Detta Just In

ÄNGLARNA

OM du har sett tillräckligt mycket av Aaron Sorkins teater-, film- och tv-arbete, så vet du att när han inleder sina kommentarer om ett ämne genom att säga att han inte har någon bakgrund eller utbildning i det, inte är en förståsigpåare och inte har helt bildade idéer om det, avslutar han för att hålla ett opinionsmässigt tal om just den saken. Det kommer att finnas ett kraftfullt fördömande av varför saker och ting inte borde vara som de är och ett passionerat argument för hur de skulle kunna bli bättre, och sedan, kanske, en försoning i slutet.

Ämnet som Mr. Sorkin höll fram nyligen var journalistik. Kommersialiseringen av nyheter har skapat en miljö där vi får höra att vissa saker är viktiga som helt enkelt inte är det, sa han i Hollywood-studion som har varit hans andra hem medan han arbetar på sin nya HBO-serie, Nyhetsrummet.

Från sitt svagt upplysta och överdådigt utsedda kontor, inte utrustat med journalistexamen utan sex Emmy-priser från sin tjänstgöring den Västra flygeln och hans Oscar för att skriva The Social Network, reciterade Mr. Sorkin synderna i nyhetsinsamlingsbranschen, oavsett om han trumpetade ut vad som hände i går kväll på 'Dancing With the Stars' eller, mer tragiskt och mycket skadligare, vände på Casey Anthony-rättegången till en dokusåpa, som bara gör oss elakare och dummare.

Med tanke på att en avgörande institution hade tappat riktningen, svarade Mr. Sorkin det enda sättet han visste hur: genom att skapa ett TV-program om det.

The Newsroom, hans första nya serie på nästan sex år, låter honom återigen utöva sin karaktäristiska stil – smart, mångsidig, idealistisk – på en vecko-, timslång basis och rätta till stora och små fel (inklusive de som begåtts av hans senaste TV visa, Studio 60 på Sunset Strip ). Men det förkroppsligar också alla de risker som är inneboende i hans medvetet högt uppsatta tillvägagångssätt och polariserande ämne, och det illustrerar hur en varumärkesskribent känd för sin produktiva produktion kan vara sitt eget största hinder.

I premiären av The Newsroom, som börjar den 24 juni, kommer en kabelnyhetsankare vid namn Will McAvoy (spelad av Jeff Daniels), känd för sina sändningar i mitten, drabbas av en samvetskris och släpper lös en frustrerad tirad på en publik av högskolestudenter.

Efter en återhämtning som beställts av företaget återvänder McAvoy till jobbet inspirerad att göra bättre ifrån sig, och med ett producerande team som inkluderar en gammal låga (Emily Mortimer) och några noviser (som Alison Pill, John Gallagher Jr., Olivia Munn och Dev Patel) , ger han sig för att leverera ett nyhetsprogram som kräver ansvarsskyldighet och tvekar inte att uttrycka åsikter eller ropa ut lögner.

Bild

Jeff Daniels i The Newsroom.Kreditera...John P. Johnson/HBO

Precis som The West Wing glamoriserade det amerikanska presidentskapet förstår Mr. Sorkin, som fyllde 51 i lördags, att The Newsroom erbjuder en djupt romantiserad skildring av en värld han inte bor i.

Jag tänkte bara att det skulle vara kul att skriva om en hyperkompetent grupp människor, sa han. Och jag tror att nyheterna numera hålls i minst lika mycket förakt som våra ledare i regeringen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Under flera år, sa HBO-chefer, försökte de övertala Mr Sorkin att skapa en serie åt dem, vilket gav vänliga samtal men inga påtagliga resultat. Slutligen, på ett kort konferenssamtal med HBO:s högsta ledning, sa Mr. Sorkins agent, Ari Emanuel, och hans frekventa producent, Scott Rudin, Mr. Sorkin att han ville göra en show i ett nyhetsrum.

Och de sa: 'Bra, vi har en överenskommelse', mindes Mr. Sorkin. Det enda som hände efter det är att de hela tiden sa: 'När ska vi få det?'

Det fanns inget snabbt svar. När han lämnade in sitt manus till The Social Network, hans Oscarsbelönade drama om det frenetiska skapandet av Facebook, anställdes Mr. Sorkin för att skriva om basebollbiografin Moneyball (som han delade manus till med Steven Zaillian), en planerad tre- veckas engagemang som blev ett och ett halvt års arbete och ytterligare en Oscarsnominering.

