På säsong 6 av 'Veep,' Satire Meets Its Match
När det kommer till komedi ger Donald Trump och Donald Trump tar bort.
Hans kaotiska, splittrande presidentskap har varit en välsignelse för sena värdar och Saturday Night Live-imitatörer, som kan svara på det direkt och i något nära realtid.
President Trump gör dock ingen tjänst för HBO:s Veep och dess centrala karaktär, den tidigare presidenten Selina Meyer (en roll för vilken Julia Louis-Dreyfus har vunnit fem Emmy-priser i rad). Serien börjar sin sjätte säsong på söndag med sin humor lika syrlig och glatt ful som alltid. Men när det verkliga livet överträffar seriens mest överdrivna föreställningar, tar det också en del av livet ur seriens satir. Sammanhängande berättelser och tolkbar dialog, tillämpad på nationell politik, känns så 2015.
Detta kan vara orättvist mot Veep (det handlar mer om uppfattning än kvalitet), men det är svårt att ignorera. Det är slutfasen av ett skifte som började förra säsongen. Min kollega James Poniewozik noterade då att showen hade en nästan lugnande kvalitet mitt i kampanjens cirkusatmosfär.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Oavsett hur långt Veep går i sina skildringar av hederlighet, ambition och allmän aningslöshet – i säsong 6 förvandlar Selina, på jakt efter ett arv, en valövervakningsspelning till en muta för att samla in pengar till sitt presidentbibliotek – dess karaktärer erkänner, åtminstone i förbigående, att det finns regler och normer de bryter mot. De visar till och med ibland ånger. Det är försäkran, och det är ett sammanhang som är nödvändigt för framgången för showens typ av rationellt planerade fars. För tillfället verkar programmet dock satirisera en politisk kultur som inte längre existerar.
David Mandel, Veep-showrunner, har erkänt ett specifikt fall av fiktion som överträffats av främmande, mer läskiga sanning: borttagandet av ett urinrelaterat skämt efter utgivningen av en akt med anklagelser om ryska försök att utpressa Trump med sexband. . Men problemet är mer generellt; den konkurrensutsatta otrevliga dialogen från vilken showen hämtar mycket av sin energi registerar annorlunda nu.
När hela landet har hört den faktiska presidenten skryta om att ta kvinnor i grenen, förlorar det sitt chockvärde och åtminstone lite av sin förmåga att roa att lyssna på en fiktiv före detta president som skämtar med penis. På samma sätt kan förintelseskämt som används som en indikator på okänslighet inte matcha det faktiska spektaklet av Vita husets pressekreterare Sean Spicer, som kallar de nazistiska koncentrationslägren för förintelsecentrum.
Vilket inte är att säga att Veep inte fortfarande är skarp, slug och ofta rolig. Louis-Dreyfus hanterar Selinas moraliska och taktiska u-svängar med samma briljanta ouppnåelighet, och Selinas dehumaniserande dans med sin kroppsman och kärleksförvirrade toady, Gary, är lika rolig som alltid. De bästa ögonblicken i de tidiga avsnitten av säsong 3 involverar Tony Hales tyst rasande framträdande som Gary, sycophantens sycophant.
Andra medlemmar i Selinas biroll har skingrats i kölvattnet av hennes valförlust (efter att hon varit mindre än ett år som icke-vald president). Den hänsynslösa stabschefen Amy (Anna Chlumsky) befinner sig i Nevada och försöker få sin fästman vald till guvernör. Den oändligt omtyckte Jonah (Timothy Simons) försöker hitta vänner i sin nya roll som kongressledamot. Den rygghuggande vackra pojken Dan (Reid Scott) får blandade framgångar som ankare i ett nätverksmorgonprogram.
Om du ska ge Veep ett betyg vid det här laget måste det vara ofullständigt. HBO gjorde tre av säsongens 10 avsnitt tillgängliga för granskning, och det är de tre som helt eller delvis filmades innan valnatten. Författarna kan mycket väl ha börjat anpassa sig till den nya verkligheten redan i avsnitt 4. Episodisk tv har inte mycket av en meritlista med nihilism: Veep får ta det första skottet.