'The Stand'-recension: Stephen Kings pandemiberättelse träffar TV igen

En miniserie från CBS All Access anpassar den vidsträckta romanen om motsatta läger av överlevande i ett postapokalyptiskt Amerika.

Stephen Kings skiva av en roman, The Stand (ursprungligen över 800 sidor, senare utökad till 1 100 plus), börjar med en tillverkad viral epidemi som utplånar större delen av mänskligheten. Det verkar göra det ganska relevant, eller åtminstone lägligt, under Covid-19-året.

Pandemin som King föreställde sig 1978 var dock inte som den vi upplever nu, och i den nya miniserien The Stand, som har premiär på torsdag på CBS All Access, ger inte skildringen av den resonans på något starkt sätt med våra nervkittlande upplevelser de senaste 10 månaderna. Det är ett utbrott i Hollywood-stil, som rusar förbi karantäner och lämnar kroppar dramatiskt utspridda i landskapet. (Inspelningen av serien med nio avsnitt började i september 2019.) Om det finns en tillfällig läxa så är det att Covid-19 har förändrat berättelsen när det kommer till plågor, på sätt som kommer att dyka upp på skärmen i sinom tid.

Det är också sant att även om beskrivningar av The Stand alltid börjar med att virus utplånar miljarder, så är pesten egentligen bara en handling – ett sätt för King att destillera historien till en konfrontation mellan amerikanskt gott och amerikansk ondska, representerade av överlevande grupper i en stad på en kulle (Boulder, Colorado) och ett nutida Sodom (Las Vegas).

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det låter också ganska relevant för vår nuvarande situation - rött mot blått i ett delat Amerika, ditt val vilken sida är vilken. (Kings känslor är tydliga — de goda krafterna i Boulder är ganska snöflingiga.) Även här sätter inte miniserien igång de vibrationer som den kanske kan — inte för att materialet inte engagerar, utan för att behandlingen av den är funktionsduglig, hantverksmässig, kanske precis tillräckligt bra för att hålla dig på soffan i nio timmar.

Och är det inte så gott som alltid fallet med Stephen King-anpassningar, särskilt på TV? Kanske antar kreatörer att vad King-publiken vill ha inte är anpassning utan transkription. Eller kanske, med sällsynta undantag – Brian De Palma och Carrie, Stanley Kubrick och The Shining – undviker filmskapare med sina egna distinkta stilar böckerna för att de inte vill göra vad som med största sannolikhet kommer att kallas en Stephen King-film.

Den här nya versionen av The Stand (en miniserie med fyra avsnitt skriven av King kom ut på ABC 1994) leddes av Josh Boone, som regisserade The New Mutants, en av de få popcornfilmer i stora studior som öppnades på biografer under pandemin. Det är ett ganska skickligt och invändningslöst jobb med transkription och komprimering, att stamma bland tidslinjer för att hålla reda på Kings mångfaldiga plottrådar och karaktärer.

Skådespelarna är stora, stämningsfulla av en guldålder av miniserier när man aldrig visste vem som kunde dyka upp i en. I de tidiga avsnitten (sex fanns tillgängliga för recension) får vi lyxen av fem minuter av J.K. Simmons, som en allmän chef över biovapenanläggningen från vilken viruset flyr. Heather Graham varar något längre som en förmögen, plötsligt änka från New Yorker och Hamish Linklater som en statlig epidemiolog, och återupptar sin roll som sällskapsman från Legion.

Huvudrollerna leds, skickligt, av James Marsden (Dead to Me) och Jovan Adepo som Stu och Larry, ledare för det fredliga lägret i Boulder; Whoopi Goldberg spelar hundraåringen Moder Abagail, som drog dem dit genom att infiltrera deras drömmar. På andra sidan av den moraliska ekvationen är Alexander Skarsgård en otillräckligt hotfull Randall Flagg, den Vegas-baserade demonen fast besluten att förstöra Boulder-gruppen. (Han är inte hjälpt av cheesiness av uppsättningarna som produktionen skapade för Flaggs egna sessioner av drömvandring.)

Om du letar efter amerikansk mytologi i stor skala, finns det andra alternativ tillgängliga - Starz's American Gods, till exempel, och i den postapokalyptiska kategorin, AMC's Walking Dead. Båda har sina nackdelar, men American Gods ger dig vilda saker att titta på, och The Walking Dead, trots all planlöshet med sina senaste säsonger, kan fortfarande skrämma dig. The Stand åstadkommer inte någon av dessa genom sex avsnitt.

De troende kanske vill hänga kvar fram till finalen, som King skrev, men när Stu berättar för sig själv när han beger sig till Las Vegas för att konfrontera Flagg i romanen, kan det vara ett dåres ärende.