'Switched at Birth', en serie som belyser en värld utan ord

Inte all genombrotts-tv är på en högprofilerad kanal som HBO, och inte allt ger ett betyg. Ett exempel: Switched at Birth, som börjar sin femte och sista säsong på tisdag på Freeform. Det är en serie som konsekvent och utan mycket fanfar har visat hur man kan belysa dövkulturen – och i förlängningen alla andra som möter funktionshinder – utan att vara nedlåtande, sensationellt eller predikant.

Serien handlar om två familjer vars döttrar, Daphne (Katie Leclerc) och Bay (Vanessa Marano), väl byttes vid födseln: Bay blev uppfostrad av Daphnes rika föräldrar, John och Kathryn Kennish (DW Moffett och Lea Thompson) , och Daphne växte upp av Regina Vasquez (Constance Marie), en ensamstående mamma. Haken: Daphne tappade det mesta av sin hörsel som ett litet barn. När, i premiären, 15-åriga Bay upptäcker misstaget när de gör ett blodtypningsprojekt i skolan möter paret Kennishes en biologisk dotter som till stor del kommunicerar på teckenspråk.

Det kan låta som receptet på en lättsam film med byten av identitet i linje med The Parent Trap, och det kan ha varit vad vissa tittare förväntade sig när programmet hade premiär i juni 2011 på en kanal som är inriktad på tweener och tonåringar. var då känd som ABC Family. Men showens skapare, Lizzy Weiss, ville ha något mer innehållsrikt. De höga ambitionerna var tydliga i tendensen att hänvisa till anmärkningsvärda målningar för avsnittstitlar - premiären hette Det här är ingen pipa, ett namn hämtat från ett Magritte-verk.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

När det gäller ämnet var serien inte intresserad av att bara ge en ytlig titt på den döva och hörselskadade världen. Innan det hade gått 20 minuter i det första avsnittet hade det tagit upp ämnet för cochleaimplantatet och varför många hörselskadade protesterar mot det och hela föreställningen att dövhet är något som måste botas. En show som kan ha använt sina döva karaktärer för feel-good-ögonblick, hur Glee ibland använde Artie och hans rullstol, signalerade istället att den tänkte vara mer utmanande och tankeväckande.

Och det har det varit, i mer än 90 avsnitt. Den har undersökt frågor som huruvida att placera hörselskadade elever i en separat skola för döva är isolerande och begränsande, eller skyddande och stärkande. Den har noterat de stora och små hinder som sådana elever möter - i ett avsnitt brände Daphne nästan ner sin skola eftersom hon under matlagningskursen inte kunde höra timern som sa till henne när fritösen var klar.

Men serien har gjort det svåra tricket att kasta ljus över dövvärlden men inte vara en de facto dokumentär om den. Serien handlar i grunden om relationer, och eftersom det här är en tonårscentrerad serie, några av dem är romantiska. När de har involverat en hörande karaktär och en döv, har resultaten varit mycket pithigare än vad som är normalt för preadult-dramer, vilket skär till hjärtat av vad kommunikation är och hur mycket vi kan lära oss om en annan person utan ord.

Men showen har också drivits av andra relationer, särskilt den mellan Bay och Daphne, som när säsong 5 öppnar reser tillsammans i Kina och står inför en kris. De två mammorna, Kathryn och Regina, har också haft ett komplext och ständigt utvecklande förhållande.

Switched at Birth har gjort allt detta med en skådespelare full av döva och hörselskadade skådespelare – förutom Ms Leclerc inkluderar de Ryan Lane, Sean Berdy och Marlee Matlin. Några av programmets hörande stjärnor har lärt sig teckenspråk för sina roller, vilket har fått oväntade belöningar.

Det fördjupar verkligen ditt skådespeleri att använda händerna, Thompson berättade för Parade Magazine . Det är en stor skådespelarutmaning, och en som jag inte kommer att glömma.

Serien, som aldrig har blivit någon rankingsuccé, har varit ur luften i mer än ett år eftersom Freeform har letat efter en öppning i sitt schema för att glida in i sin sista säsong. Dess fans kommer säkert att vara glada över en chans till att njuta av en serie som på sitt tysta sätt har brutit ner barriärer som många tittare inte ens visste fanns där.