullt ögonblick och kolla in det bror visuella effekter lika dimmig som Carols perspektiv. Om inte annat, gav det en annan vältring i fetischiserad gore för hot-takers att analysera.

Därifrån fick vi en introduktion till kungariket, inklusive Hesekiels shtick; Richard den buttre grisskötaren; Morgan tränar den milda Benjamin – en läsare inte en kämpe – i aikidos själfulla konst; och Kingdom Tabernacle Choir som tar sig an arbetet av nypräglade Nobelpristagare. (Det där körmontaget var lite mycket, plus att jag alltid har föredragit Waylon Jennings version .)

Bild

Khary Payton i The Walking Dead.Kreditera...Gene Page/AMC

Medan en bräcklig avspänning har etablerats mellan Carol och Morgan, kommer han inte att kunna hålla henne kvar, säger hon till honom. Trots de bekvämligheter som visas upp, så fort Carol börjar bli frisk börjar hon göra upp planer och damma av den gamla lilla fågelakten när hon återfår sina krafter och sveper tvätt som förberedelse för sin avresa.

Hickan kommer, på ett dunkande symboliskt sätt, när hon försöker plocka ett äpple från Kunskapens trädgård. Det är då hon har en annan publik med Hesekiel och får reda på att, i motsats till hennes avvisande första intryck, är hela hans vackra jungfruresa inte mer autentisk än hennes delikata hausfrau-rutin. Det visar sig att Hesekiel är en före detta djurskötare och alla känslor - stentoriantalet, den kungliga skepnaden, tigern - utvecklades från hans anhängares behov av någon större än livet att tro på.

Vem är jag att spränga deras bubbla? frågar han Carol. De behövde någon att följa, så jag agerade rollen.

Jag tror att det finns en poäng i Hesekiels sagor om hur rädsla förvandlar människor till barn. Det gör dem förvirrade och provocerar tillbaka, och får dem att längta efter lättförståeliga symboler, oavsett om du pratar om en man med en tiger eller en man med ett falliskt basebollträ insvept i taggtråd.

Men även om jag inte är säker på att jag någonsin kommer att kunna titta på den tigern utan att skratta, skulle jag inte ha något emot en paus från Walking Deads oförtröttliga dysterhet. En vecka efter Negans hemska hemmastyrda derby, speciellt, låter Ezekiels idéer om hopp, heroism, nåd och kärlek ganska bra.

Bild

Melissa McBride som Carol i The Walking Dead.Kreditera...Gene Page/AMC

De slutade med en kompromiss: Carol skulle bo på egen hand inom riket, men tillräckligt nära för en och annan symbolisk granatäppleleverans från Hesekiel. Det var så avsnittet slutade, med tigerkungen som igen försökte locka Carol att ta en tugga.

Vad tror vi att det handlar om? Jag antar att Ezekiels intresse för Carol och Morgan härrör från deras stridsfärdigheter, som visades i förra säsongens sammandrabbningar med Frälsarna. (Som vi såg med grishandoffen har kungariket sina egna problem med gruppen.) För Carol, representerar granatäpplet bara ett åtagande att trösta, hopp och ännu en grupp som hon en dag kommer att tvingas försvara?

Eller är det något vi ännu inte förstår om Hesekiel? Vi vet att han håller hemligheter om sina handlingar med Frälsarna. Vad mer kunde han undanhålla?

Några tankar medan vi blir vegetarianer

• Finns det någon läkare där ute som kan belysa hälsoeffekterna av att äta fläsk uppfostrat på zombiekött? Det är ett specialiserat studieområde, gissar jag.

• Så vad händer i Alexandria nu för tiden? Håller fader Gabriel fortfarande kvar fortet, tror vi?

• Vad säger du? Är Hesekiel pålitlig? Är du cool med en C.G.I. tiger som dyker in och ut ur den här showen? Vilket är ditt favoritrecept på lunchskomakare? Vänligen dela dina tankar i kommentarerna.