Fallet Smollett: Särskild åklagare finner 'missbruk av diskretion'
En utredning har funnit att statens åklagarkontor inte bröt mot lagen i sin hantering av ärendet mot skådespelaren Jussie Smollett, men det hänvisade till betydande operativa misslyckanden.
En särskild åklagare med uppdrag att återutreda målet mot Jussie Smollet t har funnit att Cook Countys åklagarkontor inte bröt mot lagen i sin hantering av ärendet utan missbrukade sitt utrymme för skönsmässig bedömning när de beslutade att avskriva åtal och lade ut falska eller vilseledande offentliga uttalanden om varför de gjorde det.
Resultaten, som publicerades i ett pressmeddelande på måndagen, avslutar utredningen av den speciella åklagaren, Dan K. Webb, som utsågs förra året efter att en domare bedömde att statens åklagare, Kim Foxx, inte hade hanterat problemet ordentligt. Smollett fall första gången. I februari meddelade Mr. Webb det en stor jury hade återupplivat brottmålet Smollett och åtalade honom för att han ljugit för polisen i samband med en påstådd hatbrottsattack mot honom.
En annan del av Mr. Webbs undersökning gällde att fastställa om någon person eller kontor gjorde sig skyldig till fel under hanteringen av ärendet. I pressmeddelandet sa Mr. Webbs kontor att det grävde fram bevis som stöder betydande missbruk av diskretion och operativa misslyckanden av statens åklagarkontor vid åtal i det första fallet 2019.
Mr. Webbs kontor fann att advokater som arbetar eller tidigare har arbetat inom kontorets kriminella avdelning blev förvånade eller chockade över villkoren under vilka åklagare lade ner anklagelserna mot Mr. Smollett , bara en månad efter hans arrestering. Den fastställde också att åklagare endast informerade Chicago Police Department om avskrivningen av fallet minuter före en domstolsförhandling och inte samrådde med avdelningen om villkoren för avskedandet - enligt vilket Mr. Smollett var skyldig att fullgöra samhällstjänst och förverka 10 000 $ borgen som hade släppt honom från fängelset. Han behövdes inte erkänna sig skyldig.
Den särskilda åklagaren fann att statens åklagarmyndighet, när han förklarade sitt beslut att släppa åtalet, brutit mot sina skyldigheter vad gäller ärlighet och öppenhet genom att göra falska uttalanden, såsom dess påstående att Mr. Smollett bara var en av tusentals åtalade vars fall hade hänvisats. för alternativt åtal. Statens åklagarkontor kunde inte identifiera några specifika fall som de förlitade sig på när de beslutade att lägga ner fallet mot Mr. Smollett, som hade anklagats för att ha betalat två bekanta för att attackera honom som en del av en bluff, sa den särskilda åklagaren.
Den särskilda åklagarmyndigheten ber en domare att tillåta den att släppa sin fullständiga sammanfattning av sina slutsatser.
I ett uttalande på måndagen sade kontoret som leds av Ms. Foxx, som är uppe för omval i höst, att resultaten avvisar eventuella konsekvenser av yttre påverkan eller kriminell aktivitet från dess anställdas sida.
Men byrån sa att den kategoriskt avvisar den särskilda åklagarens bedömning att den har missbrukat skönsmässig bedömning i sin kommunikation till allmänheten. Alla antydningar om att kontoret gjorde uttalanden som var medvetet felaktiga är osanna, sa uttalandet.
Några av de påståenden som Mr. Webb beskrev som falska relaterade till Foxx beslut att säga upp sig från Smollett-fallet för att undvika varje uppfattning om att hon hade en intressekonflikt efter att ha avslöjat att hon hade kommunicerat med Mr. Smolletts representanter när han fortfarande var kvar. anses vara ett offer. Hennes beslut att lämna ärendet till sin ställföreträdare snarare än någon utanför hennes kontor har varit föremål för granskning av juridiska experter, och både Mr. Webb och domaren som utsåg honom ansåg att det var felaktigt förfarande.
När Foxx insåg att hon inte hade avsagt sig ordentligt, sa Mr. Webbs kontor, fattade hon och hennes kontor beslutet att ignorera denna stora rättsliga brist till synes eftersom de inte ville erkänna att de hade gjort ett så stort bedömningsfel .
BildKreditera...Matt Marton/Associated Press
Mr. Webbs kontor fann att Foxx också gjorde ett falskt offentligt uttalande om sin kommunikation med Jurnee Smollett, Mr. Smolletts syster, som också är skådespelerska. Foxx hade sagt offentligt att hon hade upphört att kommunicera med Smollett efter att hon fick veta att Smollett hade blivit misstänkt, sa den särskilda åklagarmyndigheten, men hon fortsatte att sms:a Smollett och prata med henne per telefon i fem dagar efter det.
