Inspelning av 'Scener från ett äktenskap': 'Jag grät varje dag'

Jessica Chastain och Oscar Isaac kämpade för att skilja sig från sina karaktärer i denna HBO-remake av Ingmar Bergman-serien.

Det fanns dagar på inspelningen för Scener från ett äktenskap, en begränsad serie på fem avsnitt som har premiär den 12 september på HBO, då Oscar Isaac avskydde besättningen.

Problemet var inte besättningsmedlemmarna själva, berättade han för mig på ett videosamtal i mars. Men det arbete som krävdes av honom och hans motspelare, Jessica Chastain, var så sparsamt intimt - och svårt! Chastain lade till från ett närliggande Zoom-fönster - att varje gång en kameraoperatör eller en makeupartist dök upp kändes det som ett intrång.

I sina andra projekt hade Isaac känt sig bekvämt avlägsen från karaktärerna och deras omständigheter - interplanetära intriger , skurk A.I. Men Scenes kartlägger monogami och föräldraskap, välbekant territorium. Ibland filmade Isaac en läggdagsscen med sitt barn på skärmen (Lily Jane) och gick sedan hem och stoppade in sitt eget barn i samma modell av sängen som den som användes på inspelningsplatsen, utrustad med samma kaninlampa, och visste inte exakt var konsten slutade och livet började.

Det var bara mycket, sa han.

Chastain höll med, även om hon uttryckte det starkare. Jag menar, jag grät varje dag i fyra månader, sa hon.

Isaac, 42, och Chastain, 44, har känt varandra sedan deras dagar på Juilliard skola . Och de har kanaliserat två decennier av vänskap, beundran och en delad och tvångsmässig hängivenhet att skapa till vad Michael Ellenberg, en av seriens exekutiva producenter, kallade fem timmars naken, rå prestation. (Denna nakenhet är oftast metaforisk.)

För mig kändes det definitivt otroligt personligt, sa Chastain på samtalet i våras, ungefär en månad efter att inspelningen avslutats. Det är därför jag inte vet om jag har en till sån här i mig. Ja, det kan jag inte bestämma mig för. Jag kan inte ens prata om det utan. … Hon vände sig bort från skärmen. (Det var en av flera gånger under samtalet som jag kände mig som om jag också gjorde intrång.)

Originalscenerna från ett äktenskap, skapade av Ingmar Bergman, debuterade i svensk tv 1973. Bergmans första tv-serie, dess sex avsnitt, visar upplösningen av ett medelklassäktenskap. Med Liv Ullmann, Bergmans ex i huvudrollen, byggde den på hans egna tidigare relationer, men inte alltid direkt.

Bild

Liv Ullmann och Erland Josephson på uppsättningen av originalscenerna från ett äktenskap. Talen om skilsmässor i Sverige steg efter att den sänts.Kreditera...Cinematograph AB/Corbis, via Getty Images

När det kommer till Bergman är förhållandet mellan självbiografi och skönlitteratur extremt komplicerat, säger Jan Holmberg, vd för Ingmar Bergmans stiftelse .

En sensation i Sverige, den sågs av de flesta av den vuxna befolkningen. Och ja, visst, korrelation innebär inte orsakssamband, men efter debuten ryktades svensk skilsmässa ha fördubblats. Holmberg minns att han såg en repris som 10-åring.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Det var ett oförskämt uppvaknande till vuxenlivet, sa han.

Författaren och regissören Hagai Levi såg det som tonåring, på israelisk offentlig tv, under en tid på en kibbutz. Jag blev chockad, sa han. Serien lärde honom att en tv-serie kunde vara radikal, att den kunde vara konst. När han skapade BeTipul, den israeliska föregångaren till In Treatment, använde han Scener som bevis på konceptet att två personer kan prata i en timme och det kan fungera, sa Levi. (Konstigt nog, scener också inspirerad sändningstidsåpan Dallas.)

