'Transparent' Säsong 3 Premiär: The Prophet Elizah

Säsong 3, avsnitt 1: 'Elizah'

Efter sju decennier på jorden har Maura Pfefferman äntligen allt hon önskat sig. I en tidig scen från säsong 3-premiären listar hon sina välsignelser: en kärleksfull flickvän (Anjelica Huston är tillbaka som Vicki), stödjande barn, meningsfullt volontärarbete på en L.G.B.T. hotline. Det säger sig självt att hon lämnade Morts prylar bakom sig för en tid sedan för att leva som Maura.

Så, frågar hon sin vän Davina, varför är jag så olycklig?

Det finns ett enkelt svar på denna fråga: Eftersom hon är en Pfefferman. Detta är trots allt en familj av neurotiker vars relativt lätta liv styrs av vagt missnöje. Men det här lyriska avsnittet, regisserat av den Emmy-vinnande Transparent-skaparen Jill Soloway, föreslår mer materiella skäl till Mauras olycka. Kanske är hennes nya tillvaro inte så modig eller autentisk som hon tror.

Den ovanliga premiären följer Maura med uteslutande av alla andra huvudkaraktärer förutom Rabbi Raquel, vars varvade predikan på temat flykt ramar in avsnittet som vad Ms. Soloway har kallat en andlig, intersektionell påskberättelse . Det är ett överraskande men effektivt val att låta oss vänta på att ta reda på vad som har blivit av de andra Pfeffermans sedan vi lämnade dem. Mauras barn är tillräckligt högljudda och självdestruktiva för att deras personligheter kan överskugga hennes, deras benägenhet att öppet omfamna kaos döljer hennes mer subtila brister. För första gången sedan säsong 1 känns Transparent som en show som mest handlar om Moppa.

Karaktären som tvingar Maura - och oss - att konfrontera sina brister är en ny, vars namn fungerar som avsnittets titel: Elizah. Hon är en tonåring som ringer L.G.B.T. hotline och slutar med att Maura distrakterar sig mer från självömkan än hon är beredd att hantera. Elizahs namn är ett riff på profeten Elijah, den osynliga gästen på judiska familjers påsksedrar, och hon spelas med återhållen sorg av den unga transskådespelerskan Alexandra Grey. Eftersom hennes fosterföräldrar inte bryr sig om henne har Elizah precis tillbringat fem timmar ensam på en klinik i väntan på att bli träffad. Varför berättar du inte bara varför jag inte bara borde ta livet av mig? kräver hon.

Så börjar det första av flera utbyten som illustrerar hur annorlunda Mauras erfarenhet är från så många kvinnor som hon ser som sina transsystrar. Som för att betona avståndet mellan hennes värld och familjen Pfeffermans, bringar Ms. Soloways kamera Elizah långsamt i fokus. Till en början hör vi bara hennes röst. Sedan skymtar vi den himmelska charmen på hennes halsband och några lockar av hennes havsskumgröna hår när hon pratar med Maura i telefon. Äntligen ser vi hela Elizah. Hon är en fattig, svart, transtjej – någon som vi inte har sett tidigare i en serie som har utforskat kön och sexualitet mer i detalj än något annat på TV, men vars vita centrala familj är ökänd för sina privilegier.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Vi kan förutsäga att Maura kommer att försöka träffa Elizah så fort de börjar prata, men kvarteret i södra Los Angeles dit hon går för att leta efter flickan är okänt territorium för Maura och för Transparent. När hon fick besked i väntrummet på kliniken att Elizah har gått till Slauson Swap Meet, säger hon, jag har ingen aning om vad det är. Även om hon föddes i Los Angeles och uppfostrade sin familj där, har de facto segregation hindrat Maura från att ens ha hört talas om en plats som ligger så nära hennes hem.

Den klimatsekvens som följer på hennes ankomst till bytesmötet för tankarna till Sofia Coppolas film Lost in Translation: Like its Americans driving through a Tokyo where they don't belong, Maura vandrar i havet av mat-, kläder- och elektronikstånd och ser förvirrad och ur led. , den enda vita personen i byggnaden. Hon känner igen en grupp av tre vänliga Latina-kvinnor som granskar peruker som en del av hennes familia trans, men förolämpar dem genom att tanklöst antyda att de är prostituerade. Jag är student, säger en av kvinnorna. Dessa två tar sina sjuksköterskelicenser.

Jeffrey Tambor gör några av sina mest känsliga verk under tre säsonger under dessa scener. Hans allt mer upprörda ansikte registrerar Mauras förvirring när hennes okunnighet om så många medlemmar i hennes eget samhälle – som hon ännu inte har insett är faktiskt många korsande samhällen – börjar förgifta hennes missriktade uppdrag att rädda Elizah. Det är uppenbart långt innan hon lämnar bytesmötet på en bår och ber ambulanspersonalen att ta henne till Cedars-Sinai istället för länssjukhuset, att Maura är mindre beredd att hjälpa andra än hon tror.

Sagor om privilegier har alltid en hårfin linje att gå och balanserar moraliskt och politiskt allvar med överraskande berättande. Det är lätt för en show att bli för predikande när den tar itu med rasism och klassism, särskilt om den försöker kompensera för en historia av att ignorera dessa frågor.

Men högen av fördomar i premiärens slutscen bådar gott för hur Transparent kommer att hantera sitt nyfunna intresse för intersektionalitet: Eftersom hon är rik och vit antar Maura att hon kan ta en flaska Gatorade och betala för det senare; eftersom kassörskan som jagar Maura är en cisköna kvinna, antar hon att det är acceptabelt att kalla henne han.

Istället för en hjärtevärmande lektion resulterar allas antaganden i kaos. Och istället för att genast inse vad som saknas i hennes liv, börjar Maura säsong 3 med ett plötsligt sammanbrott. Det kan ta de kommande nio avsnitten, eller resten av serien, för den här kvinnan som verkar ha allt att erkänna det hon fortfarande inte förstår.

Anteckningar

• En handfull mycket roliga komiker gör cameos i Elizah, inklusive Sasheer Zamata och Ron Funches. Men det är Lena Waithe (Master of None) och J. B. Smoove som gör mest för att lätta upp stämningen i ett tungt avsnitt, som ett par sneakerbutiksanställda som lånar Maura lite tejp – inte Krazy Glue! — att laga hennes trasiga skor.

• Transparent har alltid utmärkt sig när det gäller att prata realistiskt och berätta småprat, och det här avsnittet gav två fantastiska avslappnade diskussioner: När Davina komplimangerar Maura för hennes sjal och Maura förklarar för henne att det är pashmina, det är ett ögonblick som stämmer överens med karaktärens växande modekänsla och hennes professors kräsenhet. Och ett utdrag av L.G.B.T. callcentervolontärers samtal om Lean Cuisine – du behöver tre av dem för att fylla dig – är bara rolig och sann.

Vi har bestämt oss för att inte sammanfatta varje avsnitt den här gången, utan kommer tillbaka nästa torsdag för en diskussion om resten av säsong 3.