Under denna tid försökte HBO hålla avstånd. Han spelade det ganska nära västen, så vi hoppades att han skrev något, sa Michael Lombardo, nätverkets president för programmering. Jag antar ingenting förrän vi fick samtalet att han faktiskt hade ett manus.

Mr. Sorkin besökte också verkliga kabelnyhetsprogram och var inbäddad vid MSNBC:s inkarnation av Countdown With Keith Olbermann under BP:s oljeutsläpp 2010 när han insåg att han kunde strukturera episoder kring händelser från det senaste förflutna. (Den miljökatastrof spelar en framträdande roll i piloten.)

Olbermann, en långvarig vän till Mr. Sorkin, sa att det fanns andra paralleller mellan hans MSNBC-tjänst och händelser i Newsroom-piloten, som när McAvoy återvänder från uppehåll för att upptäcka att hans backup-värd har fått en egen show. (Mr. Olbermann avböjde att ge ytterligare detaljer, men hans tidigare backup-värd Lawrence O'Donnell fick sin egen MSNBC-show i september 2010.) Mr. Sorkin anställde också Margaret Judson, en assistent till Mr. Olbermann, att agera på The Newsroom .

Bild

Aaron Sorkin på set med Emily Mortimer. Längst bak, Greg Mottola, vänster, och Alan Poul.Kreditera...John P. Johnson/HBO

Det här är den andra showen han gör om mitt liv, sa Olbermann, som också ser likheter mellan sin ESPN-karriär och Mr. Sorkins tidigare ABC-serie Sportkväll. Åtminstone den här, jag visste att jag såg den komma.

Samtidigt byggde HBO en kopia av ett tv-redaktionsrum, med kontor med glasväggar, en studio och ett till synes toppmodernt kontrollrum (om än med icke fungerande kontroller) - allt innan en fullständig seriebeställning hade getts. Herr Lombardo avböjde att specificera uppsättningens kostnad men sa: Du pratar med nätverket som har producerat 'Boardwalk Empire' och 'Game of Thrones' och 'Luck.' Det här var inte en av våra dyrare piloter.

För skådespelarna var inspelningen av The Newsroom en snabbkurs i Sorkin-ese: dialog levererad i sidlånga serier, med maximal hastighet eller volym, och ibland utan fördelen av en karaktärsbiografi, som författaren fyller i i farten.

Mortimer, som spelar en hårt laddad producent som nyligen återvänt från Afghanistan, sa att det var som att bli invald i den här världen där allt är så snabbt och att det inte finns tid att ställa en fråga om vad som hände tre år tidigare, än mindre vad som händer. just nu på scenen.

Och sedan, tillade hon, får du det sjuka nöjet att se de nya skådespelarna komma in på inspelningsplatsen och börja fråga om deras bakgrundshistoria.

Daniels sa att hans framträdande ofta motiverades av önskan att behaga Mr. Sorkin. När han återkallade deras samtal innan han filmade McAvoys livsförändrande utbrott om USA:s förlorade potential, sa Mr. Daniels: Han säger, 'talet.' Jag säger, 'Ja.' Han säger: 'Lika viktigt som det är för dig, är det dubbelt så mycket viktigt för mig.'

Farorna med en show som The Newsroom, och hur den specifikt framkallar de mindre smakrika aspekterna av Mr. Sorkins meritlista, är uppenbara.

Kan det fastna i den tunga självaktningen som sänkte Studio 60, hans kortlivade NBC-serie där de inre kontoren i en sketchkomedishow blev en osannolik arena för debatter om religiös tolerans och moralen att betala lösen för gisslan? Mr Sorkin sa att detta var den största risken med The Newsroom, och tillade att han behöver sina karaktärer för att krascha in i varandra och leva i den verkliga världen.

Bild

Martin Sheen i en scen från 'The West Wing'.Kreditera...Warner Brothers bilder

De har starka åsikter, sa han, och för att ha en scen måste du få två personer som inte håller med varandra. När han ser tillbaka på Studio 60 sa Mr Sorkin: Jag tror inte att det var något fel med premissen. Jag tror att det bara var hela mitt utförande av det.

