Recension: Peacocks 'Brave New World' är varken modig eller ny

Denna anpassning av Aldous Huxleys klassiska roman, som inviger streamingtjänsten NBCUniversal, är generisk och tam (trots orgier).

Aldous Huxleys roman Brave New World från 1932 föreställde sig berömt ett framtida samhälle där människor var förslavade till njutning. Framtidens avledningar var så absorberande att de fick uppmärksamhet över allt annat.

Om du bara kunde säga det om dess senaste TV-anpassning. Tråkig, generisk och vadderad, serien, ett av premiärerbjudandena för NBCUniversals streamingtjänst Peacock på onsdag, omvandlar en provocerande varning till en vision av en sci-fi-värld som varken känns modig eller ny.

Premissen, som i så många nya serier baserade på redan existerande immateriella rättigheter, är i huvudsak romanens, men utsträckt. Vi anländer till New London, det glittrande citadellet i ett hedonistiskt samhälle som har släckt missnöje med tre regler – ingen privatliv, ingen familj, ingen monogami – och ett oändligt utbud av soma, en må-bra-drog som distribueras som Pez.

Medborgarna, uppdelade i kaster märkta Alpha, Beta och så vidare, rycker undan klassojämlikheterna med hjälp av piller, orgier och feelies, taktila underhållningar där en befolkning som mestadels alienerad från fysisk kamp kan uppleva virtuella spänningar som att bli slagen i ansiktet .

Utanför staden utövar vildar fortfarande primitiva riter som att föda barn biologiskt, och uppträder i nöjesparker för att roa sina safarifantaster. (Brave New World delar med Westworld en tro på den framtida hälsan för live-nöjesindustrin.)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Bernard (Harry Lloyd), en överlägsen alfa, knyter vänskap med Lenina (Jessica Brown Findlay), en Beta som han har undersökt för att ha sex för ofta med samma man - en överträdelse av solipsism mot den sociala kroppen, som alla tillhör till alla andra. Efter att en tillflyktsort till äventyrsparken Savage Lands går snett återvänder de till New London med en infödd på flykt, John (Alden Ehrenreich), vars trotsiga äkthet gör honom till ett föremål för fascination.

Att John kommer att hota New Londons självbelåtenhet genom att lära sina medborgare hur de ska känna är ingen överraskning. Brave New World, även om det var en bestående berättelse, var också en produkt av en tid som berördes av totalitarism och hot mot individen. Jobbet med varje anpassning är att behålla originalets DNA samtidigt som det muteras till tiden, och det är där denna version misslyckas.

Brave New World var ursprungligen utvecklad för NBCUniversals Syfy-kanal, sedan för USA , och som i vissa av dessa nätverks mindre framgångsrika serier, känns dess framtid out-the-rack. Det är en av dessa dystopier där de välmående platserna vagt liknar World Trade Center Oculus och de fattiga områdena är översållade med bränder som brinner i oljefat. Dess huvudsakliga skillnad från bas-kabelpris är den rikliga nakenheten i orgierna, som ändå är antiseptiska och osexiga, som en fancy cologne-reklam.

Och den här världen är befolkad med platta karaktärer. Demi Moore har lite att göra som Johns berusade, sysslolösa mamma, och antagonisterna i New London - misstänksamma mot Johns popularitet och Bernards intresse för honom - är enkla hånfulla teknokrater.

Serien saknar inte dystopiska stamtavlor. Showrunner, David Wiener, kommer från Amazon's Homecoming och den delar en regissör, ​​Owen Harris, med Black Mirror. Men det går inte att jämföra med någon av föregångarna, som var och en bättre utforskade farorna med att digitalt och biologiskt finjustera mänskligheten.

Det enda område där denna värld omarbetas för att relatera till 2020 är dess fokus på social teknologi. Invånarna i New London är utrustade med ögonimplantat som inte bara applicerar en digital överlagring på allt de ser utan kopplar dem till ett universellt nätverk, där de kan se genom ögonen på alla andra som är inloggade på systemet. Det är den ultimata överdelningen: Facebook för ditt ansikte.

Detta bygger på Huxleys ursprungliga idé om ett antiindividualistiskt samhälle. Men mer eftertanke verkar ha gått in i designen av den optiska enheten (en lins med en nervliknande tråd, oroande för de av oss som inte ens gillar att sätta i kontakter) än vad som fick detta samhälle att fetischisera radikal öppenhet.

I teorin är Brave New World mogen för en nyrelevant uppdatering. Efter valet 2016 fanns ett förnyat intresse för George Orwells 1984, med dess varningar om totalitär politik och språk. Men som mediekritikern Neil Postman skrev i sitt brandlarm Amusing Ourselves to Death från 1985 (återupplivad efter samma val), var den Huxleyanska varningen på många sätt mer relevant för den västerländska kulturen, där befolkningen ofta förfördes av underhållning snarare än tjuvladdad. med trubbigt våld.

Detta talar till 2020 — till en viss punkt. En skillnad är hur vårt samhälles versioner av soma – Twitter, YouTube-algoritmer – lika ofta försöker hetsa upp som att lugna oss. (Pacifieringen kommer kanske mer från överflödet av streaming-TV-tjänster som Peacock lägger till.) Om du inte ska fördjupa dig i vad Huxley har att säga om en framtid nästan ett sekel senare, varför bry dig om att göra en ny anpassning ?

Det finns några få, välkomna blixtar av liv. Lloyd ger Bernard en ynklig desperation när han kommer att finna sitt vana liv mer och mer tomt. (Alla är glada såvida de inte väljer att inte vara det! säger han till sig själv och slår knasigt en soma.) Och sent på säsongen börjar serien att lossna och ha mörkt kul med sin premiss.

Men det räcker inte för att vara värt att vänta. För det mesta har vi ett osexigt porträtt av dekadens, en thriller utan spänning, ett recept som är mindre soma än Sominex.