Så när Daniel Bergman, Ingmar Bergmans yngste son, kontaktade Levi om en remake blev han direkt intresserad.

Men projektet försvann, delvis för att älska en show inte är skäl nog att anpassa den. Skilsmässa är vanligt nu – i Sverige och på andra håll – och relationspolitiken i originalserien, där den manliga karaktären överger sin fru och sina små barn för en akademisk post, har inte åldrats särskilt väl.

Sedan för ungefär två år sedan fick Levi en uppenbarelse. Han skulle byta könsroller. En kvinna som lämnar sitt äktenskap och sitt barn i strävan efter frihet (med en mycket het israelisk entreprenör i stället för en gästprofessur) kan fortfarande väcka samtal och intresse.

Så originalets Marianne och Johan blev Mira och Jonathan, med en Boston-förort (återskapad i ett lager strax norr om New York City) som steg in för originalets Stockholm. Jonathan förblir akademiker även om Mira, en advokat i originalet, nu är en affärskvinna som tjänar mer än honom.

Casting började i början av 2020. Efter att Isaac träffat Levi skrev han till Chastain för att berätta om projektet. Hon var inte tillgänglig. Producenterna spelar Michelle Williams. Men pandemin blandade om allas scheman. När produktionen var redo att återupptas var Williams inte längre ledig. Chastain var. Det var för mig det mest fantastiska miraklet, sa Levi.

Isaac och Chastain träffades i början av 2000-talet på Juilliard. Han var inne på sitt första år; hon, i sin tredje. Han såg henne först i en scen från en klassisk tragedi, där han slog män i ansiktet som Helen av Troja. Han var vänlig med hennes dåvarande pojkvän, och de blev snart vänner själva och knöt samman genom det delade traumat av en skådespelarläroplan utformad för att bryta ner eleverna och sedan bygga upp dem igen. Isaac mindes henne som en verklig naturkraft och solid, helt solid, med en otrolig mängd integritet, sa han.

I nästa fönster rodnade Chastain. Han var superbegåvad, sa hon. Men begåvad på ett sätt som inte var förväntat, det är utmanande och driver mot konstruktioner och idéer. Hon presenterade honom för sin manager, och de firade varandras tidiga framgångar och gick på varandras premiärer. (Några av dessa bilder används i Scener från ett äktenskap som dekoration.)

2013 spelades Chastain i J.C. Chandors A Most Violent Year, mitt emot Javier Bardem. När Bardem hoppade av kampanjade Chastain för att Isaac skulle få rollen. Veckor innan inspelningen började de träffas och berättade om sina karaktärers bakgrund - en man och hustru som försökte bryta eldningsoljemarknaden i New York 1981 - detaljerna om äktenskapet, verksamheten, livet.

Det var första gången de arbetade tillsammans, och var och en kände ett band som gick djupare än en parallell utbildning och ett förhållningssätt. Något förbinder oss som är starkare än någon idé om karaktär eller berättelse eller något av det, sa Isaac. Det finns något annat som mer handlar om, en delad tillvaro.

Chandor märkte hur de skulle stötta varandra på inspelningsplatsen och utmana varandra också, vilket gav varandra friheten att ta karaktärernas förhållande till mörka och farliga platser. De har det här medfödda förtroendet för varandra, sa Chandor.

Det förtroendet eliminerade behovet av skådespelartrick eller genvägar, delvis för att de känner varandras trick för väl. Deras motto, sa Isaac, var: Låt oss ta reda på detta tillsammans och se vad som är det ärligaste vi kan göra.

Moni Yakim, Juilliards berömda rörelseinstruktör, har följt deras karriärer på nära håll och han noterade vad han kallade den magnetism och andliga koppling som de föreslog på skärmen i filmen.

