'Shots Fireed': A Mystery With a Message About Police Shootings

Skott avlossade, ett nytt mordmysterium skapat av Reggie Rock Bythewood och Gina Prince-Bythewood, som debuterade onsdagen den 22 mars på Fox, var inspirerat av rasistiskt belastade polisskjutningar nyligen . Men det har slocknat i flera år.

Det började innan det här gifta paret ens började dejta, när de, som författare på A Different World, stötte på varandra när var och en sökte tröst, efter Rodney King-domen 1992, vid First A.M.E. Kyrkan i Los Angeles. Mer än två decennier senare, när deras son var upprörd över frikännandet av George Zimmerman i skottlossningen av Trayvon Martin, visade Mr. Bythewood honom en dokumentär om en ännu äldre orättvisa, lynchningen av Emmett Till.

Vi började känna att vi som artister inte alltid vill vara vid sidan av, sa Mr. Bythewood. Vi kände ett behov av att göra något sånt här.

Ursprungligen tänkt som en långfilm, blev Shots Fired en 10-avsnitts TV-serie när Fox bad Prince-Bythewood (Beyond the Lights) att skapa en show om sådana teman i kölvattnet av 2014 års dödande av Michael Brown och resulterande demonstrationer i Ferguson, Mo.

På grund av nätverks-tvs räckvidd kunde vi släppa ut det här i världen på ett stort sätt, sa hon.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Sanaa Lathan och Stephan James spelar huvudrollerna som tjänstemän vid justitiedepartementet som reder ut tvillingmysterier i en stad i North Carolina. Man omger en högprofilerad polisskjutning, som inverterar den typiska dynamiken genom att en svart officer, spelad av Tristan Wilds, skjuter en obeväpnad vit man. Den andra handlar om ett separat, men möjligen relaterat, mord på en afroamerikansk pojke. (Andra stjärnor inkluderar Helen Hunt, Richard Dreyfuss och Aisha Hinds.)

Trots sin tragiska grund är Shots Fired i grunden en mysteriehistoria, som väver de välbekanta nöjena med kriminaldrama med berättelser som utforskar hur sådana händelser påverkar familjer och samhällen. Syftet är att underhålla och samtidigt lyfta fram rasmässig dubbelmoral i hur polisskjutningar och andra brott tolkas, täcks upp och lagförs.

Vi har en trosbekännelse: Få din publik vid kanten av sina stolar, och medan de lutar sig framåt, slå dem med sanningen, sa Mr. Bythewood. Förhoppningsvis kommer det att finnas en möjlighet att utmana deras perspektiv medan människor gräver i mysteriet.

Under frukosten på ett hotell i Midtown tidigare denna månad diskuterade Bythewoods Shots Fired, hur verkliga skottlossningar påverkade showen och varför dess sammanhang förändrades med valet av Donald J. Trump. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

Bild

Reggie Rock Bythewood och Gina Prince-Bythewood, skaparna av serien i tio delar.Kreditera...Tony Cenicola/New York Times

De nyhetsskapande polisskjutningarna har i allmänhet varit vita tjänstemäns dödande av svarta offer. Varför vände du det?

GINA PRINS-BYTHEWOOD Det fanns ett par anledningar. Under Zimmerman-rättegången var det många som skickade George Zimmerman pengar för att hjälpa till med hans kostnader, i motsats till att fokusera på den unge pojken som mördades. Den bristen på empati och mänsklighet var chockerande. Vi kände att det var ett bra sätt att låta människor identifiera sig med karaktären och förstå vad vi känner. Och eftersom vi hade att göra med två mord var det ett sätt att visa hur samhället och media ofta behandlar offer när rasen är annorlunda. Varför den ena kan vara utmålad som en högskolestudent och den andra som en knarklangare eller en ligist.

Medan du spelade in programmet förra sommaren, fanns det en annan ström av polisskjutningar . Hur påverkade det produktionen?

PRINS-BYTHEWOOD Skådespelarna var trassliga. Efter den andra skjutningen drog vår första regissörsassistent, en svart kvinna vid namn Shawn Pipkin, ihop hela skådespelaren och besättningen för en bönecirkel. Det var verkligen viktigt att jorda oss, att komma ihåg att hedra dessa riktiga människor. Tristan Wilds, det var väldigt svårt för honom den dagen. Han måste tröstas; han grät. De saker vi filmade just den dagen speglade vad som hände, och det var tufft för honom. Det påminner dig bara om att vi har en sak som är större än oss själva. Vi är oförlåtligt idealistiska att konst kan förändra världen.

En sak som har förändrats dramatiskt sedan du spelade in programmet är landets ledarskap.

REGGIE ROCK BYTHEWOOD Han är ett fan av New York Times, hör jag.

Det har vi också hört. Men ändras sammanhanget av det faktum att den nye justitieministern, Jeff Sessions, har sagt att justitiedepartementet kommer att underlätta polisens granskning ?

PRINS-BYTHEWOOD Vi avslutade redigeringen i oktober och var väldigt sugna på att släppa programmet då. Men att komma ut nu är ännu bättre, eftersom vi befinner oss i en så otrygg tid. Många amerikaner känner sig osäkra och inte skyddade av regeringen.

BYTHEWOOD Min farfar var polis vid bostadsmyndigheten i Bronx. Han är också personen som lärde mig att köra bil och gav mig The Talk, [om] hur jag någon gång kommer att stöta på en rasistisk polis, och det är så här du hanterar det. Uppenbarligen tyckte han inte att alla poliser var dåliga, men han insåg också att vissa var det. Han fann ingen motsättning mellan brottsbekämpning och grundläggande mänskliga och medborgerliga rättigheter. Så varför i helvete gör de det? Det finns den här idén att det är det ena eller det andra - att om du stöder poliser så kritiserar du inte saker som brottsbekämpande myndigheter kan göra som inte fungerar.

Fanns det ett ögonblick då du kände att du hade förverkligat dina mål för Shots Fire?

BYTHEWOOD Det fanns en andlig natur i det som gjordes. Jag regisserade finalen och på den sista inspelningsdagen påpekade någon för mig att det var Emmett Tills födelsedag. Det var så djupt - det var så mycket av det här började för oss och att det skulle sluta på hans födelsedag. Jag kände definitivt som, wow, gjorde vi verkligen det här?

PRINS-BYTHEWOOD I slutet av processen slutför du ljudet och färgen, och killen som ansvarade för det var en vit kille, förmodligen i 60-årsåldern. Ingen hade sett hela showen ännu, och jag minns att han var så hänförd.

Och det kändes riktigt bra, för du tror att det här kommer att tilltala alla? Och det faktum att den första publiken var den här mannen som inte kunde få nog — det kändes som, jag tror att vi gjorde det.