Recension: Netflixs 'Politician' Is a Chaos Candidate

Ryan Murphys första serie för streamingplattformen har den sura humorn från Glee, men också den flygande uppmärksamheten.

När Netflix skrev på ett mastodont produktionsavtal med Ryan Murphy var en naturlig fråga: Vilken av honom skulle de få? Den storhjärtade berättaren i Pose? Den stänkande fabulisten av American Horror Story och 9-1-1? Dramatikern i Feud och American Crime Story?

Att döma av Murphys myllrande att göra-lista - serier om Andy Warhol och Marlene Dietrich, en film av The Boys in the Band, dokumentärer - de är benägna att få alla dessa och lite till.

Men vad de fick först var The Politician, som visas på fredagen, som påminner om Ryan Murphy från Glee. Som den där high school-musikalen, som The Politician är det trötta rikare syskonet till, är det en skarp Technicolor-skiss av The Way Teens Live Now som går vilse i sina hårnålsberättelser.

The Politician är ingen musikal, även om den har Ben Platt (Dear Evan Hansen) i huvudrollen som den elektoriellt ambitiösa tonåringen Payton Hobart och är förnuftig nog att ge honom en och annan ursäkt att sjunga. Men precis som Glee, (Nuförtiden är det värre att vara anonym än att vara fattig), inleds den med ett tydligt tesuttalande. Folk tycker om att tänka på sina presidenter som karaktärer vi ser på TV, säger Payton.

Payton, ambitiös och hårt sårad, har sin karaktär noggrant planerad: Bli studentkårens ordförande för hans palatsliknande privatskola i Santa Barbara, Kalifornien, gå på Harvard, yada yada yada, tjäna två mandatperioder i Vita huset. För det första betyder det att besegra River (David Corenswet), en vän blev intim rival; förhandla om politiken - sexuell, ras och på annat sätt - för sina privilegierade kamrater; och konfrontera möjligheten att han bara kan vara en sociopat.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Murphy, som arbetar igen med sina Glee-partners, Ian Brennan och Brad Falchuk, har alltid gjort förstklassiga piloter. Politikern hoppar av skärmen omedelbart; den är överdådig utsedd i produktionsvärden och rollbesättning. (Gwyneth Paltrow spelar Paytons uppfostrande adoptivmamma, vars skildring av en miljardär jordmamma tycks spela bort Paltrows egen karriär som friskvårdsentreprenör. Bette Midler och Judith Light förverkligas sent på säsongen.)

Liksom Glee och förra årets olyckliga anpassning av Heathers, spelar serien snabbt och fräckt med identitetsproblem. Payton och hans rivaler – för det mesta rika och vita – spelar cyniskt mångfaldskortet. Paytons rådgivare pressar honom att välja en annan kompetent löparkompis. Han bosätter sig på Infinity (Zoey Deutch), en arbetarklassstudent, vars exploaterande mormor (Jessica Lange) övervakar hennes cancerbehandlingar i en berättelse som inte så litet påminner om Hulus The Act.

Som en produktion är The Politiker ett arvegodsäpple: krispigt, syrligt och dyrt. Men något känns föga övertygande i detaljerna, och inte bara för att många av skådespelarna verkar ha åldrats från gymnasiet för flera år sedan. Studenterna får fortfarande högskolebesked per kuvert och inte via e-post. Populära referenser inkluderar Britney Spears. Studentkårsvalet har mer konstant och detaljerad röstning än det nuvarande demokratiska primärvalet.

Bild

Gwyneth Paltrow spelar Paytons mamma.Kreditera...Netflix

Ännu viktigare är att föreställningens sändning av val som blodlös, iscensatt teater, som drivs av överförberedda, intetsägande kandidater som skrivits inom en tum av sina unga liv, känns pittoresk i en tid då nationell politik har blivit en kaotisk non-sequitur-produktion av Last Insult Comic Standing. (Den minsta referensen till vår nuvarande situation kommer i titelsekvensen, där en rad presidentbiografier följer Barack Obama med Idiot's Guide to Clowning.)

Naturligtvis, det är om du tar Politikern som en satir över politik, vilket det i slutändan kanske inte är. Vad den fångar mest suggestivt och ondskefullt är kulturen av överstressade, murgrönabesatta studentprestationer och dumma pengar.

Några av dess tonåringar är arroganta och omhuldade av rikedomar; i en tid av fuskskandaler för antagning till college har de råd att köpa sig på gammaldags sätt. Andra, omgivna av bevis på en häpnadsväckande rikedomsklyfta, är så fast beslutna att landa på rätt sida om det att de brinner ut innan de har en chans att lysa.

Payton vill ha en säker väg till sin framtid, och verklighetens oförutsägbarhet stressar honom så hårt att han praktiskt taget nynnar. Vi finner honom varva ner genom att se avsnitt av Dr Pimple Popper för, säger han: Jag gillar bara att den har en riktigt tydlig berättelse. Dåliga saker tas bort, lyckligt slut varje gång.

Platt säljer det nästan. Hans båge som en orolig tonåring kommer in över huvudet på honom av önskan att få världen att älska honom så liknar hans mest berömda roll, du skulle kunna kalla denna Vote Evan Hansen.

Men The Politician verkar snabbt bli uttråkad av sig själv, skiftar toner och lägger till så många vändningar att det börjar kännas som improvisation. Den ber dig att ta dess karaktärer på allvar samtidigt som du kastar dem in i karikatyrer. Handlingen rör sig hela tiden, men den går inte riktigt framåt. I det sista avsnittet av säsongen på åtta avsnitt, som återställs och återställs för säsong 2, var jag mindre säker på vad den här showen handlar om än när jag började titta på den.

Trots all förvirring finns det massor av idéer här. Ofta tycks det inte finnas något annat än idéer, framtagna och undvarade, armbågar åt sidan av karaktär, känslomässig fart och berättelsesammanhållning.

Serien har dock tillräckligt med kvickhet och visuell stil för att det är ett nöje att titta på i nuet – bara så länge du inte tänker bortom ögonblicket. The Politiker är en ljus och begåvad student av en show, ivrig att fylla ut sitt CV med extracurriculars. Den, och dess publik, kan bli gladare om den hittar sitt fokus.