Även efter att Foxx vidarebefordrade ärendet till sin ställföreträdare fann den särskilda åklagarmyndigheten att hon fick täta uppdateringar om åtalet.
Förstå Jussie Smollett-rättegången
Kort 1 av 5
Ett iscensatt hatbrott? 2019 berättade Jussie Smollett, en skådespelare från showen Empire, för polisen att han var offer för en rasistisk och homofobisk attack i centrala Chicago. Polisen drog slutsatsen att Smollett hade betalat två bekanta för att iscensätta misshandeln.
Andra inblandade. Två bröder, Abimbola Osundairo och Olabinjo Osundairo, berättade för polisen att Smollett, som är svart och homosexuell, hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken och uppmanade dem att skrika rasistiska och homofobiska epitet åt honom och lägga en snara över hans hals.
Beviset. Ett sms mellan Smollett och Abimsola Osundairo som skickades fyra dagar innan attacken har blivit ett viktigt bevis. I den diskuterade Smollett att behöva hjälp och att mötas på låg nivå. Filmer från säkerhetskameror visar Mr. Smolletts svarta Mercedes som drar upp i en gränd bakom en av brödernas hem den eftermiddagen.
Anklagelserna släpptes. En månad efter attacken lade Cook County State's Attorney's Office ner alla anklagelser mot Mr. Smollett. Kontoret hade gått med på en plan där Mr. Smollett skulle göra samhällstjänst och förverka de 10 000 dollar som betalats för hans frigivning, i utbyte mot att kontoret släppte anklagelserna, utan att erkänna skuld.
Fallet återupplivas. Senare beordrade en domare att en särskild åklagare skulle granska hur Cook County State's Attorney's Office hanterade fallet. Den 11 februari 2020 meddelade den särskilda åklagaren, Dan K. Webb, att en stor jury hade återupplivat fallet med ett nytt åtal, och han kritiserade det tidigare beslutet att lägga ner ärendet.
De falska uttalandena som Mr. Webb säger spreds av Ms. Foxx och hennes kontor kan vara etiska kränkningar som fastställts av ett prejudikat från högsta domstolen i Illinois, sade hans kontor. Herr Webbs kontor klargjorde att det inte har någon befogenhet att avgöra om uttalandena är kränkningar utan skulle hänvisa sina resultat till en disciplinnämnd.
En advokat för Mr. Smollett, Mark Geragos, sa att han trodde att tidpunkten för tillkännagivandet verkade politiskt motiverad mot Foxx, och sa: Detta är inget annat än ett försök att ta ner en ung svart kvinna som inte passar in i med den vita maktstrukturen.
Mr. Webbs kontor svarade inte omedelbart på det påståendet.
Fynden avslutar ytterligare ett kapitel i de rättsliga förfaranden som har resulterat sedan Smollett rapporterade till polisen i januari 2019 att två män hade attackerat honom, hällt blekmedel på honom, kallat honom rasistiska och homofobiska epitet och satt en snara runt hans nacke. Mr Smolletts bekanta - bröderna Olabinjo och Abimbola Osundairo — hade berättat för polisen att skådespelaren hade betalat dem 3 500 dollar för att iscensätta attacken. Mr. Smollett har vidhållit sin oskuld.
Herr Webbs kontor noterade att även om dess utredning har avslutats, kommer Mr. Smollett att ställas inför rätta för anklagelserna från februari. Rättegångsdatumet har ännu inte planerats och kommer sannolikt att försenas i månader på grund av coronavirus-pandemin.
I sitt pressmeddelande sa den särskilda åklagarmyndigheten att den hade fokuserat sin utredning på huruvida anställda vid statens advokatbyrå kan ha brutit mot brottsliga lagar och begått hinder mot rättvisa, mened eller mutor. Kontoret sa att det inte hade bevis för att väcka sådana anklagelser.
Också i centrum för utredningen av Foxx hantering av ärendet var hennes kommunikation med Smollett, samt Tina Tchen, en tidigare stabschef till Michelle Obama, som hade mailat Foxx och sagt att skådespelarens familj hade oro över utredningen. Chicago Tribune rapporterade att Ms. Foxx sedan berättade för Ms. Tchen, och separat en medlem av Mr. Smolletts familj, att hon hade bett polisinspektören att begära att F.B.I. ta över.
Även om Mr. Webbs kontor fastställde att Ms. Foxxs samtal med dessa personer – såväl som med Sherrilyn Ifill, presidenten för NAACP Legal Defense and Education Fund – fick henne att begära att F.B.I. ta över, skrev den att begäran inte var otillbörlig och inte påverkade åtalet i sak.