Produktionsscheman på The Newsroom behövde ibland ändras så att Mr. Sorkin kunde avsluta manus. Plötsligt var det bara: Åk till New York och skjut exteriörer, sa Mr Daniels.

Men Mr. Sorkin sa att hans arbetsbelastning inte skulle orsaka en upprepning av en ökända incident 2001, när The West Wing var i full kok och han arresterades i besittning av flera illegala droger - hans starkaste last nuförtiden är cigaretter - och att han var det är osannolikt att han kommer bort från The Newsroom som han gjorde efter fyra säsonger på The West Wing (som körde tre säsonger till).

Oavsett om det är den här showen eller en film eller pjäs, är jag egentligen bara en av/på-knapp, sa Mr. Sorkin. Om skrivandet går bra är jag glad. Om skrivandet inte går bra, finns det inget som kommer att göra mig glad. (Förutom, tillade han, hans 11-åriga dotter, Roxy.)

Mr. Sorkins strömbrytare har fastnat i påslaget läge nu för tiden. Han skrev nyligen på för att skriva ett manus anpassat från Walter Isaacsons biografi om Steve Jobs, och han samarbetar med Stephen Schwartz i en musikal om Houdini. Han har också valt Andrew Youngs bok The Politician, om John Edwards undergång, för en möjlig film och överväger en pjäs om Chicago Seven-rättegången.

När jag förmedlar något är det jobbigt för mig, sa Mr. Sorkin. Senare tillfrågad om hur han jonglerar med sina många skrivuppdrag, svarade han i ett e-postmeddelande att 100 procent av min uppmärksamhet går till det som ligger mitt framför mig.

Lombardo på HBO sa att han inte var orolig för att Sorkins intresse skulle avta. Ja, allt kan hända om två år, tre år från nu, sa Lombardo. Jag hoppas att showen för Aaron förblir en viktig plattform som han vill ägna en stor del av sitt år åt.

Det återstår frågan om huruvida tittarna bryr sig tillräckligt om nyheterna eller hur de rapporteras för att se de påhittade växlingarna i en sådan serie. Men några av branschens siffror tror att mer universella berättelser kan utvinnas.

Bild

Bradley Whitford och Amanda Peet i Studio 60 på Sunset Strip.Kreditera...Justin Lubin/NBC

Chris Matthews, värd för MSNBC:s Hardball (vars son Thomas spelar en anställd på The Newsroom), sa att Mr. Sorkins utmaning är att hitta den där tickocken som alltid finns i bakgrunden på ett nyhetsrum.

Medan konflikterna bakom scenen i Studio 60 inte var höga insatser för de flesta amerikaner, sa Mr. Matthews, Mr. Sorkin måste hitta – och jag tror att han kommer att – de höga insatserna för att hitta sanningen, inte bara i vem som styr, utan i vem berättar vad sanningen är.

Olbermann höll med om att ett krav för bra drama är idealistiska människor i icke-idealistiska miljöer, och tv-nyheter är säkert nästan så icke-idealistiska som man kan bli nuförtiden.

Huruvida Mr Sorkin korrekt har förutsett tittarnas stämning som arg men redo att inspireras igen, inte ens han är säker på om han fortfarande vet hur man skriver för dem, särskilt när han inte tittar så mycket på aktuell episodisk TV.

Även om han är evangelist för NBC-komedierna The Office och Parks and Recreation, sa han, jag har inte sett mycket av det som finns på HBO just nu, så jag vet inte om det jag skriver har något att göra med vad mer som finns på tv.

Till exempel sa Mr. Sorkin: Jag är på väg att skriva vår säsongsfinal, och jag vet inte vad förväntningarna är på säsongsfinalerna. Ska du skriva en cliffhanger? Ska du inte skriva en cliffhanger? Är det en klyscha?

Hans nedlåtande skildring av ungdomskultur i The Social Network tycks antyda att han är bekväm i världar som han inte känner till, men Mr. Sorkin argumenterade för sin egen terminala fyrkantighet.

För en serie nyhetsrumsscener i en karaokebar som besöks av de yngre karaktärerna sa Mr. Sorkin att musikledarens val var för coola, för aktuella.

Jag gav honom en lista med 'Uptown Girl', 'Sugar, Sugar': det är vad jag vill höra på det här stället, sa han. Du måste ge mig en paus med Radiohead.