Bild

Skådespelarna var oförberedda på den känslomässiga intensiteten av att filma serien. Jag visste att jag var i trubbel den allra första veckan, sa Chastain.Kreditera...Jojo Whilden/HBO

Det är en sorts kemi, sa Yakim. De kan läsa varandras tankar och du som publik kan känna det.

Telepati kräver arbete. När de visste att inspelningen av scener från ett äktenskap kunde börja köpte Chastain en kopia av Allt om oss, en guidad dagbok för par, och fyllde i hennes avsnitt i karaktär som Mira. Isaac tog med sig den hem och visade den för sin fru, filmskaparen Elvira Lind.

Hon sa: 'Du har äntligen hittat din match', mindes Isaac. 'Någon som är lika stor nörd som du är.'

Skådespelarna repeterade, med Levi och på egen hand, att prata sig igenom varje lång scen och hjälpa varandra genom de ångestfyllda delarna. När produktionen fick stanna i två veckor repeterade man då också.

Att se dessa skådespelare arbeta påminde Amy Herzog, en författare och exekutiv producent på serien, om kapplöpningshästar i full galopp. Det här är två personer som har så mycket träning och skicklighet, sa hon. Eftersom det är en atletisk bedrift, vad de blev ombedda att göra.

Men träning och skicklighet och boken Allt om oss hade inte riktigt förberett dem för den känslomässiga effekten av att faktiskt filma Scener från ett äktenskap. Båda skådespelarna delar normalt upp sig när de arbetar och sätter upp psykiska skiljeväggar mellan sina roller och sig själva. Men den här gången var partitionerna inte upp till kod.

Jag visste att jag var i trubbel den allra första veckan, sa Chastain.

Hon kunde inte dölja hur manusen påverkade henne, särskilt från någon som känner henne lika väl som Isaac gör. Jag kände mig bara så utsatt, sa hon. Detta för mig, mer än något annat jag någonsin har arbetat med, var definitivt det mest öppna jag någonsin varit.

Det kändes så farligt, sa hon.

Jag besökte uppsättningen i februari (efter flera Covid-19-tester och hälsoundersökningar) under en sista inspelningsdag. Det var den tystaste uppsättningen jag någonsin sett: stämningen var dämpad, nästan vördnadsfull, en besättning och ett studioutrymme avskalade till bara vad två skådespelare skulle behöva för att göra det mest passionerade och krävande arbetet i sin karriär.

Isaac visste inte om han skulle se den färdiga serien. Det är verkligen första gången någonsin, där jag har gjort något där jag mår helt okej att aldrig se den här grejen, sa han. För jag har verkligen levt igenom det. Och på vissa sätt vill jag inte att vad de än bestämmer sig för att sätta ihop för att förändra min upplevelse av det, vilket bara var så intensivt.

Kamerorna fångade den intensiteten. Även om Chastain inte är Mira och Isaac inte är Jonathan, drog var och en av sina personliga erfarenheter – sina föräldrars äktenskap, tidigare relationer – på sätt som de aldrig haft. Ibland kändes arbetet med showen som skådespeleri, och ibland var arbetet inte ens medvetet. Det finns en scen i det upprörande fjärde avsnittet där de båda ligger skrynkliga på golvet, en identisk stressven som buktar ut i varje panna.

Det är mitt mål, den bultande pannvenen, sa Isaac på ett uppföljande videosamtal förra månaden. Chastain riffade på skämtet: Det var vårt tredje år på Juilliard, the throb.

Då hade det gått fem månader sedan skottet avslutades. Livet hade återgått till ungefär som vanligt. Skämt var möjliga igen. Båda verkade lösare, mer avslappnade. (Isaac hade redan hällt i sig en tequilashot och var redo för en annan.) Ingen grät.

Chastain hade sett programmet med sin man. Och Isaac hade, trots sin initiala motvilja, också sett det. Det verkade inte ha förändrat hans upplevelse.

Jag har aldrig gjort något liknande, sa han. Och jag kan inte tänka mig att göra något liknande igen.