Recension: Den perfekta timingen av 'Westworld' säsong 3

Efter nästan två års uppehåll är HBO:s dystopiska sci-fi-western nu ett företags noir med mänsklighetens öde på spel.

Westworld är inte en western längre. Så vad är det?

Det har gått nästan två år sedan HBO:s dystopiska sci-fi-actionthriller för nöjesparker , ägare till en relativt liten men oproportionerligt passionerad publik, avslutade sin andra säsong. Efter 10 episoder av blodigt uppror mot människorna som gjorde dem och använde dem, var ett antal robotvärdar flydde från nöjeszonen med vilda västern av titeln, några till ett digitalt paradis som kallas det sublima och en, den dödliga revolutionären Dolores (Evan Rachel Wood), till den verkliga mänskliga världen.

Säsong 3, som börjar på söndag, följer Dolores in i futuristiska men annars vanliga stadslandskap och in i nya genregränser. När Westworld själv stängts av för en djuprengöring, är det vi främst får i de tidiga avsnitten (fyra av säsongens åtta var tillgängliga) en ganska okomplicerad version av Los Angeles corporate noir, med skulder till Blade Runner och Michael Manns filmer.

(Också, bara för skojs skull, är några scener i en park från andra världskriget där robotnazister förföljer robotpartisaner, analogt med förra säsongens samurajsekvenser och lika skrämmande.)

Dolores kläder har utvecklats från gränsklänningar till svarta slidor och hennes vapen från Winchesters till automatgevär. Och hennes ambition har vuxit från att befria sina andra Westworld-värdar till något större och mer skrämmande, som kanske involverar eliminering eller underkuvande av människosläktet. (Som alltid håller hon sina kort nära sin väst.)

Men idéerna som animerar handlingen, eller åtminstone försöker ge den lite gravitas, förblir desamma. Dolores, som i värdarna antyder sin egen exploatering och brist på frihet, är både hämndbildare och ledare för klasskampen. Och teknologin är den stora dåliga, som isolerar oss, kontrollerar oss och handlar med våra personuppgifter.

De nya urbana miljöerna ger praktiska och passande stenografier för dessa teman. Karaktärer ägnar mer tid åt att prata med sina hus, holografiska assistenter och de tröstande simulerade rösterna från döda vänner än med verkliga människor. En stor ny karaktär, Caleb (Aaron Paul), är en orolig veteran som tar ut sin bygglön genom att checka in på en jobbapp för mindre kriminellt arbete – en ny aspekt av spelningsekonomin.

Pauls hangdog-adel är ett fint tillskott till showen, även om Caleb läser väldigt mycket som ett gloss på Harrison Fords Deckard i den ursprungliga Blade Runner. Ingen av de andra nya skådespelarna, som inkluderar John Gallagher Jr. som teknikmogul, Vincent Cassel som en skum biljonär och Lena Waithe som en av Calebs arbetsgivare, gör ett stort intryck i början.

Den återvändande skådespelaren erbjuder dock fortfarande det värde som programmets skrivande och plottning inte konsekvent kan leverera. Trä har fulländat Dolores kombination av sårbarhet och cool dödlighet. Jeffrey Wright återvänder också som Bernard, programledaren skapad i bilden av mannen som hjälpte till att skapa värdarna, och Thandie Newton som Maeve, den skarpsinniga roboten som delar Dolores beslutsamhet mot frihet men med mindre mordiska avsikter. De är en så bra central trio som ett drama kan hoppas på.

Att de inte alltid kan väcka showen till liv, eller övervinna dess tendens till en kritisk massa av självmedvetenhet och tungt allvar, är inte deras fel. Wood, med ett halvt leende, och Newton, med ett välvt ögonbryn, kan ge vilken linje som helst en underhållande snurr, men humor är annars en dyrbar vara i Westworld. (Det enda bra skämtet i de tidiga avsnitten är en flyktig visuell referens till en annan populär HBO-show.)

Och för mycket av dialogen — jag bryr mig inte om nuet, min verksamhet är framtiden; Det här är inte precis det perfekta ögonblicket för introspektion, Bernard – det låter fortfarande som om det skrevs av robotar som inte har fått uppdateringen med fri vilja.

Dessa problem förvärras, om än bara något, av showens övergripande behov av att starta om sig själv nu när den har lämnat sina tidigare fristående omgivningar. Det är inte bara en fråga om inställningar – den semi-apokalyptiska avslutningen av säsong 2 krävde att alla huvudkaraktärer återinfördes i någon mån, med deras överlevnad förklarad och deras nuvarande situation skissad in. Så Bernard, Maeve och den tidigare mänskliga, nu syntetiska Charlotte (Tessa Thompson) får var och en motsvarighet till en mini-ursprungsberättelse, vilket saktar ner utvecklingen även om säsongen kommer att ha färre avsnitt än de två första.

Seriens produktion förblir dock elegant och iögonfallande, och dess idéer är åtminstone ytligt spännande, så länge som den fantastiska skådespelaren kan hålla fast vid din uppmärksamhet. Och ögonblicket kan vara helt rätt för en paranoid meditation över mänsklighetens möjliga ände.

Som Dolores säger: De gjorde det så enkelt, som de byggde sin värld. Det krävs inte mycket för att få allt att krascha.