Recension: I 'Underground' planerar Antebellum Slaves sin flykt

Underground, en annan välgjord show från det underskattade nätverket WGN America, är som bäst när det är som svårast att se.

De 10-avsnittsserie , som börjar på onsdag kväll, är en fiktiv skildring av slavar som försöker fly en plantage i Georgia strax före inbördeskriget. Ett och ett halvt sekel efter att kriget tog slut, har presidentkampanjen i verkligheten gjort en fråga om rasism, både öppen och underförstådd. De mest upprörande scenerna i den här serien – förnedringar och grymheter både fysiska och psykologiska – är raka påminnelser om varför rasbaserat hat förblir så förankrat. Överlägsenhet och förtryck är beroendeframkallande.

På plantagen längtar en slav vid namn Noah (Aldis Hodge) efter frihet, och han och en kärngrupp av medslavar börjar pussla ihop vad de vet om omvärlden för att planera sin flykt. Serien har Den stora flykten, storfilmen från 1963 om andra världskrigets fångar, i dess DNA: Som i den filmen har varje blivande rymning en expertis och en roll att spela, oavsett om de förfalskar dokument eller funderar på hur man korsar en flod.

Den här historien går dock långt bortom de figurativa fängelsemurarna. Dess andra karaktärer inkluderar John Hawkes (Marc Blucas), en advokat som i början av minuterna ses hålla ett uppriktigt tal för en publik utanför Högsta domstolen, som förhör Dred Scott-målet där inne. Han är en blivande abolitionist, och snart är han och hans fru, Elizabeth (Jessica De Gouw), intresserade av saken med båda fötterna, eftersom deras hus ligger bra till för användning i tunnelbanan.

Den handlingslinjen ansluter till händelserna på plantagen, naturligtvis, liksom andra trådar, inklusive en som involverar en opportunist som heter August Pullman (spelad med övertygelse av den mycket upptagna Christopher Meloni). Den drivande historien är dock flyktplanen, och slavkaraktärerna kommer gradvis i fokus när insatserna blir högre.

Där finns Rosalee (Jurnee Smollett-Bell), som arbetar i det stora huset och har levt ett relativt skyddat liv tack vare inflytandet av sin mamma, Ernestine (Amirah Vann), hushållsslavarnas chef och en mästermanipulator. Moses (Mykelti Williamson) är en riskvillig predikant, Zeke (Theodus Crane) är operationens muskel och Sam (Johnny Ray Gill) har värdefulla snickarkunskaper. Den mest spännande karaktären på eller utanför plantagen är Cato (Alano Miller, som är fantastisk), en sorts upprätthållare för plantageägaren; han litar mer på de vita än av sina medslavar.

Om det låter som ett brett landskap av karaktärer och berättelser så är det det. Det finns en tydlig såpopera-underström till Underground, och serien är inte över att låta den dyka upp då och då, i ångande uppdrag och andra tjocka ögonblick som verkar mer utformade för en tv-publik från 2000-talet än för historisk noggrannhet.

Serien vänder sig också till den publiken, mer framgångsrikt, på soundtracket, som visar inflytandet från John Legend, en exekutiv producent. Den samplar samtida artister som Kanye West, och använder ljudaccenter för att öka tempot.

Underground är en snyggt utförd och dyr tv-bit, en beskrivning som även passar andra WGN-serier som den häxiga Salem och det historiska dramat Manhattan. Nätverkets avsikter och filosofier är fortfarande inte särskilt tydliga, men dess bästa shower är verkligen värda en titt.