En Swagger omarbetad för 1908

JEREMY PIVEN ÄR BÄST KÄND som den otippade superagenten Ari Gold i HBO:s succékomedi Följe ; som alumn till Piven Teaterverkstad i Chicago, grundat av hans föräldrar, Joyce och Byrne Piven; och som centrum för en mycket publicerad tvist om kontraktsbrott 2009 efter att han lämnade en Broadway-produktion av Speed-the-Plow två månader tidigare, med hänvisning till utmattning och kvicksilverförgiftning. (Mr. Piven vann i skiljeförfarande.)

Nu lägger han till ett nytt inlägg i sin akt: på söndag återvänder han till tv i huvudrollen i Herr Selfridge, en del av PBS:s Masterpiece Classic-serie. I detta åttadelade faktabaserade brittiska perioddrama spelar Mr. Piven Harry Selfridge, den större amerikanska affärsmannen som ryckte upp sin familj till London 1908 för att öppna det överdådiga och banbrytande varuhuset Selfridges .

Nyligen, en varm eftermiddag, anlände herr Piven till ett kafé i Los Angeles iförd en tjusig lutad tidningspojkemössa, stora glasögon och stridsstövlar utan snörning. Bekymrad över ljudnivån gick han till ett bakdäck, öde förutom en liten kulle med reservmöbler. I Harry Selfridges anda, förklarade han när han lossade två stolar och ett litet metallbord, att jag skapar ett kafé i skuggan.

Här är utdrag från diskussionen med Margy Rochlin som följde, som sträckte sig från PBS-dramat (redan förnyat för en andra säsong) till Broadway till planer på en Entourage-film.

F. Du har sagt att du omedelbart släktade med Harry Selfridge eftersom ni båda är från Windy City. Vad är ett viktigt Chicago-drag?

TILL. Det finns ett visst tjafs. Ja, det är Mellanvästern, men det är Mellanvästerns kulturella nav. Enligt min mening har den några av de bästa liveteatern i världen. Det är bara en hårt arbetande, grym stad, och Harry gjorde sina ben där.

I serien kommer Selfridge ut som en visionär, en familjefar, en Casanova och en tvångsmässig manipulator. Hur skulle du beskriva honom?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Jag tror att han levde i dessa tunga dualiteter. Han var en total riskjunkie. Han älskade att spela. Han älskade att vara ute på natten. Hans fru var hans värld och hans mamma var hans värld och hans familj. Samtidigt var han mottaglig för sina egna demoner.

Det är lätt att upptäcka vissa likheter mellan Harry och Ari Gold. För dig, hur är de olika?

Ari styrde med järnhand och genom skrämsel. Han var alltid rasande. Mängden rekvisita som jag slog sönder!

Harry såg till att han fick kontakt med alla han arbetade med och lät dem veta att de var speciella. Han var en mästare på landsvägen. Han spelade som om han inte hade något att förlora, och de föll bara i linje.

Hur är en brittisk uppsättning jämfört med en i Hollywood?

Alla är vilt förberedda. De har det här fantastiska ordspråket om att bara gå vidare med det, och det gör de — utan några segervarv. De har kommit från scenen också. Det finns tillfällen när jag är i ett hörn och värmer upp rösten eller gör något dumt. Ingen gav mig en andra blick. Det var bara jag är ett freak i ett freak rike. Jag älskade det.

Bild

Jeremy PivenKreditera...Michael Lewis för The New York Times

Låt oss prata om Speed-the-Plow. Som någon uppvuxen i teatern, kände du dig förrådd av ditt eget samhälle?

Nej. Jag tror att en gång skådespelare, alltid skådespelare. Jag kommer från en teaterfamilj. Jag är vad jag är. Du kan verkligen inte kontrollera resten av det. Du kan försöka. Du kan angripa universum för att bli missförstådd. Men jag vet inte hur hälsosamt det är.

Hur snart visste du att Mr. Selfridge var något för dig?

När jag läste pilotmanuset tänkte jag, om jag har tur är det här mitt.

Har det hänt med Entourage också?

Jag var ett stort fan av The Sopranos. Jag skulle titta på Gandolfini och Edie Falco och tänka: Det är som att se två personer under de sista två veckorna av en Broadway-löpning. De är så närvarande och fantastiska. Det här kommer att låta Kumbayah, men jag känner nästan att jag ville ha en roll i en HBO-show. Genom min kärlek till Downton Abbey och allt brittiskt, hade jag kanske velat att detta skulle hända. Det kanske låter överflödigt, så jag ber om ursäkt.

Tänkte du också: Vilket perfekt sätt att utöka människors uppfattning om vad jag kan göra?

Det var inget överlagt. Det var bara en möjlighet att göra denna underbara roll som också råkar vara baserad på en sann karaktär.

Det här är ditt första perioddrama. Hur mycket vägde de där tjocka ylledräkterna?

Jag vet inte. Jag hade turen att vara en otroligt frustrerad fotbollsspelare på gymnasiet. Så jag säger inte 16 pund. Vilket jag hade på mig när jag växte upp. Men jag ska berätta för dig att det var tillräckligt för att dra dig upprätt och verkligen hjälper dig att bli specifik i den världen.

Vad är det med snabbtalande försäljarkaraktärer som resonerar hos dig?

Hur sätter jag detta? Jag tror inte att det finns något i min ande, min energi, min personlighet som matchar en säljare. Jag är killen som gillar att observera. Men ja, jag antar att alla år av provspelning och att behöva gå in i rummet och göra det, möjligen.

Du är 47, eller hur?

Vet du vad jag älskar med det här landet? En av de första sakerna de gör är att lista din ålder. Det är Jeremy Piven, sedan min ålder. Det är hela historien: Mitt namn och sedan åldern.

Anledningen till att jag tog upp det är: Letade du efter en roll som speglar din plats i livet? Är inte Harry den första riktiga vuxna du någonsin spelat?

Det är han, och han måste ta ansvar. Han åker över till London och uppnår liksom det omöjliga. För att lyckas med det han gjorde måste du vara den här riktiga pionjären - och han var en fullständig och fullkomlig maverick i ordets alla bemärkelser. Men samtidigt var det något väldigt lekfullt och barnlikt med honom.

Vad händer med Entourage-filmen?

Jag tror att de hoppas kunna göra det så snart jag är klar med säsong 2 av Mr. Selfridge. Jag läste manuset igår kväll.

Och?

Hur fungerar detta? Ska jag bara berätta scen för scen? [I en plummig, berättarton:] Den öppnar på [röst spårar av] ... Jag tror att det vore bäst om jag inte sa något.